Чтение онлайн

Но, подъехав к пещере, они никого не увидели. Кошки сидели в дупле, но выйти оттуда не могли. Дупло было заколдовано. Пришлось Валере вспомнить всю свою магическую науку, прежде чем он понял, в чем тут дело, и снял заклятие с дупла. Альбина стала расколдовывать кошек, но тут у них за спиной появился Люций. Альбина вовремя заметила его и стала осыпать заклинаниями, но колдун всё надвигался. Тогда Валера создал между ними и Люцием волшебную стену, которая его остановила. Альбина и Валера подхватили кошек и умчались в Высокий замок. Там Стелла и Велина с волнением наблюдали за событиями при помощи волшебного котла, готовые в любой момент прийти на помощь. Но их помощь не понадобилась. Валера и Альбина сами довольно легко справились с Люцием, спасли кошек и вернулись целыми и невредимыми. После возвращения они решили послать кошек, после того как те отдохнут, в Розовый замок предупредить сестёр об опасности. А тем временем там тоже развивались необычные события.

Глава 3

Один король по имени Артур в сопровождении своего Первого министра Горация на карете объезжал свои владения. Это был обычный человеческий король, не имевший никакого представления о магии. Его сопровождала целая свита: вооруженные охранники и кучер. Незаметно королевский кортеж заехал в Заколдованный лес и начал плутать в нем. Никто уже и понять не мог, где они находятся. А король думал, что все еще ездит по своему королевству, просто попал в какой-то его дремучий и незнакомый край.

Так они проплутали три дня. Запасы провизии у них кончились. Лошадь от усталости упала и уже больше не могла встать. Король и придворные стали думать, что же им делать дальше. Они уже совсем отчаялись выбраться из леса. В конце концов, король решил, что кучер с охраной останутся возле кареты, а он с министром осмотрит ближайшие окрестности. По дороге ему показалось, что сквозь ветви мелькнуло что-то светлое. Вернувшись немного назад и свернув с дороги в чащу, король и министр вдруг оказались у ворот прекрасного Розового замка с высокими башнями, окруженного цветами и подстриженными кустами. Король очень удивился. Он никогда не слышал, чтобы в его владениях находился такой замок, с виду весьма похожий на царский.

Они постучали в дверь. Им открыла служанка. Узнав, что на пороге король и его Первый министр, она побежала доложить о них своим госпожам. Король еще больше удивился, ведь он знал все знатные семейства в своем королевстве, да и его самого не узнать было невозможно. Он был в парадной мантии и с короной на голове. Министр тоже был одет нарядно – в цилиндре и выходном костюме. Эти важные господа никак не ожидали, что их заставят ждать в дверях.

Вскоре к ним спустилась высокая черноволосая девушка невиданной красоты. Она извинилась, что заставила ждать и поинтересовалась, кто они такие. Король ответил, что он король, объезжал свои владения и заблудился вместе со свитой. Лошадь упала и не может везти карету дальше. Кучер пытается ее спасти, но все боятся, как бы лошадь не умерла.

Тогда Надя (а это была она) обещала помочь королю и позвала для совета младшую сестру. Пригласить незнакомцев в замок они не решились, помня предостережения старшей сестры. Наконец они надумали послать Душечку к Альбине и попросить у нее совета и помощи. Но где же Душечка? Вдруг сестры поняли, что не видели ее самого утра. Они ужасно встревожились, но тут сама Душечка в сопровождении Сэма показалась из-за деревьев.

Рассказав Наде и Вере обо всем, что с ними приключилось, кошки сразу засобирались в обратный путь. Короля и министра попросили подождать во дворе, спустив им туда угощения, но они отказались ждать, так как волновались об оставленных в лесу придворных и лошади. Для слуг девушки тоже послали еды, а по поводу лошади их успокоил Сэм: его хозяйки знают оживляющие и оздоравливающие заклинания, которые мигом поставят лошадь на ноги и вернут ей силы. Нужно просто побыстрее обратиться к их помощи. Так и было сделано. Кошки быстро добрались до Высокого замка и позвали Стеллу и Велину на помощь заблудившемуся королю. Альбина и Валера отправились вместе с ними, познакомились с королем и его придворными, а поскольку время было позднее, Альбина пригласила их переночевать в свой замок. А лошади предоставила место в замковой конюшне, где та могла, как следует, отдохнуть за ночь. Теперь, когда девушки при помощи волшебниц и Валеры поняли, что перед ними и правда король, а не поменявший обличие колдун, они предоставили ему в замке комнату Альбины, служанкам пришлось потесниться и уступить одну из своих спален слугам короля, а Альбина с Валерой вернулись в Высокий замок, ведь девушка погостила там еще совсем немного. Договорились, что наутро король со свитой продолжит свой путь, а Надя и Вера подробно объяснят ему дорогу. Но только о том, что девушки – волшебницы и сам лес заколдован, решили королю не рассказывать. Он бы всё равно не поверил. Но не все намерения девушек смогли исполниться.

Глава 4

Утром за завтраком король и министр засыпали девушек вопросами: кто они такие и что это за замок. Король был наповал сражен красотой Нади, а министр оказывал знаки внимания Вере. Девушкам совсем непросто было уклоняться от расспросов, и они признались, что они принцессы этого леса, а сам лес не входит во владения короля, а является как бы отдельным государством, хотя его и нет ни на одной карте. Король, конечно, не очень все это понял, но то, что девушки – принцессы совсем заставило его потерять голову. Он даже начал намекать на то, что не против был бы еще погостить в Розовом замке, чтобы его люди и лошадь смогли набраться сил в дорогу, а сам он смог насладиться обществом очаровательных новых знакомых. Но девушки были непреклонны, ведь их старшая сестра велела организовать отъезд этим утром, да и сами они смущались общества короля и министра. Делать нечего, королевский кортеж собрался и, получив от Нади подробные указания, как найти дорогу обратно в свое королевство, покинул Розовый замок.

Но выбраться из Заколдованного леса королю Артуру и его приближенным было не суждено. Дело в том, что злой колдун Люций узнал о том, что в лесу плутает королевский кортеж. Об этом колдуну доложили привидения, обитавшие в Заколдованном лесу и состоящие у Люция на службе. Они помогали ему в его недобрых делах и доставляли сведения изо всех уголков леса. За это Люций обещал им, что, став владыкой леса, он будет отдавать им души путников, заблудившихся в лесу. Так вот, Люций, узнав, что король и его свита направились к выходу из леса, наложил на все дороги и тропинки круговые чары. Теперь любая дорожка вновь приводила путешественника в то место, откуда он начинал свой путь. Так оно и получилось. Ближе к вечеру перед глазами изумленного короля вновь показались башни Розового замка, и вскоре карета подъехала к его входу.

Зачем Лоцию все это понадобилось? Объяснить поступки злых колдунов людям вообще бывает непросто. Наверное, убедившись в истории с кошками, что Альбина, да еще к тому же при поддержке Валеры, способна постоять за себя, Люций решил испытать силы младших сестер, и заодно попытался разлучить их. И, увы, его затея удалась.

Когда Артур со свитой вновь вернулись в Розовый замок, было уже поздно, надвигались сумерки. Девушки – Надя и Вера очень удивились возвращению короля и стали выспрашивать, что случилось. Но Артур и сам ничего не понимал. Он уверял, что полностью следовал указаниям принцесс, и по всем признакам уже должен был выезжать из леса, но вместо этого неожиданно для себя вновь оказался перед замком. Девушки задумались. У Нади в голове мелькнула мысль, что, наверное, дело не обошлось без вмешательства Люция, но с какой целью ему понадобилось возвращать к ним в замок короля, да еще на ночь глядя, Надя не понимала. А посоветоваться с Альбиной возможности не было. Та гостила в высоком замке у Валеры, и Душечка была с ней. Оставались две возможности: оставить короля и придворных ночевать в замке еще одну ночь (но Альбина строго запретила сестрам в свое отсутствие пускать посторонних) или кому-нибудь отправиться провожать короля до выезда из леса, поскольку стало очевидно, что сам он не может покинуть лес.

На том и порешили. Надя начала быстро собираться в дорогу, чтобы вернуться засветло. Хотя она и догадалась, что дело не обошлось без колдовства, Артуру ничего говорить не стали, он ведь и понятия не имел, что на свете существуют колдуны и волшебницы. Надя взяла с собой на всякий случай волшебную палочку и решила ехать наверху кареты, чтобы сверху заметить подстерегающую опасность. Карета уехала. Вечерело. Служанки разошлись по своим комнатам, а Вера осталась сидеть у окна и ждать сестру.

Узнав, что королевская карета уже в пути, колдун тотчас начал действовать. Он послал привидений, чтобы они напали на карету и задержали ее в лесу как можно дольше. А сам он тем временем скинул свою черную мантию. И при помощи оборотного зелья превратился в добродушного вида путника с бородой в остроконечной шляпе. Потом он отправился к Розовому замку и постучался в двери. Вера в окошко видела, как к замку подходит прохожий, с виду похожий на пожилого доброго волшебника. То, что это Люций в другом обличье, Вере даже в голову не пришло, и она сама пошла отпирать. Старичок сказал, что заблудился в лесу и попросил показать ему дорогу. Вера посочувствовала ему. Она ведь знала, что тропинки заколдовал Люций. Она вышла из замка, и этого оказалось достаточно. Колдун подхватил ее и потащил к своей пещере. Там он посадил её в дупло дерева, где держал в заточении кошек, но запирать не стал, а стал доказывать девушке, что теперь она в его власти, что при помощи простых для него заклинаний он может полностью подчинить ее себе, но не хочет этого, а хочет, чтобы девушка добровольно согласилась жить с ним в его пещере. Сначала Вера и слушать его не хотела. Она была в отчаянии от того, что так глупо попалась в руки колдуна. Но потом она стала прислушиваться к тому, что он ей говорил. А он расписывал ей, какой он великий и могучий волшебник, какое будущее ждет её, Веру, если она свяжет с ним свою судьбу. Они поженятся и станут владыками леса, а потом Люций завоюет весь мир и бросит его к ногам Веры. Но девушка отвечала презрительным молчанием на все предложения Люция и наотрез отказалась войти с ним в его пещеру, хоть он и уверял, что внутри она роскошнее и уютнее их замка. Но девушка не соглашалась, ведь она понимала, что уйти оттуда будет практически невозможно. Вера была совсем еще молодой и неумелой волшебницей. Она и не пыталась оказывать сопротивление колдуну, а просто тянула время в надежде, что сестры заметят ее исчезновение и придут ей на помощь.

Глава 5

Тем временем карета короля катила к выходу из леса. Надя по дороге снимала круговые чары, и конец пути был уже близок. Но тут вдруг подул холодный ветер, резко потемнело вокруг, раздался жуткий вой, и из-за деревьев показались призрачные фигуры и стали окружать карету. Души путников сразу охватили страх и отчаяние, но Надя не стала медлить. С верха кареты она посылала заклинания и не давала привидениям приблизиться. Через какое-то время они стали бледнеть и как бы растворяться в воздухе, а потом и совсем исчезли. Снова посветлело, и карета смогла ехать дальше. Король и министр пытались расспросить девушку, что это было, но она ничего не стала объяснять. Добравшись до края леса, она попрощалась с королём и в большой тревоге пустилась в обратный путь, поскольку начала беспокоиться за Веру, оставшуюся в замке. Ведь в лесу явно творилось что-то неладное.