Чтение онлайн

Вероятно, пришло время Аиду показать себя.

– Афродита, – произнес Аид.

Богиня повернулась к нему и улыбнулась.

– Аид, – промурлыкала она. Ее голос был таким чувственным, что, хотя она только что прокляла смертного, которого все еще использовала в качестве кресла, его глаза затуманило желание.

– Кажется, этому смертному достаточно развлечений на этот вечер. Почему бы тебе не дать ему отползти?

Лицо Афродиты изменилось при упоминании смертного, и она обернулась, чтобы еще раз пронзить его свирепым взглядом, прежде чем спрыгнуть с его коленей.

– Беги, змея.

Смертный подчинился.

– Что? – огрызнулась Афродита, снова взглянув на Аида.

Он приподнял брови:

– Да ничего. Вот только вряд ли ты восстановишь эго этого мужчины, забрав единственную любовь, что у него была.

Она отряхнула руки.

– Он предал любовь, так что больше ее у него никогда не будет.

– Я не считаю твое наказание несправедливым, вот только оно вполне может сотворить монстра.

– А что бы сделал ты, если бы он пришел к тебе заключить сделку?

Аид не знал. Он видел, что душу мужчины тяготили многие ноши – самоутверждение через секс было лишь одной из них.

– Полагаю, это зависело бы от того, о чем он бы меня попросил. – Как раз в этот момент подошел Илиас с бокалом розового вина для Афродиты и виски для Аида. Когда сатир ушел, Аид выжидательно взглянул на богиню любви.

– Ты не часто удостаиваешь эти стены своим вниманием, Афродита. Что я могу для тебя сделать?

Она сделала глоток вина, не отводя от него взгляда.

– Я надеялась, что тебе будет интересно заключить со мной маленькое пари.

– Я не играю с богами.

– Всего одна игра, Аид, – невинным голоском произнесла она. А потом подначила: – Ты боишься?

– Под этой крышей игры – всегда не просто игры. – Синева ее глаз разгорелась еще ярче. – Чего ты хочешь, богиня? Зачем просишь об игре?

– Да просто хочу немного развлечься, Аид, – произнесла она, пытаясь придать голосу равнодушный тон. – Кроме того, мы не будем ставить условия, пока не определится победитель. Разве ты не так играешь?

Аид понял, что у богини на уме не только развлечение. В том, как она вела себя, было что-то неуверенное и напряженное. Что-то привело ее сюда, и, как он догадывался, это было связано с ее мужем. А это значило: в том, что она собиралась попросить, не было ничего хорошего.

– Нет, Афродита.

– Ладно, – произнесла она. – Но помни, что ты сам заставил меня это сделать.

Бог пронзил ее гневным взглядом, уже зная, что она скажет.

– Ты должен мне услугу, Аид. И я собираюсь ею воспользоваться.

В этой просьбе он не мог ей отказать. Услуга, которую один бог был должен другому, являлась подобием договора, подписанного кровью. От ее выполнения нельзя было отказаться.

Он глотнул виски, и это помогло ему не произнести то, о чем он впоследствии мог пожалеть. Вместо этого он выдавил:

– Только одна игра, Афродита. Не больше.

Она просияла, словно он подарил ей звезду в небе.

– Спасибо, Аид.

Аид щелкнул пальцами, и они перенеслись в маленькую кабинку в лаундж-зоне, где он обычно принимал ставки и играл со смертными. Комнатка была маленькой и тускло освещенной. Обычно Аид чувствовал себя здесь комфортно, но присутствие Афродиты на его территории заставляло его нервничать. Он хотел знать, зачем она пришла, но богиня любви не торопилась раскрывать карты. Она не всегда была такой. Аид помнил время, когда она не сдерживала своих чувств, когда она действительно верила в любовь, но когда она вышла замуж за Гефеста, все изменилось. Аид не знал всех подробностей, но что бы ни случилось между молодоженами в первые часы после свадьбы, это ожесточило сердце Афродиты и сломило ее дух. Осталась лишь презирающая всех, циничная оболочка.

Аид тоже однажды озлобился, но в отличие от Афродиты, которая пыталась побороть гнев и одиночество, развлекаясь со смертными и богами, он все больше и больше отдалялся от всего и всех, пока людям не осталось ничего другого, кроме как выдумывать истории и сказки о боге подземного царства.

В центре стола лежала колода карт, и Аид предложил их Афродите:

– Хочешь раздать сама?

– Нет. – Ее губы изогнулись в улыбке. – Оставлю тебе немного власти, Аидоней.

Он окинул ее свирепым взглядом. Ему не нравилось это прозвище. Смертные использовали его от страха. Афродита же – чтобы подколоть его.

– Тогда играем в блэкджек.

– Пятикарточный, – добавила Афродита. – Кто наберет больше очков, озвучивает ставки.

Аид согласился и раздал первую партию – и проиграл.

Он ненавидел проигрывать.

– Что ты видишь, когда смотришь в мою душу, Аид?

Этот вопрос его вовсе не удивил. Ему часто его задавали, только не Афродита. Она была знакома с ним с рождения и никогда не спрашивала. Когда слова вылетали у нее изо рта, ее голос звучал устало.

– Почему ты спрашиваешь?

Она встретилась с ним взглядом:

– Ты ведь в курсе… насчет моей ситуации.

Он был в курсе – под «ситуацией» она имела в виду свадьбу с Гефестом. Богине не нравилось говорить о ней. Вопреки распространенному убеждению это не Афродита не хотела выходить замуж за Гефеста. Это Гефест не хотел жениться на ней.

– Мне просто интересно… Может, Гефест ненавидит меня, потому что глубоко внутри я и правда так ужасна, как он думает.

– Гефест не думает, что ты ужасна, Афродита. Он просто боится полюбить тебя.

Она издала издевательский смешок.

– Ты когда-нибудь говорила ему, что любишь его? – спросил Аид.

Богиня выставила подбородок вперед, и он понял – она хочет возразить, что не любит его. Она не хотела быть богиней любви, влюбленной в мужчину, который не испытывал к ней ответных чувств.

– Ты была подарком Гефесту в то время, когда хвасталась своими любовниками. С его точки зрения, ты стала его невестой не по своему желанию. – И не важно, что он знал – Афродита всегда была очарована богом огня. Он не раз замечал, как она наблюдает за ним, обычно нахмурившись, потому что тот даже не смотрел в ее сторону.

Но Аид отлично знал Гефеста. Этот бог был другого сорта. Он не любил привлекать к себе внимание и еще меньше любил говорить. Ему нравились одиночество и творчество. Он был противоположностью Афродиты, что, по мнению Аида, делало их идеальной парой, но он не был сводником.

– Я не удивлен, что Гефест не пытается принудить тебя к моногамии.

Афродита долго молчала, сосредоточившись на игре. Аид выиграл следующий круг, а она выиграла этот – два к одному. Наконец она призналась:

– Я попросила Зевса развести нас. Но он не согласился.