Чтение онлайн

Все взгляды обратились на неё и в воздухе почувствовалось напряжение. Большинство лиц выражало настороженный интерес, и лишь на одном было гневное негодование — недавний оратор, наверняка собирался погреться в лучах славы подольше. Женщина же — это была пожилая седовласая дама, смотрела на того с вызовом. Похоже, назревал конфликт…

— Я, конечно, некомпетентен, — раздался вдруг слегка заплетающийся голос. — Но хочу сказать, что… это…

Голос принадлежал Петру, страстному любителю общения. Из кармана куртки торчала бутылка из-под пива «Жигулевское», он слегка шатался, но в глазах горел огонь.

— Уважаемые господа! — произнес Петр, зажмуриваясь от удовольствия. — Недавно я имел честь читать одну газетную статейку, в которой вниманию читателей предлагалась весьма любопытная гипотеза. Согласно ей, человек произошел… от кого бы вы думали?., ни за что не угадаете!., от динозавров!

Надо заметить, что Петр далеко не всегда изъяснялся таким витиеватым стилем. Наоборот, к каждому «объекту» он старался подобрать свою, особую манеру общения. Для одних требовался интеллигентный язык, с другими можно было объясняться попроще, с третьими Петр обходился лишь мимикой и жестикуляцией. Но здесь он явно ошибся в выборе языка, причиной чего, возможно, была носимая им в кармане бутылка пива. И последствия не заставили себя ждать.

— Парень, вали отсюда! — грубо посоветовал один из рабочих, сурового вида и со всклокоченными волосами.

— Так ведь… мужики!.. Слушайте сюда!.. — Петр понял свою ошибку и попытался её исправить, но было уже поздно.

— Мы не господа, — рабочий угрожающе шагнул к нему. — Господа все в Париже…

— Понял, понял! — воскликнул Петр и поспешно ретировался в сторону выхода из магазина. Однако у самой двери притормозил и осторожно посмотрел через плечо. Увидев, что рабочие возобновили беседу, он вернулся и принялся вновь кружить по помещению в поисках кандидатов для знакомств.

Тем временем я убедился, что Григория среди рабочих нет, и отправился дальше. Вскоре я осмотрел стеллажи с названиями «Художественная литература», «Фантастика и фэнтези», «Современный бульварный роман», «Экономика и бизнес», «Строительство и ремонт» — однако безуспешно. Так… Остается проверить «Нетрадиционную медицину»… Я подошел и принялся разглядывать многочисленных читателей, изучающих «Чудодейственные кристаллы», «Излечение от всех болезней за пять минут», и прочее в том же духе. Но и здесь Григория тоже не было…

— Молодой человек! — услышал я вдруг рядом низкий женский голос.

— Разрешите вас спросить?

— Да?

Я обернулся в поисках источника голоса. Это была та самая седовласая дама, которая так дерзко вмешалась в беседу рабочих. Глядя на нее, я почему-то подумал о восемнадцатом веке. Странно, что же вызвало такие ассоциации? Ведь у дамы нет ни напомаженного парика с завитыми буклями, ни кружевного воротника на платье, ни веера в руках. Ага, взгляд! Аристократически-надменный, в сочетании с царственной осанкой — словно коронованная особа… Для полноты картины не хватало только фраз типа «милостивый государь» и «осмелюсь привлечь ваше внимание».

— Уважаемый товарищ! — сказала дама. — Имею честь доложить вам нижеследующее…

Вдруг дама громко рассмеялась, и я с недоумением посмотрел на неё.

— Это я так… — пояснила собеседница, вытирая слезы, выступившие от смеха. — Люблю шокировать публику… Просто я актриса, в театре работаю. Скажите, молодой человек, что вы думаете о современной литературе?

Мне было некогда, и я применил испытанный прием, подходящий в подобных случаях.

— Развивается литература. — сказал я. — Прогрессирует.

— Вы так думаете? — обрадовалась дама. — А вот у меня не-сколько иное мнение…

И она принялась словоохотливо излагать его. Я поспешно оглянулся и заметил неподалеку женщину с кислым недоверчивым лицом — она стояла у раздела «Психология» и читала книгу «Вы можете быть себе лучшим другом».

— Извините… — обратился я к ней. — Вы разбираетесь в литературе?

— Естественно! — раздраженно ответила та.

— Тут один человек ищет помощи в этом вопросе, — я кивком указал на даму. — Если нетрудно, помогите.

Быстро удаляясь, я оглянулся. Новые собеседницы уже о чем-то увлеченно спорили, и говорили с одинаковым блаженством на лицах.

Куда же исчез мой знакомый? Уйти Григорий не мог — ведь он решил тренироваться, и значит, должен был сначала преодолеть испытание. Я обошел уже почти все закоулки помещения — оставался только отдел игрушек, который тоже присутствовал в магазине. Пожалуй, стоит проверить там… Я посмотрел в сторону игрушек, и вдруг услышал доносящийся оттуда слабый вскрик. Быстро направившись в сторону источника звука, я обошел небольшой прилавок и увидел следующую сцену.

В дальний угол, образованный стенами, вжимался Григорий с искаженным от ужаса лицом. Справа от него стоял двухметровый плюшевый медведь, слева — трехметровая кукла с огромным бантом на голове. В обеих руках, вытянутых вперед, Григорий держал свой амулет, который направлял на наступающую в его сторону фигуру. Фигура выглядела как-то странно — её голова была гораздо длиннее человеческой и вызывала ощущение некоторого сюрреализма. На миг я подумал, что, может быть, страхи Григория оказались не со-всем уж беспочвенными, но потом фигура вышла из тени, которая падала на неё от макета игрушечного домика, и всё прояснилось — это был истинно верующий меркурианин. Он двигался к своей новой жертве, с колпаком на голове и брошюрой в руке.

— Вы должны покориться! — слышался громкий зловещий шепот.

— Только наша вера спасет вас!

— Изыди! — тонким голосом отвечал несчастный. Меркурианин взял свою брошюру обоими руками и сунул под нос Григорию. Картинка на обложке оказалась у того перед глазами. Григорий выронил свой амулет и застыл на месте, утратив дар слова и движения, ибо все наличные силы его организма ушли в этот миг на то, чтобы кое-как дышать и сохранять равновесие. Я собрался было вмешаться, но не успел.

— Вы меня извините, но я хотел бы кое-что сказать, — прозвучал вдруг знакомый голос.

Истинно верующий с досадой обернулся.

— Вы что, осмелитесь помешать проповеди истинной веры? — грозно спросил он.

— Ну что вы! — радостно воскликнул Петр. — А что за вера?

— Вы хотите послушать? — недоверчиво спросил проповедник.

— Конечно! Я всегда был неравнодушен к… веяниям эпохи.

Как, вы говорите, называется ваша вера?

— Меркурианство. — ответил истинно верующий. Он отошел от угла, теперь его внимание было целиком поглощено новым объектом.