Чтение онлайн

– Не будем их осуждать, – предложил я.

– Не будем.

– Я и сам чуть не дриснул, – улыбнувшись, вдруг сказал Гаррет. – Только вот в последний момент вспомнил, как вы по земле катались, и как-то… неправильно, короче, получается. Вы к мрази этой, а мы в кусты.

Я ободряюще хлопнул его по плечу. У парня взыграло абсолютно иррациональное, чисто мальчишеское чувство долга. Пусть так. Пусть думает, что умирает за принципы.

А вот Старик, наоборот, выглядел несколько подавленным.

– Ну, а вы чего, господин главный маршал? На старости лет на подвиги потянуло? Отвоевались же уже.

– Да не на подвиги, – мрачно отозвался Старик. – Должок за мной.

– Не понял?

– Я в охранении стоял. У костра. Когда Лизку Безумную жгли. Ну и вот. Не дожгли видать…

Гаррет удивлённо посмотрел на своего начальника. Судя по всему, таких подробностей его биографии он не знал.

– Значит, сегодня дожжём, – коротко кивнул ему я. – Оба понимаете, что на смерть идёте?

Стражники не сговариваясь кивнули.

– Хорошо. Значит так. Логово сорды примерно в километре. Идти будем быстро. В запасе у нас час максимум, ровно до полуночи. После этого сорда начнёт обряд, и остановить её уже не получится. Кто отстал – тот отстал, времени и так в обрез. Всё ясно?

– Ясно, – то ли произнёс, то ли сплюнул Гаррет.

– Чего тут непонятно? – вторил ему Старик.

– Отлично, тогда поехали.

Полная луна круглым белым камнем висела над головой. Полнолуние выпало словно назло. Сорда, и так одуревшая от чужой крови и душ, ещё больше напиталась силой. Драться с ней в таком состоянии было сущим безумием, особенно с тем набором рун, который я успел начертить и пришить к плащу. Но, как я уже говорил, выбора у нас особого не было. Особо сильно меня беспокоили мои товарищи. Я-то на себя нацепил руны защиты, которые давали мне право аж на три ошибки. В обычном бою такой брони было более, чем достаточно, однако сейчас я сомневался, что хватит и этого. А вот оба стражника перед сордой были буквально в чём мать родила. Доспехи, я уверен, отлично защищавшие от копий, ножей и стрел, были абсолютно бессильны против потусторонней мощи малефикара. И поэтому мне оставалось надеться, что старые вояки окажутся достаточно проворными, чтобы избежать когтей твари.

Мы ломились сквозь лес, словно три диких кабана. В одной колонне, отчаянно пыхтя и проклиная вездесущий валежник. То и дело кто-то запинался и матерился особенно сильно, но, слава Создателю, удавалось обходиться без неожиданных вывихов и, тем паче, переломов. Факела мы не зажигали, не было времени, да и лишний раз привлекать внимание малефикара тоже не сильно хотелось. Хватит того, что мы ломимся сквозь лес, что твои лоси. Так что приходилось полагаться только на лунный свет, а тот бывает обманчив.

Мои товарищи были вооружены до зубов. Гаррет тащил на спине боевой арбалет с запасом болтов в кожаном подсумке вкупе с угрожающих размеров тесаком, который он закрепил на бедре. Старик же остался верен традициям, а потому нёс на собственном горбу тяжёлый двуручник. Конечно, их оружие было совершенно бессильно против сорды, однако, в рамках моего плана оно вполне могло пригодиться.

Сам же я не имел ничего, кроме всё тех же рун и моего короткого меча, которым я предпочитал резать конскую колбасу, а не тыкать в чью-то плоть. Пусть даже мёртвую или демоническую. К тому же, плох тот арканолог, который в бою полагается на оружейную сталь. Такой арканолог очень быстро переходит из разряда «плохой» в разряд «мёртвый».

Когда до полянки оставалось метров триста, я жестом приказал стражникам остановиться.

– Чего такое? – шепнул мне из-за спины Старик.

– Приближаемся. Скоро полянка будет. Сорда на ней. Значит, вот что мы сделаем…

– А если нет? Вдруг ушла?

– Куда? – недоумённо спросил я.

– Ну, охотиться. Снова.

– Нет. Сегодня никакой охоты. Всё, что она могла получить от живых, сорда уже получила. Теперь важен только проход. Поэтому, смотрите, что мы делаем.

Я обернулся к стражникам.

– Вы идёте вперёд. Выходите на поляну во весь рост. Там будет сорда. Это здоровая обугленная дылда в белом саване, парящая в трёх дециметрах над землёй. Не ошибётесь. Выша задача – увести её с поляны. Орёте, привлекаете внимание, стреляете в неё из арбалетов, кидаетесь ножами или камнями. Что угодно делайте, но мне нужно, чтобы она ушла. Хотя бы минут на пятнадцать.

– На живца ловишь, – хмуро сдвинув брови, произнёс Гаррет.

Собственно, чтобы понять это, не нужно было быть семи пядей во лбу.

– Да, – спокойно ответил я, глядя ему прямо в глаза. – И живцом будешь ты. А пока ты приманкой работаешь, я буду делать дела. Тебе-то какая разница? Всё равно умрешь. Не сейчас, так чуть позже.

Это отповедь на Гаррета подействовала. Похоже, он и сам понимал, что выхода ни у кого нет.

– Ещё раз, мужики. Мне не нужно много времени. Я прошу только о пятнадцати минутах. Если выжмите из себя двадцать – готов ноги мыть и воду пить. А потом обратно её ведите, она мне здесь нужна.

– Слушай, а может её сразу – того? – маршал выразительно потряс мечом.

– Ни в коем случае, – закачал я головой. – Сорда полуматериальна. Ваши мечи сквозь неё пройдут, словно её и нет вовсе. Она твердеет, только когда сама удар наносит. Так что даже не пытайтесь её на куски порубать. Парируйте, ставьте блоки, отбивайте удары, её когти любую броню прошивают. Но не рубитесь. Экономьте силы. Помните, что любая рана от сорды смертельна. Если не убьёт сразу, через пару дней сдохните в муках от демонического яда. И самое главное, не смотрите ей в глаза. Ни в коем случае. Зачарует и всю душу вынет. Я не шучу. Вопросы есть?

– Никаких, – хором ответили они.

– Тогда рванули. Немного осталось.

Последние сотни метров до поляны мы проделали почти галопом. Уже сквозь деревья я заметил белый развевающийся саван. Сорда тоже почувствовала нас, я был в этом уверен. Почувствовала и узнала. Как минимум меня. Но не предпринимала решительно никаких действий. Зачем, спрашивается? Она ведь думала, что уже победила.

– Создатель сохранит, мужики, – в последний раз прошептал я им, когда между нашим отрядом и поляной оставалось максимум десяток метров. – Давайте!

И они рванули вперёд. Натурально, как на войне. С рёвом, матами и боевым кличем. Не хватало только боевого штандарта. Я даже было испугался, что они от переживаний забыли все мои инструкции, но стражники не подкачали. Дисциплина есть дисциплина.

То, что с первого взгляда выглядело как безумный натиск, на самом деле являло собой достаточно выверенную и рассудительную атаку. Старик рванулся вперёд, по всей видимости, отвлекая внимание на себя, в то время как Гаррет опустился на одно колено и достаточно ловко послал в призрака арбалетный болт.