Чтение онлайн

– Ладно,- перебила мои стенания, воззвания к совести и заламывания рук, волшебница. Она что-то прошептала и хлопнула в ладоши. Минуту ничего не происходило, а потом перед нами с подносом шампанского в руках возникла Бетти. Тетушка вытянула ее прямо из замка в процессе работы. Подружка хлопала ресницами, переводя взгляд с меня на тетю и обратно.

– Э-э-э, привет,- неуверенно проговорила она.- Я что сплю? Это наверно от переутомления.

– Ты не спишь, а едешь со мной на бал, Бетти.

– Бал, бал, бал!- обрадовано воскликнула девушка, ставя поднос на землю.- Только мне нечего надеть.

Мы оба посмотрели на волшебницу умоляющими взглядами опытных попрошаек.

– Тетя, на тебя одна надежда!

Паулина закатила глаза и, вздохнув, махнула волшебной палочкой.

Когда развеялась мерцающая пыльца, из зеркала на нас смотрела замечательная молодая пара. Юноша, стройный, длинноволосый в шикарном темно-красном костюме и девушка, маленькая, изящная в белом пышном платье. Полупрозрачные, струящиеся ткани все вместе делали из ее наряда настоящий шедевр. Бетти была будто соткана из лунного света и россыпи маленьких звезд. Золотистые локоны свободно струились по плечам, своей простотой завершая невинный, возвышенный образ. Подружка преобразилась даже внутренне. Из бедовой служанки она стала волшебной красавицей, миниатюрной, изящной со сверкающими от счастья глазами и раскрасневшимися щечками.

– Вот кому подойдут хрустальные туфельки. А то они уже запылились у меня,- довольная своей работой, проговорила волшебница.

У ног Бетти появились малюсенькие туфельки на тоненьких высоких каблучках. И они оказались ей впору. Правда, странно? Бетти мгновенно повисла на шее у волшебницы, целуя ее в щеки и горячо благодаря. Паулина фыркала, только я видел, что ей было приятно. Радость Бетти могла растопить любой лед, она была, словно солнышко, внезапно появившееся в пасмурный день.

– Вам пора,- растроганно проговорила Паулина, перенеся нас, как и вчера к карете с шестеркой белых лошадей. Слуга открыл для нас двери, и мы чинно уселись на мягких сиденьях напротив друг друга.

– Давай, тетя, оглашай правила. Ведь они обязательно у тебя есть.

– Вы должны вернуться до полуночи оба. Как только часы на главной королевской башне пробьют двенадцать раз, все это: карета, лошади, вся ваша красивая одежда, исчезнут в сей же час.

Дверца захлопнулась, и карета понесла нас на встречу с мечтой. У каждого она была своя, только сегодня мы были вместе и держались за руки, что бы пережить эти волшебные моменты вдвоем.

– Чем ты в замке таким занималась? От чего мы тебя оторвали?- начал интересоваться я, пока карета несла нас вперед.

– Ой! У нас ведь свадьба в замке! Двойная! Барышни наши дождались таки женихов! Баронесса взяла их в оборот и женила без долгих разговоров. Сейчас, как раз свадебный пир гуляют. Даже на бал не поехали по такому поводу.

– Да ты что! Поймали наши крокодильчики в свои сети каких-то бедолаг. Ну, это их проблемы, главное из дома девок сплавить и детей им наделать.

Мы всю дорогу обсуждали дальнейшую судьбу хозяев замка, пока карета плавно не остановилась у главных ворот королевского дворца.

И снова я оказался перед этим великолепием, только сейчас под боком охала и ахала Бетти. Она полностью потерялась от восторга, ежеминутно восторженно вскрикивая:

– Ой, смотри какая красота! А это что за чудо? Какой великолепный фонтан! Какие цветы, ты сюда посмотри!

Я взял ее за руку и потащил, как маленькую девочку в магазине игрушек, пока мы не уткнулись в высоченную лестницу.

– Ну, что, полезли?

– Да что тут идти? Я за день так по лестницам набегаюсь! А это же просто ерунда,- решительно сделав первый шаг, сообщила мне подруга.

Вот, не знаю почему, а сегодня мне лестница показалась гораздо короче, я даже устать не успел. То ли волшебство какое-то, то ли компания была хорошая, только к парадным дверям мы подошли, ничуть не устав. Чудеса!

Перед нами открылась дверь, и мы шагнули на свет тысячи огней королевского бала. Как ни странно глашатай узнал меня и, приветливо улыбнувшись, объявил на весь зал медленно и торжественно:

– Иностранные принц и принцесса, инкогнито!

– Это мы что ли?- прошептала Бетти. Я кивнул и подмигнул, опешившей от такого оборота событий, подруге.

Гости затихли и разом повернули головы в нашу сторону.

– А чего это они так на нас уставились?- робко спросила Бетти.

Опа! А ей, значит, Паулина голос оставила! Отлично! Теперь, хоть кто-то сможет объясниться с Максимилианом. Кстати, где он?

Вся королевская семья была в сборе, и я мгновенно нашел взглядом Макса. Он пожирал меня глазами, медленно спускаясь со ступенек.

– Кто этот прекрасный юноша в темно-зеленом костюме?- спросила Бетти, дергая меня за рукав. Какой юноша? Я видел только Макса, который с хищной грацией приближался к нам.

– Вы не подскажите, кто это?

Бетти явно решила узнать ответ, не смотря ни на что, и беззастенчиво теребила стоящую рядом тетеньку.

– Кого Вы имеете в виду?- уточнила пожилая дама, прикладывая к глазам бинокль.

– Вон того молодого человека, стоящего возле трона короля, в темно-зеленом костюме.

– Это принц Генри, младший сын короля. Он только сегодня прибыл ко двору, закончив учебу заграницей.

– Синдир, давай подойдем поближе к центру,- прошептала подруга, не отводя взгляда от возвышения, на котором расположилась королевская семья.

Я махнул головой, и мы двинулись вперед. Макс рассматривал меня и Бетти, идущих за руку. На его лице было написано недоумение, а потом обида. Он что подумал, что мы с Бетти пара? А что он еще мог подумать, если я завалился сюда с девушкой под ручку и совсем не спешу к нему, все объяснить. Вот я дурак! Надо скорей все исправить!

Только вот ни я, ни Максимилиан, не успели подойти друг к другу, да и вообще сделать хоть что-нибудь. Моего принца бесцеремонно отпихнули в сторону, тот самый парень в темно-зеленом костюме, которым так настойчиво интересовалась Бетти. Он первым подлетел к нам, пожирая глазами Бетти.

– Позвольте пригласить Вас на танец,- громко произнес принц Генри, протягивая руку моей спутнице. Он все же смог оторвать взгляд от широко распахнутых глаз "иностранной принцессы, инкогнито" и просящее посмотрел на меня, спрашивая разрешения. Ну вот, а то я уже думал разозлиться на его наглость, а раз меня спросили, это совсем другое дело. Бетти восторженно хлопала ресничками, переводя взгляд с меня на Генри. Я поцеловал ее лоб братским поцелуем и вложил маленькую ладошку в ладонь младшего принца. Взгляды этих двоих вновь пересеклись и уже больше не отводились. Похоже, в их мир пришла любовь, теперь они были заняты исключительно друг другом.