Чтение онлайн

Трасса была пустынной. Редкие машины давно промчались мимо, и я была полной хозяйкой на дороге, отчего немного расслабилась. Откуда появился этот грузовик, я не заметила. И не стразу поняла, что он на большой скорости движется мне навстречу, вернее, прямо на меня.

Выкрутив руль, резко съехала на обочину и покатилась к лесу. Нога с силой вдавливала педаль тормоза, но машина не подчинялась и продолжала двигаться, подпрыгивая на ухабах лесной дороги, ведущей в полную темноту. Я ощущала, как дрожат от напряжения руки, судорожно сжимающие руль, но от меня больше ничего не зависело. Машину буквально несло вперед. Неожиданно мотор сам заглох, и она остановилась. Как и следовало ожидать, фары тут же погасли, и я осталась в полной темноте. Честно говоря, о том, чтобы выйти и заглянуть под капот, не было даже мысли. Я тщетно пыталась завести мотор, включая зажигание, но он молчал.

Дождик, с завидной настойчивостью усиливался. Рассчитывать на чью-то помощь среди темного леса, было глупо. Это просто выходило за пределы реальности. Я потянулась к сумке, нащупав мобильник. Позвонить? Кому? Беспокоить сестру не хотелось. Она была уверена, что я уже давно пью чай с тетей Марусей. Или с досадой представляла, что я сейчас приятно провожу время в обществе Бориса? Ах, Борис! Ему я не успела позвонить перед отъездом, значит, сегодня он меня не ждет. Да и как он найдет меня ночью в лесу, если я сама не знаю, где нахожусь? Я прижала холодную трубку к уху, и к своему ужасу отметила, что телефон отключен. Хорошенькая ситуация. Вот как не заладилось с самого утра, так оно и до сих пор продолжается. Этот злополучный кран, медлительный сантехник с противной улыбкой, и грузовик на дороге, надо думать, были предупреждением и мне не мешало бы отнестись к этому внимательней. Как в таких случаях говорят астрологи? День сегодня неблагоприятный для длительных поездок за городом. Да, куда уж больше? Надо было обязательно послушать радио, может, полезные советы с самого утра вразумили бы меня и убедили в том, что не мешало бы хорошенько подумать, прежде чем отправляться в дорогу, или вообще, выходить сегодня из дома.

Я сидела в машине посреди леса, в полной темноте и дрожала от страха и холода. Мысли носились в голове каким-то лихорадочным потоком, однако никакое полезное решение в голову не приходило. И все же одна, совершенно нелепая мысль, остановила на себе мое внимание. Хотя, возможно, не такая и нелепая. Я сосредоточилась, подняла вверх глаза, сложив молитвенно руки, и совершенно чужим голосом произнесла:

– Всевышний, прости меня за то, что докучаю своими мольбами и отрываю тебя от более важных дел, но в данный момент я пребываю в состоянии ужасного затруднения. Помоги мне, направь меня на дорогу, ведущую из этого леса. Я не хочу ночевать в машине, мне страшно. Пошли мне хоть одного нормального человека, какой может сейчас оказаться в лесу, чтобы он смог оказать мне помощь, потому что сама я себе помочь не могу.

Не знаю, услышал ли Всевышний мою слишком сложную просьбу, выраженную столь сумбурно, или она просто растворилась в темноте? Скорее всего, в данный момент он был занят более важными делами, потому что в ближайшие пару часов никто так и не пришел меня спасать. Но только, как потом оказалось, эта просьба, все же, без внимания не осталась. Интересно только, какое ведомство ее перехватило?

Я напряженно всматривалась в темноту и почти готова была смириться с тем, что придется провести ночь в столь экстремальных условиях. Но, какая-то слабая надежда тоненьким лучиком все еще светилась в глубине души. А вскоре и мой уставший взгляд уловил слабый огонек между деревьями. Это уже что-то значило. Выходит, не одна я сейчас в этом лесу?

Я, нехотя, выбралась из машины, всматриваясь в призрачный огонек. Идти туда не хотелось, однако другого выхода не было. Почему-то о плохих людях я в тот момент не думала. Кто-то прочно владел моим разумом, заставляя слепо подчиняться приказу – идти на огонь. Застегнула плотнее жакет и, ссутулившись под дождем, я лишь прикрыла сумкой голову. Проклиная все на свете, не разбирая в темноте дороги, медленно брела вперед. Высокие каблуки до основания проваливались в размокшую землю. Пряди мокрых волос прилипли ко лбу и щекам. Жакет быстро промок, но я ничего этого не замечала и, как завороженная, шла на странный звук, доносившийся оттуда, где виднелся свет. Мало-помалу звук усиливался, он становился громче и ближе. Теперь я уже четко различала звук колокольчика, так, по крайней мере, мне казалось. Я где-то слышала, что в непогоду колокольчиком пастух собирает стадо. Мелькнула слабая надежда на то, что в этом лесу находится летний лагерь для животных, и там я вскоре смогу получить помощь.

Дождь хлестал по лицу и волосам. Казалось, его холодные струи бьют отовсюду. Под деревьями царила тьма, и лишь пятно света впереди вело к цели. Сначала слабый, призрачный, с каждой секундой он становился все ярче, превращаясь в огромный шар. Это зрелище было настолько нереально, что мое сознание не принимало его. Чуть позже я поняла, что шар – это луна. Огромная луна, словно необычный светильник, нависала над небольшой избушкой. Высокие деревья со всех сторон тянули к ней ветки. И было в этом что-то зловещее.

Дождь закончился так неожиданно и быстро, что если бы не мокрые волосы и одежда, трудно было бы поверить в то, что он вообще был.

Я стояла перед странным лесным строением и не знала, что делать дальше? Ветхий, покосившийся, но, с дымящей трубой. Крыша, покрытая соломой, уже давно поросла мхом и плесенью. В маленьких окошках виднелся тусклый свет. Там кто-то был, но у меня как-то пропало желание просить о помощи.

Судорожно сглотнув, с надеждой оглянулась назад и поняла, что самой мне ни за что не выбраться. Ни малейшего представления не было о том, в какой стороне находилась моя машина и, где заканчивался этот лес. Хотя моего желания никто не спрашивал. Похоже, я уже была в чьей-то власти, но еще этого не поняла. Могу, на что угодно поспорить, что не сделала ни одного шага, но оказалась на широком подворье, отгороженном от леса высоким забором. Было бы правильнее его назвать плетнем. Двор заставлен телегами, на которых возвышались большие и темные мешки. В подтверждение моим догадкам, послышалось тихое ржание. Под таким же ветхим навесом я рассмотрела лошадей. Они, не спеша, опускали морды в ясли полные сена. Только сейчас я осознала, что еще пару минут назад всего этого не было. Если судить по количеству телег, людей здесь должно быть не меньше. Однако вокруг – ни одной живой души. Лишь гнетущая тишина все больше подтверждала полное отсутствие человеческого духа.

«Постоялый двор, собравший у себя путников, заблудившихся в ночи», – подумала я и невольно вздрогнула.

В наше время роль постоялых дворов выполняют кемпинги и отели. Все, что было перед глазами, слишком смахивало на прошлый – позапрошлый век. Может, я сплю, и мне снится страшный сон? Начитавшись Гоголя, и не такое может присниться, тем более что…

Мысли прервал скрип, разнесшийся в тишине ночи: полусгнившая дверь, мокрая и черная от дождя, сама открылась передо мной. Это было приглашение. Посетовав про себя на полное отсутствие выбора, я чертыхнулась, и нерешительно шагнула вперед.

В глаза сразу бросился большой стол. Он стоял посреди низенькой тесной комнатки. Тускло мерцал огонек маленькой свечи. На табурете, лицом к двери, сидел грузный человек. Он накручивал ус на толстый палец и курил трубку. Струи дыма вырывались из волосатых ноздрей. Тяжелый взгляд бесцельно блуждал по сторонам и очень скоро остановился на мне. Несколько оживившись, прозрачные водянистые глаза сверкнули странным зеленым блеском. Вот, вспомнишь нечистого к ночи, так чего потом удивляться? Страх сжал меня в своих объятиях настолько сильно, что стало трудно дышать. Человек медлил, пристально рассматривал меня, затягиваясь дымом, и выпускал его в мою сторону. Я не сразу поняла, что дым окутывает меня с головы до ног густой пеленой. Разогнав его руками, собрала все мужество и приветливо поздоровалась:

– Добрый вам вечер, – произнесла, старательно выговаривая каждое слово. Так обычно говорят с детьми или иностранцами. – Уже поздно, я заблудилась, а тут свет… – почему-то путались мысли и слова застревали в горле. Я не знала, как объяснить свое появление среди ночи в этой избе. Сама не понимала, как я сюда попала и зачем здесь нахожусь?

– Давно тебя жду, – ответил хриплый низкий голос вместо приветствия.

Казалось, он прозвучал из-под земли и разнесся многократным эхом по комнате, отчего свитер мой мгновенно прилип к спине, кровь застучала в висках и я учащенно задышала от страха. Если до этого еще была какая-то слабая надежда на то, что это странный сон, то, к своему ужасу, я ясно осознала, что все происходит наяву и меня для этого сюда пригласили.

Разум отказывался принимать это. Я украдкой пыталась рассмотреть хозяина избушки, но образ его ускользал. Зато сразу увидела потрепанную колоду карт. Они лежали на столе рубашками вверх. Заметив мой взгляд, он взял карты в руки.

– Сыграем? – спросил с кривой усмешкой.

Тотчас большой черный кот у его ног забеспокоился, приподнял голову и открыл такой же немигающий прозрачно-зеленый глаз, как и у хозяина.

– Я…я не играю в карты, – ответила дрожащим голосом и почувствовала, как снова покрылась холодным липким потом. Мысленно похвалила себя за то, что у хватило ума и смелости отказаться.