Чтение онлайн

— Это был бес? — покосился на Таситурна Ян.

Но великан всё это время бурил взглядом пещеру и только сейчас обернулся, лишь пожав плечами.

— Нужно уходить. Нам тут нечего делать.

Ян уже встал, собравшись бежать вверх по холму, но его внимание снова приковал карлик в балахоне, бегущий по крыше крайнего дома. Поймав на себе взгляд путника, он быстро присел и спрятался. Глаза юноши расширились, и он прикрыл рот рукой, закусив губу. Странник дико озирался, переводя взор то на беса, спина которого торчала из-за дымохода, то на солдат. Ян посмотрел на своего спокойного спутника, который тоже перевёл взгляд на него. Они столкнулись глазами, и хорд насупил густые брови. Он наклонился над Яном, положив ему руку на плечо и медленно покачав головой из стороны в сторону. Но юноша отмахнулся от него.

— Эй! Сюда! Сюда! — зашипел Ян, размахивая руками бесу, который воровато высовывался из-за трубы.

— М-ф-ф!.. — зарычал и зафыркал хорд, толкая юношу.

— Нет, Таситурн! Я сделал свой выбор!

Маллумал тем временем уже сползал вниз, обхватив маленькими ручками водосток. Он пригнулся и побежал к путникам, виляя из стороны в сторону, прячась за телегами и спотыкаясь. Чёрт приблизился к ним и сел рядом, задрав изуродованное безглазое лицо и смотря на Яна.

— Сообщи магниссе, что солдаты хотят выкурить их из пещер. Входы заминированы, а на востоке стоит вся армия. Пусть выходят здесь, пока они не взорвали…

— Non fueris locutus Lirdon-antiqorum? — пробормотал бес тонким сломанным голоском.

— О нет, он не понимает по Лирлендски!

Неожиданно Таситурн с силой пихнул Яна, отчего тот отшатнулся и опёрся на доски.

— Что, не дашь мне сделать это? — зашипел он враждебно.

Но Таситурн только фыркнул, сел на корточки и подтянул к себе беса, грубо схватив его за капюшон. Чёрт нагнулся над ним, расставив руки и пальцы веером и уставившись на песок. Великан начал быстро рисовать на нём длинные плавные буквы, которые Ян, к собственному недоумению, не понимал. Хорд писал по одному слову, затем смахивал песок и начинал чертить дальше с огромной скоростью, раскидисто водя рукой. Бес с каждым словом всё сильнее нахохливался, кряхтел и хрюкал, тряся головой. Наконец, Таситурн встал и оттолкнул его, и чёрт сломя голову понёсся вверх по речке, шлёпая по мокрым булыжникам ногами. Солдаты в мгновение ока повернули головы на него, и по их рядам прокатился гул. Рыцари стали бешено орать и выкрикивать приказы.

— Схватить его! Перехватить! — расслышал Ян надрывающийся голос Альберта.

Тут же из-за баррикад вылетело три всадника, погнавшись за маллумалом со свистом и рёвом. Чёрт забрался на холм, хватаясь за траву и вырывая её клоками, перебежал как ветер через него и нырнул куда-то за гору. Всадники так же скрылись за ней, но вскоре вдалеке послышалось ржание лошадей и брань. Солдаты быстро вернулись, затормозив перед рыцарями.

— Он сбежал! В гору ушёл!

— В яму! В яму шмыгнул! — повторяли они наперебой, удерживая лошадей.

Среди солдат началось смятение, и воины стали оглядываться на рыцарей, нарушая строй и взволнованно переговариваясь. Гомон накатывался на холм, заглушая шум воды, лошади стали метаться под всадниками. Раздался разъярённый крик Августа, и из лагеря стрелой вылетел гонец.

Гонца уже с пять минут как отправили в восточный лагерь, но он всё никак не возвращался. Рыцари уже хотели сворачиваться, ведь действовать после того, как их увидел бес, было слишком опасно. Солдаты начали единым строем осторожно отходить от баррикад, но вдруг земля содрогнулась от взрыва. Вдалеке за домами в воздух поднялось пламя, покрыв небо рябью и породив страшный грохот — восточный лагерь взорвал свою пещеру. Ян и Таситурн уже не раздумывая рванули назад из лагеря и пробежали мимо баррикад и нескольких солдат, растолкав их в суматохе. Путники добрались до домов, спрятавшись за угол. В тот же миг послышался гул, накатывающийся из пещер и приближающийся с каждой секундой. Рыцари в замешательстве наскоро оседлали лошадей и устремились в сторону улицы, подальше от норы. Некоторые солдаты в смятении пытались вырваться из строя и убежать, но соратники заталкивали их обратно.

Всадники отъехали от пустыря и поднялись по дороге к домам, развернув лошадей. Август поднял руку и крикнул что-то воинам, но его не услышали. В то же мгновение из пещеры с шумом вылетел жар, поднялась пыль и из черноты вместе с дымом и чадом вырвалось облако чертей. Они налетели на баррикады подобно рою, сминая их своей чёрной массой с дикими криками и визгами. Забираясь друг на друга, сверкая клыками и саблями они навалились на строй, засыпая солдат градом ударов, стягивая с них цепкими руками шлемы и вгрызаясь в плоть зубами и когтями, разрывая людей на куски. Солдаты окончательно оставили бой, и задние ряды устремились назад с криками ужаса, раздвигая деревянные загородки и сметая всё на своём пути. Когда они побежали по дороге, пытаясь выбраться из низины, свои же рыцари на лошадях стали на их пути и принялись рубить их мечами, грозно скалясь и рыча.

— Стоять! Умрите с честью, грязь!

— Вперёд! Сражайтесь! Сражайтесь!

Но остатки армии, превратившиеся в неуправляемую толпу, было уже не остановить.

— Назад! Назад! Уходим! — наперекор соратникам сиплым голосом кричал Альберт, кашляя от жара и дыма, щуря слезящиеся глаза и размахивая руками с лошади.

Он вскинул поводы и устремился по улице в город, потянув за собой толпу людей. Путники тем временем спрятались в глубокой подворотне неподалёку, наблюдая за всем через тонкую полоску света.

Толпа уже неслась по улице вглубь города, но неожиданно с крыш домов на неё полился поток чертей, преградив путь воинам в мгновение ока. Бесы сжали солдат в тиски, задавив на узкой улочке между домами. Они рубили их саблями на лоскуты, заливая песок кровью и смешивая всё с грязью и пылью. Тысячи маленьких существ слились в единое чудовище, которое на глазах поглощало то, что только что было армией.

Неожиданно резкий звук, подобный львиному рёву, разорвал весь шум. На крыше одного из домов показалась огромная чёрная фигура с широко раскрытой пастью, полной звериных клыков. Существо стояло на маленьких ногах, опираясь громадными мускулистыми руками на крышу, как горилла. Его головой был лошадиный череп, а сзади развевалась чёрная грива. Горбатое чудовище в балахоне брызгало слюной, завывая раскатами и размахивая в воздухе огромной двуручной саблей.

— Разорвать! Раздавить! Казнить! Уничтожить! — изрыгало оно едва различимые бессмысленные слова и проклятия.

— Это магнисса! Стреляйте в него! Лучники! Лучники! — заорал один из рыцарей.

— Где восточная армия?! Где эти уроды?! — кричал кто-то из них.

Тут же разбросанные по полю боя стрелки судорожно похватали свои луки и начали целиться в чудовище на крыше. Их руки дрожали, вокруг них клубились солдаты и бесы, секущие и толкающие друг друга, выбивая из рук стрелы и не давая прицелиться.

Магнисса быстро заметил стрелков. Он взмахнул лошадиной головой, убрав от морды копну чёрных волос и оголив огромные пустые глазницы. Чудище широко раскрыло клыкастую пасть и с рёвом указало пальцем на группу лучников в толпе.

— Расчленить!

В мгновение ока все бесы собрались в единый рой и как мухи налетели на лучников, облепив их со всех сторон. Через секунду они снова разлетелись по полю боя, вступив в бой с остальными. На месте отряда стрелков осталось только густое пятно, а их останки быстро разнесло по всей улице.

Вдруг с востока послышался стук копыт. С холма по ручью спускался отряд всадников во главе с рыцарем на высокой рябой лошади. За ней развевался синий плащ вперемешку с чёрными волосами, а чёрные глаза горели будто угли.

Всадники пересекли пустырь за спинами бесов, скрывшись в пещере. Чудовище на крыше тут же зафырчало, вывалив сбоку острый язык и подёргиваясь, будто ворочая шестернями в голове. Оно всматривалось в тёмную пещеру круглыми как колодцы мёртвыми глазницами, и с каждой секундой его морда искажалась в гневе. Через мгновение магнисса взревел, взвалив на плечо саблю, и в два прыжка перелетел через крыши домов. Он пересёк пустырь и побежал за рыцарями в пещеру. Глухое эхо его неразборчивых воплей и рычания долго ещё доносилось из неё, смешиваясь со звоном мечей и криками.