Чтение онлайн

– Ты болван! – крикнула она.

– Что? – Билли Бом даже обиделся. Кем-кем, а болваном он никогда не был. – Истеричка!

Услышав такое, принцесса вдруг покраснела, стала хватать ртом воздух как рыба, выброшенная на берег, потом зарычала как зверь, схватила ближайшую тарелку и швырнула её в Билли Бома. Он едва увернулся, но в него летела уже вторая тарелка, за ней третья. Вслед за тарелками в Билли Бома полетели блюдца, стаканы, вилки, ножи, графины.

«По-моему становится опасно», – подумал Билли Бом. Он схватил стул и стал закрываться им как щитом. Разъярённая принцесса метала в него все новые и новые столовые приборы. Вскоре посуда на столе закончилась, и она стала кидать всё, что попадалась ей под руку. Когда мимо Билли Бома пролетел сначала тяжёлый подсвечник, а потом и копьё, стало понятно, что с этим надо что-то делать. Он схватил большое яблоко и запустил им в принцессу. Яблоко просвистело как пушечное ядро и угодило точно в лоб принцессе. Она вскрикнула, словно раненная птица, покачнулась и упала без чувств.

На этом бой прекратился. Стало очень тихо. Из-под стола осторожно вылез король Просперий Второй. Он на цыпочках подбежал к дочке.

– Я её убил? – пересохшими губами спросил Билли Бом, боясь подойти ближе.

– Не думаю, – ответил король, – во-первых она дышит, а во-вторых, не такой у неё характер, чтобы умереть от одного яблока.

Билли Бом несмело подошёл к лежащей принцессе. Изабель лежала, раскинув руки. Дыхание её было ровным и спокойным. Казалось, что она даже едва улыбается. Некоторое время они стояли, молча любуясь принцессой.

– Она у меня красавица, правда? – спросил король.

– Да-а… – вздохнул Билли Бом.

– Послушай, мне показалось или ты сказал ей, что любишь её?

– Нет, Ваше Величество, вам не показалось. – уверенно ответил Билли Бом и вдруг выпалил. – Я люблю Изабель больше жизни и прошу у вас её руки.

– Ах, как я рад! – воскликнул Просперий Второй и порывисто его обнял. – Ты хороший парень, Билли, и очень мне понравился. А ты не сбежишь? – вдруг строго спросил, взглянув прямо в глаза.

– Зачем? – не понял Билли Бом. – Я же её люблю.

– И останешься жить с ней здесь, на острове?

– Конечно!

– Как же я счастлив! – король даже расчувствовался. – Теперь главное, чтобы дочка не была против.

– Так давайте приведём её в чувство и спросим! – воскликнул Билли Бом.

И не успел король хоть что-нибудь возразить в ответ, как он принялся тормошить принцессу и прыскать на неё водой. Изабель пошевелилась, с трудом открыла глаза и огляделась, как будто впервые попала в этот зал. Увидев отца, она улыбнулась. Просперий Второй засветился от счастья. Потом Изабель перевела взгляд на застывшего в ожидании Билли Бома. С минуту она смотрела на него с лёгкой улыбкой, как будто что-то припоминая. Но принцесса очень быстро всё вспомнила. Она вспыхнула, вскочила на ноги и, ни слова не говоря, стремглав выбежала из зала.

– Мне кажется, что она – против, – грустно сказал Билли Бом.

– Не горюй, – попытался успокоить его король, – сделаем так: завтра я соберу Королевский Совет, на котором ты признаешься в любви и сделаешь официальное предложение Изабель. Я расскажу всем, какой ты прекрасный человек. Может она и согласиться… Так что, не печалься, иди к себе на корабль, отдохни и приходи в восемь утра, – ободрительно сказал король и вышел из зала.

Билли Бом не вернулся на Арго. Выйдя из ворот дворца, он сел на придорожную тумбу и просидел на ней всю ночь, думая об Изабель. Иногда он закрывал глаза и представлял себе её улыбающееся лицо и становился от этого таким счастливым, что начинал петь и танцевать. Утро он встретил в прекрасном настроении и без десяти минут восемь уже стоял в зале Королевского Совета, улыбаясь во весь рот.

По приказу короля двери зала Большого королевского Совета были открыты для всех желающих, поэтому галерея на балконе с раннего утра была забита любопытными. Гул голосов эхом раскатывался под высоким стрельчатым потолком. Солнце освещало зал разноцветными лучами, пробиваясь сквозь узкие и высокие (от пола до потолка) витражные окна. В больших люстрах, несмотря на раннее утро, горели тысячи свечей. Во всём чувствовалось предвкушение праздника.

С первым ударом часов в зале появились члены Совета – семеро вельмож, одетых в темно-лиловые мантии. Следом за ними вошла прекрасная Изабель в дивном красном платье, украшенном искусной золотой вышивкой, и с совершенно непроницаемым лицом. На её высоком лбу «красовалась» шишка – след от яблока. Наконец появился и сам король в изящном чёрном бархатном костюме и белоснежной мантии. Зрители приветствовали его криками и аплодисментами.

Когда все расселись, и гул умолк, главный вельможа, сидевший по правую от короля руку, встал и торжественно произнёс:

– Правитель славного острова Госьедад, властитель вод и неба, защитник народа и гроза врагов, покровитель моряков и учёных, вдохновитель поэтов и художников, величайший и светлейший король Просперий Второй собрал Большой королевский Совет для того, чтобы некий Билли Бом, капитан корабля Арго, мог огласить своё предложение принцессе Изабель, а также услышать мнение короля и ответ принцессы Изабель в присутствии членов Совета. Можете приступать, – обратился он к Билли Бому.

Билли Бом вышел на середину зала, откашлялся и сказал:

– Ваше Величество, принцесса, члены Большого королевского Совета. Вчера моё сердце едва не разорвалось от восторга, когда я увидел прекрасную Изабель. Готов поклясться, что ни одна девушка на земле не сможет сравниться с ней красотой. (На галерее одобрительно загудели). Моя любовь к принцессе вспыхнула так ярко и так сильно, что будет вечно пылать в моей груди. О, Изабель, – Билли Бом опустился на одно колено, – я прошу вас стать моей женой. Знайте, что вы не найдёте другого такого человека, который восхищался бы вами, преклонялся перед вами и любил вас сильнее меня.

Собравшиеся горожане разразились рукоплесканиями. Речь Билли Бома произвела на них впечатление. Но главный вельможа знаком попросил тишины и все замолчали.

Коленопреклонённый Билли Бом ждал ответа принцессы. Но она смотрела прямо перед собой, неподвижная как изваяние. Тогда заговорил Просперий Второй:

– Ну что же, прекрасное выступление. Лично я достаточно хорошо узнал Билли… то есть, капитана Бома, чтобы со своей стороны подтвердить, что он честен в своих словах и чист в своих помыслах. Поэтому не вижу причин отказывать ему. Я – за. Кто ещё?

Зрители захлопали королю, но члены Совета сидели не двигаясь. Никто из них не поднял руки. Все боялись гнева принцессы. Король это понял и осторожно спросил:

– Дочка, тебе понравились слова Билли Бома? Если да – просто кивни и будьте счастливы, а?

Но принцесса сидела не двигаясь и продолжала хранить молчание. Тогда Просперий Второй опять обратился к Совету:

– Послушайте, советники, вы же видите, что капитан Бом – прекрасный кандидат на роль мужа моей дочки. Умный, красивый, скромный юноша и отличный моряк. А теперь посмотрите, как принцесса выразительно молчит, видите? А молчание это знак чего? Правильно – согласия. Скажите ей кто-нибудь, чтоб не капризничала и дала согласие.

И снова горожане зааплодировали в знак поддержки слов короля.

– Ваше величество, – не смело ответил главный вельможа, когда воцарилась тишина, – по закону, мы всё же сперва должны услышать мнение принцессы.

– Ладно, раз по закону, то пусть скажет, – раздражённо буркнул король.

По галерее прокатился вздох разочарования.

Когда все взоры обратились к принцессе, она встала и медленно подошла к Билли Бому.

– Встань, – приказала Изабель и Билли Бом вскочил на ноги, – так ты говоришь, что любишь меня без памяти?