Чтение онлайн

– И ничего не нашла, – Люк прислонился к одному из столбиков кровати с балдахином и проследил пальцем по карте. – Разве власти не проводили расследование несколько лет назад, когда это случилось?

Его голос, и так, холодный, не выражал ни малейшего намёка на вызов, и Джой немного расслабилась, насколько ей позволяла его близость.

– Да, они пытались. К сожалению, это произошло в поздний весенний снежный буран, и прошло какое–то время, прежде чем они смогли начать поиски, – в её словах слышалась горечь. – Они сказали, что их финансы слишком истощены, чтобы тратить много времени на один маленький упавший самолёт. Они несколько раз предприняли попытки поисков, но когда поняли, что это будет непростой задачей, то, так или иначе, сдались.

– Двенадцать лет назад. Это был трудный год.

Джой взглянула на него, его лицо было бесстрастным, когда он копался в старых воспоминаниях.

– В тот год было много несчастных случаев, – он внезапно пришёл в себя, и его глаза, намеренно избегая её взгляда, вновь обратились к картам.

– Они совсем ничего не нашли?

– Ничего. Они даже не знали точно, где самолет упал. Я искала в тех же местах, что и они, но некоторые территории смогла исключить.

Она сглотнула и сосредоточилась на фактах. Таких же холодных и твёрдых, как глыба льда!

– Они решили, что это место могло быть накрыто лавиной после крушения, что делало его поиски практически невозможными до весенней оттепели. К тому моменту у них нашлись более важные дела.

Возникла абсолютная тишина, нарушаемая только глубоким, размеренным дыханием Люка и её собственным, учащённым из–за сдерживаемых эмоций. Она чувствовала, что от Люка исходит что–то, не имеющее никакого отношения к голым фактам, но связанное напрямую с не поддающимся рассудку чувством. На мгновение она напряглась в ожидании его прикосновения. Потом этот момент прошёл, а слова Люка звучали еще холодней, чем раньше.

– Если самолёт попал под лавину, то он может быть, где угодно – обломки могли провалиться в расщелину или быть засыпанными оползнем. Ты могла пропустить его на одном из этих участков – и здесь его тоже может не быть, – его палец указал на последнюю отметку, ту самую, которую он должен был для неё отыскать.

– Знаю, – услышав уверенность в собственном голосе, Джой поняла, что миновала критическую точку. – Но это ничего не меняет. Я должна попытаться.

Впервые глаза Люка встретились с её. В них нельзя было ничего прочесть, но был проблеск той старой напряженности.

– Есть некоторые нужды, которые выводят животных за рамки того, что требуется для простого выживания, – тихо произнес он. – Человеческие существа ничем от них не отличаются.

Он отвёл взгляд, и Джой осталась с неясным успокаивающим ощущением, что Люк пытался ей сказать, что в каком–то смысле понимал её стремление. Эта мысль почти согрела её, она завернула это чувство и спрятала его подальше вместе с остальными.

– В любом случае, это – последнее место, которое мне надо проверить, – наконец сказала Джой. – Нет смысла думать об этом прежде, чем мы его найдем, ведь так?

Она не ждала ответа, но Люк повторил её же слова:

– Да, это бессмысленно, – он наклонился вперёд, Джой могла ощутить сильный мужской запах его кожи и фланелевой рубашки, которая была на нём. – А другая карта?

Джой перетащила карту меньшего размера в центр кровати.

– Эта карта охватывает ближайшее окружение того места. Ты говорил ранее, что большая часть прилегающих территорий с юга – это твоя земля. Это не должно вызвать каких–либо сложностей, – она не смотрела на него, отлично помня о его угрозах не пустить её на свою землю. И о том, что сопровождало эти угрозы.

– Самые прямые маршруты, по–моему, не пересекают Провиншиал–Парк на другой стороне горы – если ты не думаешь, что есть путь лучше, чем тот, что я тут нарисовала.

Люк провёл пальцем по извилистой красной линии, которой она отметила путь, по которому намеревалась следовать.

– Пик Миллера, – пробормотал он. – Самый лучший путь близок к тому, что ты указала, и большая его часть, действительно, пересекает мои земли.

Нахмурившись, Джой указала на участок сразу к югу от горы, стараясь не соприкоснуться с ним пальцами.

– Я не была уверена насчет этой части. Я знаю, что она является частной собственностью, но не смогла найти владельцев. Как ты думаешь, с этим будут проблемы?

Тихий смешок заставил её поднять удивлённые глаза на Люка. Его мрачно сжатые губы сложились в кривую полуулыбку.

– Нет, не думаю, что это станет проблемой. Я знаю владельцев этой земли, они не станут возражать, если ты будешь со мной, – больше он не стал ничего объяснять, и Джой пожала плечами. Объяснения были неважны, если это означало, что на её пути будет на одно препятствие меньше.

– Хорошо. В этом случае, ничто не мешает нам сделать это, как можно скорее, – Джой выпрямилась, впервые за много дней ощутив прилив настоящей уверенности. Всё, наконец, стало вставать на свои места.

Люк снова стал долго изучать карту, казалось, погрузившись в собственные мысли. Затем повернулся, пригвоздив её взглядом к месту. Его краткая улыбка исчезла, а светлые глаза были холодны.

– Не обольщайся, Джой. Это – не очень большое расстояние, если считать отсюда. Но это – дикая местность. Путь к пику Миллера проходит по верхней границе распространения леса и густо поросшим лесом долинам, абсолютно диким. Там нет ни цивилизации, ни каких бы то ни было удобств. Мы не станем рисковать, – каждое слово было тщательно обдумано. – Мы будем это делать медленно и без напряжения – и, если возникнет какое–либо сомнение, что ты с этим справишься, или хоть какое–нибудь обстоятельство, которое сделает путешествие слишком опасным, мы поворачиваем и возвращаемся назад. Ты понимаешь?

Краткий миг уверенности улетучился, когда Джой осознала предупреждение Люка. Она кивнула и сжала зубы.

– Понимаю, что я приехала сюда делать, что должна сделать. Так или иначе, я это сделаю.

Люк выпрямился во весь рост и угрожающе шагнул к ней.

– Пойми меня правильно, Джой. Ты будешь делать только так, как я скажу. Будешь подчиняться без вопросов, и, если я решу, что продолжать путь дальше чересчур опасно, ты вернёшься со мной назад и останешься здесь, – он встретился с ней глазами и не отводил взгляда, но Джой не хотела показывать ему, что его слова расстроили её.

– Я уже говорила тебе раньше, Люк, – тихо сказала она. – Я сделаю это с тобой или без тебя. Если ты не справишься с этим, я справлюсь.

Джой уже так хорошо научилась читать язык тела Люка, что смогла заметить еле заметное напряжение в его мускулах, хотя он не двигался. Его голос опустился до шёпота.

– А я говорил тебе, Джой, что не хочу, чтобы ты умерла на моей земле или что–нибудь повредила себе, будучи под моей опекой. Если ты не будешь исполнять в точности то, что я скажу тебе, я прослежу за тем, чтобы ты никогда не смогла подобраться к пику Миллера ближе, чем на двадцать километров.