Чтение онлайн

– Хм… Я плохо знал негодяя, но сходство, безусловно, есть… Да-да, есть удивительное сходство! Пока у нас не было этих типов, народ поддерживал все преобразования в пользу справедливости. Эти типы подкупили часть людей, и теперь подкупленные твердят, что иностранцы более умны и более культурны, они должны быть кругом главными учителями, судьями, фокусниками, сборщиками налогов, контролёрами мер, весов и чеканки монет, а также главными управителями провинций. Не только я, молодой человек, не пойму, как в самое короткое время шельмецам удалось расположить многих обывателей в свою пользу, этого не могут понять и седобородые старцы, у которых опыта гораздо больше, чем у меня… Они всех убеждают, что осчастливят народ, если им отдадут всю власть. «Все мы устали от дураков!» – говорят они. И людям кажется, что вокруг них только дураки…

– Что же вы не прогоните наглых пришлецов, если они мутят воду и создают помехи для государственного управления? – спросил Бебешка.

Али беспомощно пожал плечами.

– Как можно одних натравливать на других?

– Но ведь они фактически натравливают одних на других и не несут никакой ответственности!

– Мы народная власть, мы стараемся, чтобы никто не был ущемлён в правах, – попытался объяснить Али, моргая глазами. – Разве мало было беды при Фабрео?

– Что скажете по этому поводу? – обратился Арбузик к капитану Саксу.

– Пропаганда и деньги всесильны, – хмуро ответил капитан. – Но мне ничего не известно о том, что босс запускает своих агентов в Страну Голубых Туманов.

– Надо обсудить положение, – предложил Али. – Пусть вся команда сойдёт на берег и хорошенько отдохнёт. Тем временем мои люди позаботятся об «Освободителе», починят паруса, поправят такелаж и пополнят запасы воды и провианта.

В тот же день в бывшую страну Дуляриса, к Бомбоко, был направлен последний быстроходный корабль Али. Он взял с собой секретное письмо для Чиха. «Дорогой друг, – писал Арбузик в письме, – наша судьба решится в ближайшие дни. Если можешь, приди на помощь. Только будь осторожен».

– Корабль прибудет на место через несколько дней, – заверил Али. – Стало быть, через несколько дней вы сможете рассчитывать на появление своего друга. Конечно, при том условии, что он действительно перемещается со скоростью светового луча…

После обеда вновь совещались. Были споры, были разные мнения. Выслушав всех, Али сказал:

– Дорогой Арбузик, дорогой Бебешка, мы так уважаем вас и любим, что готовы исполнить любую вашу просьбу и уж, конечно, готовы выступить на вашей стороне против обидчиков. Операцию по подъёму ракетного корабля я поручаю Каруоке-старшему и даю в его распоряжение тысячу самых лучших воинов. Зеленохвостых и Болдуина мы посадим, пожалуй, в тюрьму или вышлем из страны. Золото, которое отыщется в корабле, приобщим к государственным сокровищам, а корабль отдадим неизвестному мне боссу неизвестной Международной Океанской Лаборатории. Откровенно говоря, я вовсе не представляю, отчего я должен отдавать ракетный корабль, который вовсе не принадлежит этому боссу, но так и быть: если вы обещали, мы готовы выполнить ваше обещание.

Тотчас после этих слов капитан Сакс получил радиограмму, которая лишний раз подтверждала, что на Международной Океанской Лаборатории бдительно и постоянно следят за всеми событиями в Стране Голубых Туманов.

Вот текст радиограммы: «Капитан, приказываю вам предложить стороне, участвующей в нашей договорённости: 1) вызвать так называемого Чиха для выкуривания из ракетного корабля экс-короля Болдуина и трёх хвостатых чудовищ, присягнувших ему на верность; 2) сегодня же принять решение о смертной казни Болдуина и трёх хвостатых чудовищ – без суда и следствия. Это наше непременное требование. После подъёма корабля из воды наши специалисты откроют аварийный люк, через который так называемый Чих сможет проникнуть внутрь ракетного корабля. В этот люк мы готовы под давлением закачать ядовитый газ, который умертвит команду и её предводителя».

Радиограмму прочитали вслух. Все недоумевали.

– Что скажет капитан Сакс?

– Что может сказать капитан Сакс, если всё уже сказал за него командор Сэтэн?

– Надо исполнять указания нашего босса, – робко заметил Филлип.

– Но я категорически против, – сказал Али, обменявшись взглядом с Арбузиком. – Болдуин и зеленохвостые должны ответить за беззакония на нашей земле и перед нашим судом. Казнить их без суда и следствия, тем более по желанию третьей стороны, – бесчестно, подло и преступно.

– К предприятию примешивают Чиха, – добавил Бебешка. – При чём здесь Чих? С какой стати он должен выполнять указания командора Сэтэна, называющего себя «властелином международного подводного и подземного мира»? Да, Чих не располагает капиталами, не владеет тысячами газет и сотнями телестудий, не имеет своего тайного государства, но по своему могуществу он готов потягаться с любым «властелином». Если мы упросим Чиха оказать нам помощь, чем рассчитается с нами и с нашим другом командор Сэтэн?..

Ответ поступил незамедлительно: «Если господа Арбузик и Бебешка используют Чиха с целью немедленного умерщвления липового экс-короля Болдуина и верных ему хвостатых чудовищ, осуществлявших в Стране Голубых Туманов кровавую диктатуру, я готов принять на работу так называемого Чиха и его приятелей, зачислить их в штат Международной Океанской Лаборатории. Я буду платить им в десять раз больше того, что получает теперь мэр в их родном городе. За эти деньги они смогут каждый день съедать яйцо, выпивать чашку кофе и носить чистые носки».

Издевательски наглое предложение вызвало у всех ребят дружный смех, а Наташа сказала, опустив глаза:

– За кого нас принимают? В родном городе и родном доме я каждый день ела и яйца, и творог, и свежие котлеты. Мы носили не только чистые носки, но и свежие рубашки. И средств, которые зарабатывали мои родители, нам хватало на то, чтобы ежегодно ездить к тёплому морю, где мы купались и загорали.

– Так было вчера, Наташа, – сказал Арбузик. – Мы не знаем, как складывается жизнь в нашем городе теперь. Быть может, в предложении командора очень много неясного для нас смысла. Во всяком случае его «гениальное предложение» необходимо внимательно обдумать.

Все поняли, для кого сказаны эти слова.

Команда «Освободителя» разместилась в бывшем дворце Болдуина. Каждому досталось по отдельной комнате, в том числе капитану Саксу и Филиппу.

В полночь, когда все уже спали, Али разбудил Арбузика.

– Тс-с! Есть важное сообщение, – прошептал он, – нужно срочно посоветоваться.

– Разбудим Бебешку?

– Ни в коем случае. Возможно, твои компаньоны следят за тобой. Отлучку одного ещё можно как-то объяснить. А отсутствие ночью обоих – знак, что за спиной союзников нечто замышляется.

Али пошёл впереди со свечой, Арбузик последовал за ним.

По каменным ступеням спустились в просторный холодный погреб, где всё ещё хранились бочки с любимым напитком Болдуина. Сели в разливочной за большой дубовый стол. Вдоль каменных стен в нишах теснились, поблёскивая, серебряные кувшины. Свет отбрасывал на стены причудливые тени.

– Только что мне донесли, что сегодня ночью на побережье, в районе затопления ракетного корабля, высадилось несколько сот вооружённых иноземцев. Двух отставших захватили в плен. Установлено, что это такие же типы, которые последнее время наводняют нашу страну и мутят народ, рассказывая небылицы про чужеземье.