Чтение онлайн

– Кармини, убирайся прочь!

После этого профессор Хрумс еле слышно рассмеялся. Глаза его горели таким безумным огнем, что Незнайка и Полли испугались. Взявшись за руки, они стали медленно отступать назад, пока не оказались по другую сторону кулис.

– Вы опоздали, - сказал профессор Хрумс.
– Сегодняшнее представление уже закончилось. Приходите завтра.

С этими словами он задернул занавес, оставив в нем маленькую щелочку. Незнайка все еще не верил в то, что его так холодно принимают в том самом цирке, куда он так стремился.

– Простите, вы не могли бы выслушать нас, - пролепетал он. Профессор стоял прямо под лучами прожектора, повернувшись к Незнайке и Полли спиной. Не оборачиваясь, он переспросил:

– Что?

– Понимаете, мы так долго искали вас, - просящим тоном сказала Полли, снова отодвигая занавес в сторону.
– Нам бы очень хотелось, чтобы вы выслушали нас.

Профессор обернулся. На губах его играла недобрая усмешка.

– А что вы можете мне предложить? Незнайка смущенно потупился.

– Мы хотели бы... Э...

Профессор внимательно осмотрел Незнайку и Полли с головы до ног. От этого взгляда веяло таким замогильным холодом, что Незнайка даже поежился.

– Похоже, что вы сбежали из дома, чтобы попасть в цирк, - насмешливо сказал профессор Хрумс.

Незнайка стал смущенно хлопать ресницами, а Полли опустила глаза.

– Да, это правда. А как вы узнали? Хрумс снисходительно засмеялся.

– Мне уже не раз приходилось сталкиваться с такими как вы.

– И что же вы им говорили?
– упавшим голосом спросил Незнайка.

Холодная улыбка сползла с лица профессора Хрумса, превратившись в злобную гримасу.

– Вы ошиблись цирком. Убирайтесь отсюда! Он с таким пренебрежением махнул рукой, что Полли едва не расплакалась.

– Я же сказал вам - убирайтесь!
– рявкнул Хрумс и не дожидаясь, пока они уйдут, отправился восвояси.

Незнайка все еще не верил, что такое может быть.

– Послушайте, профессор, - еще раз обратился он.
– Но ведь у вас цирк, правда? А мы очень, очень хотим выступать.

Хрумс словно не слышал этих слов. Он прошел за кулисы и остановился возле длинного шеста, на котором сидели огромные черные вороны.

Незнайка шагнул следом за ним. Полли, увидев, что он собирается делать, потянула его за рукав.

– Не надо, Незнайка. Пойдем. Мне кажется, что нам здесь делать больше нечего. Мы не нужны этому цирку.

Но таков уж был Незнайка - если втемяшит себе что-нибудь в голову, будет стоять на своем, хоть ты тресни.

– Как это, не нужны?
– упрямо повторил он.
– Для того, чтобы попасть в этот цирк, я из родного города уехал. Что ж мне, было плохо там? Гулял бы себе сейчас по улицам, засунув руки в карманы, и в ус не дул. Я же многое умею. Из меня получится настоящий цирковой артист. Нет, я так просто отсюда не уйду. Он меня все-таки выслушает.

Незнайка уверенно зашагал через арену и направился к профессору, который стоял, поглаживая огромного черного ворона. Полли нерешительно топталась сзади.

– Может быть нам все-таки лучше уйти?

– Нет, - решительно ответил Незнайка. Профессор неожиданно повернулся к нему.

– Лучше послушайтесь совета вашей подружки, - холодно сверкнув глазами, сказал он.
– Мне кажется, она говорит разумные вещи.

Полли все-таки осмелилась подойти сзади к Незнайке и снова потянула его за рукав.

– Пойдем, мне страшно. Уже совсем стемнело, а мы еще должны добраться до дома.

– Нет, я все-таки спрошу в последний раз, - сказал Незнайка.
– Так вы не хотите взять нас к себе в цирк?

Профессор неожиданно схватил ворона за хвост и вырвал несколько перьев. Огромная черная птица с оглушительным криком стала метаться над головами малышей.

Затем Хрумс повернулся к Незнайке, но на этот раз лицо его было растянуто в широкой приветливой улыбке, а голос из надменного превратился в медово-паточный.

– Отчего же?
– сказал он.
– Я могу принять вас в цирк. Но для этого вы должны выполнить определенные условия. Возбужденно дыша, Незнайка сделал шаг вперед.

– Какие условия?

– Так, сущая пустяковина. Вы должны подписать контракт, и дело с концом.

Он достал из внутреннего кармана сюртука бумагу и, развернув, протянул ее Незнайке. Тот уже приготовился читать текст, однако на листе не было написано ни единой буквы. Только в углу красовалась огромная гербовая печать.

– Но... Но... Здесь же ничего нет, - запинаясь, сказала Полли.
– Как можно подписывать контракт, в котором нет ни одного слова?

Профессор Хрумс сделал безразличное лицо и стал что-то насвистывать.

– Ничего страшного, - махнул он рукой.
– Я не люблю излишне усложнять дела. Ну так что, вы будете подписывать или отправитесь домой?

Во-первых, Незнайке было некуда возвращаться, а во-вторых, теперь, когда его мечта была близка к осуществлению - он добрался до города ЛЕГО, нашел цирк, в котором мечтал выступать - все могло рухнуть. Это перевесило чашу весов. После недолгих колебаний Незнайка кивнул.

– Очень хорошо, - рассмеялся профессор Хрумс и достал ручку с необычным черным пером.

Да, Хрумс любил все черное. Арена цирка была задрапирована черной материей, занавес и кулисы тоже были черными, черной была его одежда и даже афиши его цирка тоже были черными.

Хрумс протянул ручку Незнайке.

– Вот, возьми.

– Ой!

Незнайка почувствовал боль и вскрикнул. На подушечке пальца, которую профессор Хрумс уколол острием пера, красовалась маленькая капелька алой крови.

– Зачем вы это сделали?
– растерянно спросил Незнайка.

– У меня свои методы. Я не задерживаю тех, кому они не нравятся. У вас еще есть возможность уйти. Если же вы хотите остаться, пожалуйста, дотроньтесь пальцем до бумаги.

Облизывая внезапно пересохшие губы, Незнайка потянулся пальцем к листу бумаги с печатью.

– А, была не была, - пробормотал он, но Полли резко дернула его за рукав.

– Не нужно, Незнайка. Лучше пойдем отсюда. Мне страшно.

Злобная улыбка снова озарила лицо профессора Хрумса. Он смерил малышку взглядом и процедил сквозь зубы: