Чтение онлайн

Опустившись на пол и прислонившись спиной к борту кузова, Скаг понял, насколько он устал физически.

Нет. Больше, чем устал.

Он был измотан.

Устало вздохнув, он закрыл глаза и заснул.

ЭПИЛОГ

Путешествие на юг заняло целый день, причем время в пути увеличилось из-за необходимости иногда останавливаться и открывать кузов, чтобы Скаг и его люди могли подышать свежим воздухом. Во время каждой такой остановки Энни рассказывала о том, где они находятся и сколько еще им ехать.

Место называлось Западная Вирджиния.

Энни сказала ему, что они поедут по шоссе 30 до шоссе 83, а затем по шоссе 81 на юг до шоссе 64. Оттуда поедут на запад. Скаг не знал, что все это значит, но делал вид, что понимает, кивая.

Вынужденное заточение в кузове тяготело всех их. Было жарко и душно, почти как в ту последнюю ночь в Филадельфии, когда они прятались в канализации под городом среди мочи и дерьма.

В какой-то момент Скаг понял, что они свернули с автострады. Фура теперь ехала гораздо медленнее, и гул потока машин тоже стих. Дорога, по которой они сейчас ехали, была неровной, с выбоинами. Скага и всех остальных подбрасывало в кузове на каждой кочке. Прошло больше часа, прежде чем грузовик притормозил и свернул на еще более убитую, изрытую колеями дорогу. Теперь и звук соприкосновения шин с асфальтом исчез, и стало ясно, что они съехали на грунтовую дорогу.

Проехав еще пару миль, грузовик снизил скорость до минимума, а вскоре и вовсе остановился. Гул двигателя прекратился, и они услышали скрип открывающейся двери кабины.

С лязгающим звуком отперлись двери кузова, и ролета откатилась вверх. Скаг прищуриться от ударившего в глаза солнечного света. Другие тоже заслонялись от ярких, ослепляющих лучей, кто закрыв глаза, кто прикрыв их руками, а кто отвернувшись.

Энни засмеялась, глядя на своих пассажиров.

– Ладно, вот и все. Конец пути.

Скаг с трудом поднялся и спрыгнул на землю. Когда зрение адоптировалось к слепящему свету, он ахнул.

Окружение сильно отличалось от того, к которому он привык. Он никогда не видел ничего подобного, разве только что на фотографиях. Он всю жизнь прожил в городских кварталах, последние года провел в пригороде, и не видел ничего, кроме бетонных джунглей. Теперь же он стоял на вершине пологого холма, откуда открывается вид на бесчисленные акры зеленых лугов и лесов. Вдали возвышались горы.

На вершине холма находился дом, настолько величественный, что с виду даже превосходил его дом в Филадельфии. Вдоль фасада строения тянулось длинное крыльцо с перилами, высокими столбами и качелями по краям. Дом был трехэтажным, на среднем этаже был балкон почти такой же длины, как и крыльцо под ним. Рядом стоял огромный ангар.

Когда первый всплеск эмоций утих, Скаг, присмотревшись, обнаружил, что дом в упадке. Белая краска на его внешних стенах потускнела и во многих местах облупилась. Часть окон были забиты досками. Цепи, удерживающие качели, поржавели. Создавалось ощущение, что в дом уже давно необитаем. Высыпав из кузова, семейство обступило своего патриарха, изумленно озираясь.

Скаг посмотрел на Энни.

– Что это?

Она засунула большие пальцы за красные подтяжки и улыбнулась, расправляя их.

– Это твой новый дом, Скаг. Давным-давно, еще до Гражданской войны, здесь кипела жизнь. Рабы обрабатывали эти земли, потом и кровью обогащая своего хозяина.

– Так ты теперь наш хозяин? Мы твои рабы?

– Господи, нет!
– Энни искренне рассмеялась.
– Мы будем партнерами, Скаг. Я собираюсь окопаться здесь и кое-что организовать. Кое-что незаконное. И в этом мне понадобится твоя помощь. Это идеальное место для подобного начинания. На мили вокруг нет ни одного законника. Кроме того, хозяин этого дома очень гостеприимен. Именно поэтому я привезла сюда тебя и твоих сородичей. Это место идеально для вас.

На лице Скага отразилось недоумение, но прежде чем он успел уточнить, что она имеет в виду, входная дверь дома со скрипом открылась, и на крыльцо вышел мужчина в изысканном бархатном костюме. К костюму прилагался жилет, а на шее у мужчины был повязан галстук-боло. Под его тяжелыми ботинками доски крыльца протяжно поскрипывали. Черты его лица были скрыты в тени.

Скаг наблюдал за ним, сузив глаза.

Когда мужчина подошел к ступенькам крыльца, солнечный свет озарил его лицо. У него была неестественно большая голова и лишнее количество пальцев на руке, лежащей на серебряном набалдашнике трости в виде головы льва.

За мужчиной на крыльцо из дома вышло несколько детей в вычурной одежде и худая женщина в сарафане. У всех были различной степени уродства.

Вот теперь Скаг почувствовал себя, как дома.

Энни была права. Это место было идеальным.

Впервые за много лет у них снова был настоящий дом.

* * *

Где-то на Среднем Западе, далеко от нового дома Скага и его семейства, два мальчика двенадцати и тринадцати лет прогуливались по своему маленькому городку. Улицы были мокрыми от недавнего дождя, а в воздухе ощущалась прохлада, предвещающая наступление осени. Обсуждая видеоигры и девчонок из своей школе, они возвращались из единственной в городе аптеке[26], затаренные конфетами и содовой.

Ожидая, когда загорится зеленый свет светофора на перекрестке, один из мальчиков заметил аляповатую рекламную листовку, прикрепленную к столбу. Любопытствуя, он подошел к ней.

– Что это?

Его друг медленно прочитал слова на листовке вслух:

– Только одну ночь. Странствующее шоу уродов и кoрнавал братьев Флаэрти. С участием Доктора Полночь и его темных чудес.

Паренек, первым заметивший флаер, усмехнулся:

– Они неправильно написали "карнавал".

– Я думаю, это старый способ написания.

– Это в следующие выходные. Странное время года для карнавала. Интересно, родители нас туда отпустят?

Его друг ухмыльнулся, срывая листовку со столба, складывая ее и засовывая в карман брюк.

– Да без разницы. Мы и не скажем им об этом. Пойдем все равно.

Они стукнулись кулаками и рассмеялись. Расставшись на следующем перекрестке, они направились по домам. Старший из них после возвращения домой достал листовку в своей спальне. Он разгладил ее и долго изучал, мечтая о том, как они с другом повеселятся на карнавале в следующие выходные

Особенно его заинтриговал Доктор Полночь.

ОБ АВТОРАХ

БРАЙАН КИН - автор более пятидесяти книг, в основном в жанрах ужаса, криминала и фэнтези. Считается, что его роман 2003 года "Воскрешение" вернул интерес к зомби в кино и литературе. Он участвовал в межавторских проектах, его произведения выходили в известных антологиях из вселенных: "Хэллбой", "Секретные материалы", "Чужие", "Доктор Кто", "Мир живых мертвецов". По нескольким его романам и рассказам были сняты фильмы, в том числе "Упырь", "Список непослушных", и "Быстрые зомби - отстой". Среди его многочисленных наград и премий - премия World Horror Grandmaster Award 2014 года, премия Брэма Стокера 2001 года за нехудожественную литературу, премия Брэма Стокера 2003 года за дебютный роман, премия Imadjinn Award 2016 года за лучший фантастический роман, премия кинофестиваля Imaginarium 2015 года за лучший сценарий, лучший жанр короткометражного фильма и лучший короткометражный фильм в целом, премия Shocker Award 2004 года за книгу года, а также награды Международных сил содействия безопасности армии США в Афганистане и 509-го полета материально-технического снабжения ВВС США в Уайтмане (родина стелс-бомбардировщика B-2). Кин входит в совет директоров благотворительной организации Scares That Care 501c.