Чтение онлайн

– Я до сих пор жалею о том дне, когда позвала эту девчонку на вечеринку. – Кристин вырвала его из раздумий.

– Думаешь, я бы не заметил ее днем позже?

– Но ты сблизился с ней из-за меня. Если бы я в тот день не перебрала вина и не довела эту тихоню до слез, ты не пошел бы за ней, чтобы утешить. – В голосе Кристин звучала досада.

– Зачем ворошить прошлое, если уже ничего не изменить? Анна теперь жена моего брата. И чем раньше я забуду ее, тем всем лучше.

– А ты сможешь забыть?

Не в силах выдержать проницательный взгляд кузины, Тристан повернулся к ней спиной и накрылся с головой тонким одеялом.

– Когда-нибудь обязательно смогу.

Чувство тревожного волнения охватило Рэндалла с ног до головы.

Он то ускорял шаг, чтобы быстрее дойти до покоев и прочесть содержимое конверта, то, напротив, замедлялся, оттягивая сей момент. Один раз он даже остановился и достал конверт с намерением разорвать его в мелкие клочья, не вскрывая, но снова спрятал в карман и двинулся дальше.

Когда до опочивальни оставался последний поворот, он чуть не врезался в Закарию.

– Дьявол, – тихо выругался он.

– Ваше Высочество, я искал вас.

– Что случилось?

– Есть новости. Давайте пройдем в более тихое место для разговора.

Рэндалл кивнул, показывая мужчине следовать за ним. Они завернули за угол и остановились у одной из дверей.

– Это гостевые покои Анны, здесь нас никто не потревожит, – сказал Рэндалл и вошел в комнату, освещенную лишь мерцанием луны. – Говори.

– Дикари Западного королевства снова напали на деревню у границы. На этот раз среди убитых были одни женщины и дети.

Его плечи напряглись. Он сел на кровать и указал Закари на ближайшее кресло. Тот незамедлительно опустился в него и устало протер руками лицо.

– Что-то еще?

– Да, лорд Грей известил, что патрульные Горного леса нашли дикарей в паре часов пути от Деревни Предков и рудников.

– Черт, – выругался принц и, встав с кровати, начал ходить по комнате. – Надеюсь, их взяли живыми?

– Да, но от этого мало толку, они поют ту же песнь, что и дикари, которых поймали три месяца назад. «Мы просто ищем место для лучшей жизни, чем в лесах Запада».

– Прикажи слугам, чтобы немедля начали сборы, мы выезжаем в Арден на рассвете.

– Ваше Высочество, что вы планируете делать?

– Усилить охрану границ и зачистить горный лес.

– Вы собираетесь отправиться в поход лично?

Рэндалл продолжал мерить шагами комнату, прокручивая недавний разговор с Артуром.

«Ты ведь прекрасно знаешь, что незаменимых нет. А что касается народа Ардена, то люди могут поступиться любыми принципами ради личной выгоды».

– Закари, когда дикари западных лесов перешли границу впервые?

– Когда вы приняли титул Хранителя и отправились на Север.

– А когда это случилось во второй раз?

– Когда вы женились и должны были отправиться в Деревню Предков вместе с княжной Авророй. – Закари нахмурился и по привычке покрутил серьгу-кольцо в брови. – Хотите сказать, нападения были спланированы?

– Разве это не очевидно? Я только принял титул, и на границе начались волнения. При дедушке такого не было – арденийцы жили спокойно. Готов руку дать на отсечение, что это все происки Артура. Шпионы докладывали мне, что он сдружился с принцем Запада. Теперь понятно зачем.

– Вам незачем отправляться в поход самому. Это опасно!

– Закари, эти нападения спланированы не только для того, чтобы отыскать путь к Деревне Предков и рудникам. Артур хочет, чтобы верность арденийцев ко мне пошатнулась. Хочет ослабить нас изнутри. Посуди сам, какие разговоры сейчас ходят по Ардену? Пока внук Корвина гуляет на свадьбе сестры с южным принцем, женщин и детей Ардена убивают дикари. Если я буду отсиживаться в столице, это нанесет непоправимый урон моей репутации. Я должен лично поднять знамя Корвинов и очистить Священные леса от крыс. Только так я верну доверие своего народа.

– Ваше Высочество, а что насчет Ее Светлости? Она отправится с вами?

От одного упоминания об Авроре его сердце сжалось. Но сейчас ему надо был задвинуть все мысли о супруге на второй план.

– С ней останется Дилан, но я не желаю, чтобы она находилась здесь без меня. Через три дня Уилл с Анной отправятся в Блэкстоун, пусть Аврора едет с ними, так безопаснее.

Рэндалл направился к себе.

На кровати на белых простынях, свернувшись в комочек, лежала Аврора в бальном платье. Почему она не переоделась в сорочку? Ее волосы беспорядочно разметались по подушке и напоминали маленьких черных змей.

Он присел на край кровати и осторожно убрал несколько прядей с ее лица. Почувствовав прикосновение, Аврора вздрогнула и икнула во сне.

Рэндалл достал злосчастный конверт из кармана. Неважно, что там сказано. Неважно, что она скрывает. Сейчас он должен был сосредоточиться на предстоящем походе, а лишние переживания о жене будут только отвлекать – помешают сохранять холодный рассудок.

Он склонился и погладил ее по щеке.

– Сама судьба дает тебе шанс открыться мне, – прошептал он ей на ухо. – Умоляю, воспользуйся им, Аврора.

Ответом было тихое сопение.

Аврора проснулась с дикой головной болью. В течение нескольких минут она не могла понять, где находится и что произошло накануне. Она осмотрелась, и воспоминания о минувшем вечере собрались в ужасающую картину.

Рэндалл так и не пришел в их покои.

Ее мир начал разваливаться на части.

В комнату вошла Тина.

– Доброе утро, моя госпожа. Я должна сообщить, что принц Рэндалл покинул Голдкасл два часа назад.

– Покинул? Почему?

– Неотложные дела в Ардене. Он отдал распоряжение, чтобы мы вернулись домой через три дня с делегацией принца Уилла.

Аврора нахмурилась, массируя пальцами виски.

Поцелуй Рэндалла и Мелиты, мольбы расторгнуть помолвку и сделать ее фавориткой, а теперь его внезапный отъезд в Арден. Возможно, Рэндалл намеренно оставил ее тут, чтобы решить все с Мелитой без лишних глаз, но Аврора не собиралась давать ему такую возможность.

– Тина, приготовь мой багаж. Мы отправляемся в Арден сегодня.