Чтение онлайн

Только то, что он был другом.

Раздавшийся рядом с ним голос заставил его вздрогнуть, потому что это был настоящий голос, а не мысленное послание.

– Ты, наверное, был очень привязан к нему, - пробормотала Мартина.

– Если бы не он, - чем бы ни был Эже, - меня бы здесь не было. Я бы лежал в обломках где-нибудь в лесу, стал бы пищей для сиарузи и какого-нибудь другого прожорливого зверя. Не думаю, что "привязан" достаточно верное слово.

– Что с ним?

Эван не мог смотреть ей в глаза, ни в один из них.

– Я сам недостаточно силен, чтобы произнести это.
– Он с трудом сглотнул.

Она обняла его своей человеческой рукой.

– Постарайся не волноваться. Ты же видел, на что способны эти врачи.

– Я знаю, но Эже получил выстрел в голову из иглострела. Не знаю, смогут ли даже эти врачи исправить такое повреждение.

Она мягко потянула его прочь.

– Нет ничего, что ты или я могли бы сделать для него. Вернись внутрь, и давай подумаем вместе. Может быть, мы сможем сделать что-нибудь с передатчиком.

– Конечно, сможем. Мы можем помочиться на него. Это принесет столько же пользы, как и все остальное.
– Однако, он позволил ей увести себя.

– Одно я знаю наверняка, - говорила ему Мартина несколько часов спустя, когда темнота окутала мир.
– Я никуда не пойду с этими ублюдками. Я лучше вернусь в лес и проживу там остаток жизни. Попытайся заставить другие Ассоциативы работать вместе. Это будет нелегко. Они ограничивают население каждой Ассоциативы, потому что убеждены, что определили ее оптимальные размеры для удобного взаимодействия с окружающей средой. В этом они, возможно, и правы, но эта угроза совершенно новая, нечто, с чем они раньше не сталкивались. Это угроза не просто для одной-двух Ассоциаций, но для их общего будущего. Опасность угрожает им всем, и справиться с ней можно только общими усилиями. Библиотеки проявляют достаточно здравого смысла. Если мне удастся уговорить их, то, возможно, удастся убедить и остальных.

– Мой друг интегратор, - пробормотал Эван.

– Что?
– Она резко взглянула на него.
– Что ты сказал?

– Ничего. Просто болтаю.

– Мог бы, по крайней мере, проявить какой-то интерес.
– Когда Эван не ответил, она отошла к ближайшему столу.

Позднее, когда батареи станции были полностью заряжены, они смогли наслаждаться роскошью горячей воды и света. Им также удалось пропустить информацию станции через уцелевший терминал. Библиотека проявил сильную заинтересованность и настоял на том, чтобы Мартина научила его работать с терминалом. Так как это было достаточно просто даже для ребенка или для неспециалиста, библиотека скоро уже играл с файлами и диаграммами без их руководства.

– Развлекаешься?

– Вполне, - ответил ей библиотека жизнерадостно.
– Ваша информация записана простыми терминами. Мы выражаем их в терминах, которые узнали от Эвана и впоследствии от вас.

– Очень умно с вашей стороны.

– Вы так считаете?
– Маленькое щупальце показало на экран.
– Конечно, я многого не могу понять. Графики и визуальные изображения прямолинейны, но я не понимаю ваших письменных кодов. Скажите мне, есть ли коды, которые описывают эту систему связи?

Эван заставил себя вернуться к действительности.

– Все, что касается организации и работы станции, хранится в памяти. А что?

– Просто мысль. Если бы вы могли руководить нами, интерпретируя эти письменные коды, мы, возможно, смогли бы починить то, что сломано.
– Пучок жгутиков указал на почерневшую панель.

– Не знаю, - медленно произнесла Мартина.
– Это ужасно сложная аппаратура.

– Более сложная, чем вы? Или Эван? Нет никакой разницы. Только в конструкции. Давайте попытаемся. Мне понадобится помощь других библиотек, многих собирателей и обработчиков.

– Вот твой шанс начать силикатное восстание.
– Эван криво усмехнулся Мартине.
– Воспользуйся им.

После того, как объяснили причину кризиса, члены многих Ассоциатив предложили помощь. К началу следующего дня в здании связи не осталось места для Эвана и Мартины, настолько оно было переполнено работающими библиотеками и обработчиками. Они перешли в ближайшую спальную комнату и попытались расслабиться. В любом случае, им почти нечего было делать, а объяснять библиотекам чертежи и изображения с тем же успехом можно было с терминала спальни, как и с любого другого. Кроме того, спальня была забита грудами продовольствия, которое бросили люди Фрейзиера во время своего поспешного бегства. В первый раз за многие недели Эвану и Мартине удалось как следует поесть.

Но ничто из всего этого не произвело на Эвана такого впечатления, как появление однажды утром голубой фигуры, которая, прихрамывая, вошла в их временное убежище. Невозможно было спутать эти очертания, даже принимая во внимание отсутствие части спины.

– Эже!
– он поднялся с сидения, потом остановился. Мысленного приветствия будет достаточно. Форма Эже исключала возможность объятий. Потом Эван слегка нахмурился. Что-то было не так в его ковыляющей походке.
– Ты хромаешь?

– Повреждение моторного управления, здесь.
– Он похлопал себя по макушке.
– Невозможно исправить как следует без риска повредить более чувствительные области. Буду жить с этим недостатком, хоть он и ограничит мою эффективность. Разведчику, который не может бегать, поневоле придется ограничить свою деятельность.

– Мне очень жаль. Это моя вина, я втянул тебя в наши проблемы.

– Чепуха. Мы уже говорили о том, что ваши проблемы - это также и наши проблемы. Кроме того, принято решение, что важнее оставить меня при тебе разведчиком, пусть и с небольшим радиусом действия, чем вернуть к моим прежним обязанностям. Я также буду служить посредником между тобой, твоими людьми и Ассоциативами, если возникнет необходимость. Вы давно не выходили отсюда?

– Давно.
– Эван взглянул на Мартину, которая лежала на своей походной кровати, пристроив на животе переносной визор.

– Пойдем. Вы должны увидеть кое-что.

Они вышли за ним наружу. Скорость их передвижения была ограничена тем, что дорожки были полны народу. Эван увидел воинов, собирателей, стенки и блесков, даже медленно перемещающиеся башни, осторожно пробирающиеся в толпе своих более мелких сородичей. Он также заметил пару огромных, массивных созданий, которые держали перед собой вытянутыми огромные руки и щупальца.

– Это строители, - объяснил Эже, отвечая на их вопрос.
– Они прибыли сюда издалека. Только те Ассоциативы, которые применяют стены, используют строителей для сооружения искусственных заграждений для защиты своих членов.
– Он указал на нечто, напоминавшее передвигающуюся иноходью взрывающуюся звезду.

– Это дистрибутор, который работает в паре с говорунами самых крупных Ассоциаций. А вон там - экскаваторы, близкие родственники собирателей и копателей.

Земля дрожала под ногами деловито снующей взад и вперед силикатной орды. Эван взял Мартину за руку.

– Думаю, нам лучше поговорить с библиотекой. События выходят из-под контроля.

– С какой библиотекой?
– спросил Эже.
– Здесь сейчас работают десятки.

– С нашей библиотекой.

Этот индивид лежал вытянувшись на столе, где Мартина знакомила его с компьютером станции несколько дней тому назад. Они вынуждены были осторожно прокладывать себе путь сквозь толпу вновь прибывших библиотек, которые деловито обменивались друг с другом информацией. Поблизости от них несколько недавно замеченных взрывающихся звезд вели одновременно десятки частных бесед, отбирая их из невообразимого мысленного шума голосов.