Чтение онлайн

– Ну хоть вы-то можете помолчать?! — с неожиданной яростью оборвал его император. – Все-таки это весьма и весьма рискованно... Зря я вас послушал, Микаэль. Нужно было еще повременить...

– Ваше величество, ждать уже не представлялось возможным, – вкрадчивым, баюкающим голосом проговорил Микаэль. – Совет перешел все границы допустимого, и вы приняли совершенно правильное решение! К тому же, вы ничем не рискуете: в случае неудачи вы просто потеряете небольшую группу воинов, в то время как успех обернется освобождением человечества от старейшего врага – а заодно и от ига Совета. Прекрасный расклад.

Император подошел к портрету прародителя своего рода.

— Я ведь только сейчас понял, как сложно ему было сделать тот важный шаг, — уже гораздо спокойней проговорил он -- Микаэль умел действовать успокаивающе, причем большую роль играли даже не слова, а именно голос. – Сколько решимости требуется, чтобы изменить ход истории...

– Теперь вы это знаете, ваше величество. Потому что сейчас сами обретаете силу изменить многовековой уклад и оторвать гидре все головы. Однако, если вам угодно, вы ведь вовсе не обязаны ждать завершения похода, чтобы узнать обстановку. Я могу, к примеру, отправить посыльного, и он скоро вернется с подробным донесением от генерала Ливерия...

Император стремительно обернулся к советнику.

– Да! – обрадованно воскликнул он. – В самом деле, почему я не подумал о такой простой вещи? Микаэль, сделайте это немедленно! И возвращайтесь обратно с новостями!

Микаэль поклонился – и поспешно направился к выходу.

В это мгновение его глаза сияли ярче действующих кристаллов, а на губах играла улыбка.

***

Удержать такую волну не представлялось возможным, но Рик все равно рванулся к ближайшему айру, замахнулся и...

Расправив крылья, айр ринулся вверх и пролетел прямо над ним.

«Рик, они лезут со всех сторон!» – сообщил Вальд.

Справа и слева уже шуршали лапками сольфуги, не обращая внимания на то, что кому-то из них на ходу отрубили лапу. Мимо пронесся еще один айр, и еще один – отряд, вжимаясь спинами друг в друга, уже не пытался их остановить, в то время как река всевозможных тварей обтекала их со всех сторон, совершенно не обращая внимания на свежую дичь в шаге от себя.

– Что происходит, Рик? – проговорил Тано, и тут же из пустоты выпрыгнул низший демон, широкий и приземистый, с мохнатым загривком и тяжелыми копытами. Шарахнувшись от оказавшихся на его пути людей, он тоже помчался в туман...

Туда, где мгновение назад включили устройство, удерживающее защитный круг, и где сейчас держало оборону порядка тысячи воинов с псевдофамильным оружием и новыми орудиями.

«С вероятностью девять из десяти, тварей привлекает устройство армейцев, – заметил Вальд. – Похоже всё дело в магии кристаллов».

– Самим никого не атаковать, – сказал Рик, озираясь по сторонам. – В случае необходимости использовать только свою магию и пустое оружие. Судя по всему, энергия кристаллов для них как варенье для мух! И нужно срочно выключить это устройство, пока весь Нижний мир не сбежался на десерт...

За спиной одно за другим прогремели орудия основного отряда: до армейцев уже докатилась лавина ополоумевшего зверья?.. И теперь вместо одного устройства работали целых три!

«Множество живых существ со всех направлений устремилось к порталу, – сообщил Вальд, а через мгновение крикнул, – Рик, обернись!.. Ты должен это увидеть своими глазами!.. Я покажу как можно ближе...»

Рик взглянул в сторону основного отряда.

Сквозь туман он увидел яркие беззвучные вспышки. Одна, вторая... Шестая...

И это были не вспышки магических атак, а порталы, также прикрытые до поры ширмами. Туман рассеялся вместе с иллюзиями, и теперь Рик мог видеть, как из огненных пятен неподалеку от укреплений сплошным потоком выходили тяжело вооруженные высшие демоны, блистая красно-золотыми доспехами. Некоторые из них неслись верхом на огромных, щедро выкормленных айрах. Аккуратные ряды построений мгновенно смялись. Еще раз громыхнуло орудие, разрывая на части десяток оказавшихся под ударом врагов – но на этот раз оно прогремело почему-то в одиночку. Серая масса тварей Нижнего мира продолжала стекаться на манящий запах устройств.

Начался хаос.

Отряд Рика замер. Мечи опустились. Растерянность на лицах сменилась неподдельным ужасом. Вопросы застыли на губах.

– Харрата абина шадр... – прошептал Рик, все еще не в силах отвести взгляда от чудовищного зрелища. – Отступаем к своим, бегом! Быстрей, быстрей!

«Рут, забирай энергию!»

Встрепенувшись от его возгласа, все помчались к порталу, распугивая с пути ползучих тварей ураганным ветром или смывая волной.

Потому что единственным правильным решением в такой ситуации было бы как можно скорей закрыть портал, но пока место открытого перехода еще мерцало алым, нужно было мчаться со всех ног, чтобы не опоздать.

«Рик, войска демонов отступают, воинство Ливерия отодвинуло их от портала!» – сообщил Вальд.

– О шаддаб! Демоны отступают?! – вслух переспросил Рик, с чувством выплевывая ругательства. – А наххарт им отступать?

– Я не понял, с кем ты там муку мелешь, но тоже знать хочу! – воскликнул Клыкастый, спотыкаясь о твердый ком суглинистой почвы.

– Они оттянут силы вперед и ударят с тыла, – сообразил Рик. – Это все – одна большая западня! Они...

В трех шагах от него вдруг возникла едва заметная тень.

– Назад! – гаркнул он отряду, а из тени прямо на них вышел демон в красных доспехах и с обнаженным мечом в руках.

Он был немногим выше Рика, но гораздо шире его в плечах. По доспехам огненными змейками пробегали искры, из-под забрала доносилось тяжелое дыхание, а на голове поверх шлема вздымались небольшие изогнутые рога.

Рик ударил первым. Демон отпрыгнул назад с такой легкостью, словно ничто не сковывало его движений.

«Рут, прибавь мне скорости!»

Он рванулся к врагу, блокируя его удары. За ним следом рванулись Селина и Бруно, Клыкастый с Тано, напротив, отскочили назад, готовясь к дальней атаке.

Демон опять скрылся в тени – и возник уже шагах в пятидесяти от противников.

– Щиты! – крикнул Рик, и над головами возникло сразу несколько преград для любой атаки. И очень вовремя, потому что сверху полился дождь из расплавленного металла.

Рик ударил в демона обморожением. Тот отразил атаку незнакомым серебристым щитом, но за обморожением последовала каменная глыба и удар волны, которым, наконец-то, удалось сбить демона с ног.

– Накрывайте его! – приказал Рик, устремляясь к демону.