Чтение онлайн

— Моё настоящее имя Юлиус. Я брат повелителя тьмы, Вендиго…

Он поднял глаза с прямоугольными зрачками на Яна, ища сочувствие или понимание, но юноша лишь опустил голову, надвинув брови и безучастно рассматривая диковинный голубой меч возле стены.

— Я всю свою жизнь охотился на брата, чтобы исполнить предсмертную волю отца — искоренить всё зло в этом мире. И Серкет тоже была… была моей сестрой.

В доме воцарилась тишина. Лишь слышно было взволнованное сопение Юлиуса, смотревшего дрожащими мокрыми глазами на пламя камина.

— Я убил её. И его тоже. Но моя рука не поднялась на его прихвостней. Я не смог убить стольких… Тогда я забрал их, став их повелителем, и поселился в катакомбах Лирдона. Я забыл, что такое солнечный свет. Навеки… Но однажды я нашёл на кладбище маленькую слепую сироту. И она подарила мне волю к жизни. У меня появилась цель, стремления. А бесы, как вы знаете, во всём подобны своему владыке…

— И они тоже обрели цель, веру и…

— Надежду. Надежду выйти на солнечный свет и жить вместе с людьми, не боясь их меча. Обрести свободу.

— И вы испугались?

— Да. Я очень испугался этого, я думал, что нужно как можно быстрее их остановить. Но я был не прав! Я боялся не бесов, а их прошлого доминуса. Но теперь я понял. Я понял…

И снова тишина. Говорить было неловко, каждая попытка произнести хоть слово отдавала уколами в сердце. Юлиус мялся в кресле, тяжело вздыхая и пыхтя, опустив голову. Ян грубо бурил его взглядом, всматриваясь в жёлтые козьи глаза.

— Вы териантроп? — нарушил молчание путник.

— А? — встрепенулся гость. — Нет, нет. Я… Как бы это сказать… Хм-м.

— Говорите как есть, пожалуйста.

— Я химера.

— И вы… — Ян замялся, потупив взгляд.

— Родной ли?

— Да.

— Не родной.

— Понятно. А Вендиго и Серкет?

— Только Серкет. Мы с Вендиго — нет.

— Понятно.

— Но это ничего не меняет. Я вырос плечом к плечу с Вендиго, и никого мне ближе не было. Но потом он ушёл, став на путь зла. С тех пор не брат он мне больше. А Серкет никогда и не была сестрой. Мы с Вендиго её ненавидели и презирали…

Голос гостя всё больше дрожал, и он заплакал, сдавленно всхлипывая и держась руками за рога.

— Бог мне судья… — сквозь тихие рыдания проговорил он.

— Боги мертвы, — проговорил Ян безразлично, недвижимо смотря на огонь.

Юлиус поднялся со стоном и молча вразвалку подошёл к двери, натянув на рога капюшон. Чёрная дымка окутала его лицо, и он безмолвно вышел. Ливень заглушил его горькие всхлипы и слёзы. Снова треск костра наполнил комнату, и тени его языков заплясали на старом пыльном ковре. Лишь стук капель по окну слышался в мёртвой тишине, и раздавался загадочный гул из лазурного клинка, опёртого на стену.

На следующий день Ян встал с одной единственной мыслью — помыться! И эту задумку он довольно быстро исполнил, попросив у соседей немного мыла и дёгтя. Потом юноша и великан плотно поели перед долгой дорогой, затушили камин, попрятали все вещи по шкафам и вышли на улицу. Ян провернул ключ в замке и в последний раз окинул взглядом старый дом с маленькими окнами и вялыми цветами на подоконниках. Юноша с минуту смотрел на него безразличным взглядом. Он поджал губы, развернулся и молча пошёл по дороге, а Таситурн поплёлся за ним. Странникам предстоял долгий путь. Однако их ждала ещё одна небольшая остановка — лирдонский дворец.

Там путники застали привычную оживлённую суету. Люди бегали из дома Розы во дворец и обратно, носились с бумагами и документами, а по площади ездили всадники в синих придворных одеждах. Пыль стояла столбом. Странники быстро пересекли площадь и побежали по лестнице наверх.

Король восседал на своём троне и довольно смотрел на безоблачное небо, видное в арке. Лёгкий ветер колыхал меха на его громадных плечах, а морщинистое лицо пересекала улыбка. Рядом с ним на табуретке сидел толстяк в кафтане и синем берете, подперев подбородок рукой и со скукой смотря в пол.

И вот на ступеньках показались фигуры странников. Король нескрываемо обрадовался этому, слегка приподняв брови и ещё шире улыбнувшись. Ян и Таситурн быстро подошли к нему по алому ковру.

— О, это вы? Что, уже отправляетесь?

Ян взглянул на него вечно хмурым и цепким взглядом.

— Да. Не могли бы вы…

— Конечно, конечно! — оживлённо перебил его король, — Яков, выдайте им снаряжение. И к границе тоже проведите.

Толстяк тут же встал с табуретки, бойко поклонился и молча засеменил в боковой коридор. Он на мгновение остановился и поманил рукой путников. Ян ещё раз взглянул на короля и с едва заметной уважительной улыбкой поклонился одной головой. После этого странники поспешили за толстяком и скрылись в коридоре.

— Удачи вам! Удачи.

Старик на троне сопроводил их глазами и умиротворённо вздохнул, усевшись поудобнее и снова устремив взгляд вдаль.

За эту пару дней дворец уже наполнили старые чиновники, вновь принявшись за свою работу. Путники встречались с ними в коридоре через каждые десять шагов. И каждый раз их проводник кланялся старикам и гнусавил своё невнятное "здравствуйте". При этом его толстые щёки колыхались, а на голове вздрагивало белое перо. Наконец, он досеменил до двери, возле которой стоял стражник в полном обмундировании, и пробубнил ему что-то. Солдат тоже рявкнул ему что-то непонятное ответ и ударил себя в грудь. Толстяк развернулся и ушёл, всё ещё бормоча себе под нос слова на этом непонятном чиновничьем языке.

— Вы те, которые в Арилидилл? — весело обратился стражник к Яну, смотря на него молодыми светящимися глазами.

— Да, да, — безразлично ответил юноша.

— И что ж вас туда чёрт несёт? Ладно, заходите.

Он открыл дверь и впустил путников. Внутри оказалась длинная комната заставленная сундуками и огромными квадратными шкафами. На стенах висели полки, забитые оружием, а возле стен стояли стеллажи.

— Берите, что хотите, — спокойно сказал стражник.

— Знаете, — обратился к нему Ян, — у вас нет какой-нибудь брони, которую можно самому снять и одеть? Не латы, а что нибудь лёгкое.

— Лёгкое? Ну это только кожаная. Это в другом крыле.

— А здесь тяжёлое?

— Ну да, — улыбнулся стражник и почесал затылок.

— Покажите, — отрезал путник.

Солдат прошёл мимо стелажей и шкафов в самый конец комнаты. Он нагнулся над огромным длинным сундуком и припал к нему, с натугой откинув дубовую крышку. Странники подошли ближе и заглянули внутрь. Там лежали сложенные серебристые рыцарские нагрудники.

— Ну вот это латы рыцарские, — стал перечислять молодой стражник. — А вон там ещё наплечники от них. Сапоги там же, на полках.