Чтение онлайн

— Знаете, дорогая, я так рада… О, прошу прощения! — женский голос показался смутно знакомым, я открыла глаза и через плечо Блэкхоука увидела на пороге гостиной леди Айвори с какой-то ещё дамой.

На лице герцогини играла торжествующая и одновременно гаденькая улыбка — не надо быть ясновидящей, чтобы догадаться, что она каким-то образом знала о происходящем в этой гостиной. Блэкхоук наконец поднял голову, но при этом не выпустил меня из объятий. Оглянувшись, он улыбнулся женщинам.

— Леди, моё почтение. Мне ужасно неловко, страшно представить, что вы обо мне подумаете…

Хотелось провалиться сквозь землю, или как можно дольше прятаться за виновника происходящего, но — опять же, складывалось ощущение, что сцена тщательно продумана до мелочей. Крепко ухватив меня за локоть, Блэкхоук вместе со мной повернулся к ним.

— Я думал, тут никто не помешает мне поговорить с мисс Карстон наедине. Впрочем, — он вдруг сжал мои ладони и опустился на одно колено. — Лорелин Карстон, вы станете моей женой?

Ощущение такое, будто меня сильно ударили в живот. С лица герцогини не сходило довольное выражение, женщина рядом с любопытством смотрела на происходящее, и мельком глянув за её спину, я заметила ещё несколько гостей. Боже, неужели эта стерва предупредила всех, что здесь будет что-то интересное?.. А ведь я не могла ответить отказом, после того, как меня видели в объятиях Блэкхоука! Как же глупо всё получилось, господи, как глупо! Около двери возникло шевеление, я скосила глаза и к своему ужасу увидела мрачного Монтеррея. "Нет, нет, пожалуйста, всё не так, как ты думаешь!" В гостиной повисла напряжённая тишина, а я не могла сказать страшные слова, просто не могла. В горле пересохло, колени подкосились, и я плавно ушла в обморок — слишком много потрясений за один вечер.

Очнулась я дома, в своей спальне. У окна стоял папа, заложив руки за спину. Услышав, что я пошевелилась, он повернулся и подошёл к кровати.

— Лорелин, что произошло на приёме? — прямо спросил он. — Мне, конечно, рассказали, но я хочу услышать от тебя.

— Папа, всё было подстроено, — тихо ответила я. — Мне стало плохо, я на минутку вышла в гостиную. Блэкхоук следил за мной, и воспользовался моментом. Он слишком сильный, я не могла сопротивляться! А потом вошла эта герцогиня со своей подружкой!

— Милая, — папа вздохнул и покачал головой. — Ты действовала очень опрометчиво.

— Я не виновата, мне просто надо было прийти в себя! — я прикусила губу, чувствуя, что сейчас разревусь. — Я не хочу замуж за него, пап, не хочу!

Папа нахмурился.

— У тебя нет выбора, Лорелин. Тебя видели с ним, в компрометирующей ситуации. Он при всех, как честный человек, сделал предложение.

— Нет! — с отчаянием выкрикнула я. — Пусть говорят и думаю, что хотят, я не стану его женой!

— Юная мисс, я не допущу, чтобы про мою семью судачили по углам! — папа повысил голос. — Ты сейчас же спустишься в гостиную и ответишь лорду Блэкхоуку!

Я недоверчиво покачала головой, не в силах поверить своим ушам. Он никогда не заставлял меня делать что-то против желания! Непрошенные слёзы покатились по щекам.

— Папа, ты не можешь… — прошептала я.

— Могу, если надо, — он отвернулся. — Что ж поделать, если этот джентльмен оказался таким… находчивым. Иди, Лорелин. Он ждёт ответа.

Лестница на первый этаж казалась бесконечной, я с трудом передвигала ставшие свинцовыми ноги. Выйти замуж за убийцу? Бред какой-то… Он же через три дня собирается ещё кого-то убить, я сама видела! И потом, я не могу выйти за него, просто не могу… Лестница всё-таки кончилась, и пришлось зайти в гостиную. Блэкхоук стоял у камина, на его лице блуждала задумчивая улыбка, и если бы я не знала, что это за человек, возможно, он показался бы даже симпатичным. Заметив меня, он улыбнулся шире.

— Мисс Карстон, рад, что вы пришли в себя. Вы всех напугали там, на приёме.

— Чья это была идея? — резко спросила я. — Ваша или её?

Он сделал удивлённое лицо.

— Я не понимаю, о чём вы говорите, леди.

— Не делайте из меня дуру! — я повысила голос. — Всё было подстроено, вы просто ждали подходящего момента! Как вы собирались выманить меня из зала, интересно? Ведь никто из вас не мог предвидеть, что мне станет плохо!

— Мисс, по-моему, вы ещё не совсем пришли в себя, — мягким, вкрадчивым голосом произнёс Блэкхоук, сделав несколько шагов ко мне.

— Герцогиня Айвори, — я отошла за диван, сохраняя между нами дистанцию. — Я видела, она знала, что найдёт нас в той гостиной!

— Вы так и не дали мне ответа, леди, — невозмутимо сказал Блэкхоук, словно не услышав моих слов.

— Будто вы сами не знаете, каким он будет, — мы кружили по комнате, и я молила бога, чтобы Блэкхоук не предпринимал никаких решительных попыток приблизиться. Вдруг папа войдёт и увидит подобное безобразие…

— Я хочу услышать от вас, мисс Лисичка, — он усмехнулся. — Мне будет очень приятно, поверьте.

— Какой же ты всё-таки мерзавец, — тихо ответила я, покачав головой и не сводя с него пристального взгляда прищуренных глаз.

— Ну так что, вы станете моей женой, мисс Карстон?

Во мне всё переворачивалось, хотелось кричать от отчаяния, но выхода действительно не оставалось. Спектакль был разыгран как по нотам, и к сожалению финал подразумевался не в мою пользу.

— Да, будьте вы прокляты! — выдавила я из себя и выбежала из гостиной, не в силах больше видеть этого страшного человека.

Папа уже ушёл из спальни, к моему большому облегчению, и я могла спокойно выплакаться. И плевать, что завтра глаза будут красные и опухшие. Желание увидеть Учителя и попросить совета и защиты стало таким сильным, что я почти поддалась ему. В последний момент, однако, ценой неимоверного усилия всё-таки просто уснула, упрямо подумав, что сама способна разобраться со своими проблемами.

Утром я не спустилась к завтраку. Мне совершенно не хотелось смотреть в глаза папе, и видеть там всего лишь облегчение и радость по поводу разрешившейся ситуации — он же так хотел, чтобы я вышла замуж!.. Без всякого аппетита жуя булочку с джемом, я смотрела в окно и думала, что вообще не хочу сейчас никого видеть и ни с кем говорить, кроме мамы. Элис ругать не будет, но начнёт жалеть и строить нереальные планы как избежать свадьбы, Монтеррей душу вынет своими "почему" и "зачем", остальные потянутся с визитами вежливости и фальшивыми поздравлениями. Пошли все к чёрту… Отставив поднос, я надела домашнее платье и отправилась к маме. Если из-за выходки Блэкхоука ей станет хуже, я сама его убью, и пусть после этого меня посадят — всё же лучше, чем выходить за него замуж.

Мама явно плохо спала — круги под глазами говорили об этом ясно.

— Доброе утро, милая, — она бледно улыбнулась. — Ты плакала, Лори, — лихорадочно блестевшие глаза пристально смотрели на меня, улыбка увяла. — Что случилось?

— Ничего, — беззаботность в моём голосе была настолько фальшивой и наигранной, что мне стало стыдно. — Прости, мама. Я не хочу тревожить тебя зря…

— Ты моя дочь, милая. И моя болезнь — не повод, чтобы скрывать что-то, — её взгляд стал серьёзным.

— Я выхожу замуж, — я отвернулась и прикусила губу, сильно, так, что в глазах потемнело от боли. Мама не должна видеть моих слёз. — За лорда Блэкхоука.