Чтение онлайн

Пять минут. Уже чуть меньше.

Это нужно было делать не так. Не использовать себя в качестве металлического штыря, вбитого в землю. Нужно было нарисовать вторую руну сковывания на земле, нужно было чётко отмерить дистанцию, чтобы сорда, не дай Создатель, не вырвалась за пределы контура. Нужно было…

Да чего уж тут. Слишком поздно.

Поэтому я стоял, словно псарь, держащий на поводке матёрого волкодава. Сорда билась, визжала и рвалась прочь. Но я не давал ей уйти.

Не имел такого права.

В конце концов, призрак понял, что вырываться бесполезно. И сменил тактику.

От первой же её атаки у меня лопнул один из щитов. Она рванулась ко мне слишком быстро, я не успел среагировать. Руна сгорела, отбрасывая сорду прочь, что дало мне время перегруппироваться. Я отскочил вбок, одновременно с этим выхватывая меч. Конечно, он мало чем мог мне помочь, но у меня хотя бы был шанс заблокировать следующий удар малефикара, сохранив драгоценную защиту.

Сорда атаковала вновь. Она бездумно рвалась вперёд, размахивая когтистыми руками, пытаясь достать до моей шеи. Не вышло. Я вновь ловко ушёл вбок, даже сохранив щит.

Вторая вершина. Чуть больше трёх минут.

Сорда почувствовала, что поводок ослаб и выскочила за контур. Не тут-то было. Я немедленно дёрнул её назад и отступил на два шага. С диким воплем, полным ненависти, она вновь оказалась внутри руны. И одновременно с этим поняла, что если она не выдернет штырь из земли, за контур ей не выйти.

А потому немедленно атаковала.

Я вновь пропустил удар. Щит снова лопнул, сорда снова заревела. А я как можно быстрее перебежал на другую сторону пентаграммы, разрывая дистанцию. Меч я держал криво, кое как, руки дрожали.

Тем не менее, следующий её удар я отбил.

Сам не понял, как так получилось, но мой короткий, почти слепой замах отбросил руку сорды по дуге прочь. Но за одним ударом тут же последовал второй. Который я и пропустил. Ещё одна руна загорелась белым пламенем. Последняя из трёх.

Я остался с сордой один на один.

Каким-то непонятным для меня образом тварь поняла, что теперь я стал лёгкой мишенью. Клянусь Создателем, я видел, как её угольно-чёрная кожа на черепе натянулась.

Сорда улыбалась.

Я тут же кувырком ушёл вбок, едва спасшись от когтей, с присвистом пронёсшихся над моей головой. От следующей атаки – отступил назад, ещё сильнее натягивая поводок. Третью отбил.

Четвёртая вершина. Ещё пару секунд.

Призрак тоже заметил, что до завершения контура осталось совсем немного. Фиолетовый свет струился под ногами, окутывая потусторонним свечением уже всю поляну. Осознав, что её дело будет вот-вот проиграно, сорда тут же рванулась назад. Ей даже удалось вырвать за пределы пентаграммы.

Вот только я тоже не зевал. Направив все оставшиеся у меня силы в этот рывок, я дёрнул невидимый поводок на себя, надеясь вернуть тварь внутрь контура.

Как оказалось, малефикар именно этого и ждал.

Используя инерцию, которую ей придали узы руны, она с невероятной скоростью устремилась ко мне, выставив перед собой длинные когти. Я не успевал ничего сделать. Ни увернуться, ни…

Я почувствовал, как её тонкая рука проходит сквозь мои внутренности, словно нож сквозь масло. Почувствовал, как дробятся кости, как разрывается желудок. Почувствовал, как по моим внутренностям разливается что-то тёмное, мерзкое, дьявольское.

Я успел это почувствовать.

А в следующее мгновение под ногами разверзся ад.

Чёрное ничто вспыхнуло фиолетовым огнём. Стоящие на опушке деревья разом облезли и усохли, словно после пожара. Воздух вокруг стал тяжёлым, вязким и плотным на ощупь. Он забивался в лёгкие, оседал там, не давал сделать вдох. Невероятная тяжесть свалилась мне на плечи, против моей же воли заставив рухнуть на колени и опустить голову.

Издав пронзительный вопль, сорда вырвала из меня свою конечность. Она орала, била себя по лицу своими длинными когтями, вертелась на месте волчком. Я заметил, как нижняя часть её тела сужается и, словно её что-то затягивало вниз, в самое тёмное ничто.

Мрак демонической магии выливался и из меня. Я видел, как сквозь дыру в моём животе выходит что-то чёрное. Яд сорды, смертельный для любого человека, отправлялся в небытие вслед за своей хозяйкой.

Наконец, малефикар исчез. Издав последний, особенно пронзительный крик, полный отчаяния и ненависти, она распалась на тысячи мелких частей, которые тут же рухнули вниз, прямиком в тёмно-фиолетовый мрак. Армия взяла то, что ей причиталось. То, что принадлежало Легионам по праву.

И теперь взялась за меня.

Стоя на коленях, я ощущал, как трясутся мои кости. Как с них, сантиметр за сантиметром отслаиваются мышцы и мясо. Как что-то изнутри давит на мои глазные яблоки, пытаясь выбросить их прочь из орбит. Тяжесть собственных грехов тянула меня к земле, не давала даже поднять головы. Я смотрел вниз, туда, где ещё пару минут назад был рыхлый перегной. Только вот теперь там не было ничего. Только огромный, бездонный провал, только бесконечный мрак, в котором нет ни надежды, ни добра, ни жалости.

Само Инферно.

Я чувствовал, как моя душа покидает тело. Как то, чем я был всю свою жизнь, все мысли, надежды, страхи и пороки отрываются от плоти и тянутся вниз, к вечному страданию. Я не праведник, не святой рыцарь из Белых Храмовников. Я не могу смотреть в Инферно без страха и без сомнений.

И Армия это прекрасно понимала. Она видела грехи в моей душе. И пыталась утянуть её вниз. Туда, где нечистому и должно находиться. В топке для бесчисленного войска. На пиршестве для Легионов.

Я пытался сопротивляться. Я пытался молиться. Хотя бы про себя. Но всё было бесполезно. Мысли пытались, а вместо праведных строк в голову лезла такая еретическая чушь, которую в здравом уме и рассудке я бы никогда не повторил. Демоны хохотали у меня в ушах, потешаясь над маленьким человечком, который возомнил, что в силах противостоять Армии Тьмы.

Это было тщетно.

Уже захлебывая отчаянием и твёрдым адским воздухом, на границе слуха я вдруг услышал какой-то лёгких шорох. Как будто что-то тяжёлое уронили на землю, а затем потащили по ней. Я услышал…

А затем всё кончилось.

Демонический мрак отступил, а вместо тёмного провала Инферно под моими ногами снова оказалась тёмно-зелёная лесная трава. Кровь хлынула из открытой раны на животе, и я с глухим стоном повалился на бок.

Ещё секунду я пытался бороться со смертью. Пытался в последнее мгновение рассмотреть, что же именно случилось, почему Инферно отступило. Но перед моими глазами стояла лишь тонкая травинка, на которой полз, абсолютно не замечая творящийся вокруг кошмар, какой-то лесной жук.