Чтение онлайн

– Ты права, – признался Макс, – но, может, я всё-таки вырос? Я слышал, что дети собираются играть в снежки, но не захотел к ним присоединиться. Наверное, теперь мне не интересны такие игры, особенно после всех этих драк с Ворчуном и Пятнышком. Хотя теперь я бы не отказался поваляться в снегу. Детей-то во дворе больше нет, никто не будет бросаться в меня снежками.

«Неплохая идея», – подумала я.

Почти все дети в моём королевстве были добрыми, но никогда нельзя исключать вероятность, что где-то поблизости бродит безумный подросток вроде Тодда, слепивший целую кучу снежков с камнями и льдом.

– Конечно, иди, – разрешила я. – У меня тоже есть кое-какие дела.

Я отправилась на улицу, чтобы допросить Розочку.

Я знала, что больше всего ей нравится ходить в туалет у себя в саду, а потому спряталась неподалеку от её любимого места, чтобы неожиданно выскочить из укрытия. Розочка вскоре появилась. Я подождала, пока она пристроится и громко сказала:

– Ты пропустила всё веселье.

Розочка подпрыгнула от неожиданности.

– Ты меня напугала! Жаль, конечно, что пропустила, – ответила она. – Наверняка Макс поиграл бы со мной в снегу.

– Где ты пропадала? – спросила я.

Розочка помолчала, раздумывая над ответом.

– К Бабуле ходила.

Надо бы вытянуть из неё побольше подробностей, но давить слишком сильно не стоит. Розочка не должна догадаться, что я заподозрила её в измене.

– Я не знала, что у тебя есть бабушка.

После такого Розочка наверняка что-нибудь расскажет!

– Здоровье у Бабули уже не то. Я стараюсь навещать её раз в несколько недель, – призналась она.

– Мне казалось, я знаю всех кошек в своём королевстве, – сказала я. – Но эту, кажется…

Я уставилась в пространство, сделав вид, будто пытаюсь вспомнить какую-то бабулю. Розочка намёка не поняла, и пришлось действовать решительно.

– Как её зовут? – спросила я, старательно изображая сочувствие.

– Я называю её Бабулей. Она живёт далеко, поэтому ты о ней ничего и не знаешь.

– Где именно?

– Дальше по Ивовой аллее, рядом с бульваром Гранд-Каньон, – ответила Розочка, но, поняв, что наговорила лишнего, тут же умолкла.

– Не эту ли территорию недавно захватил Император? – спросила я. – Может, твоя Бабуля нам пригодится.

– Она уже старенькая и очень болеет. Не думаю, что Бабуля сможет помочь. Кроме того, она ведь живёт рядом с бульваром Гранд-Каньон, а не на территории Императора, – добавила Розочка.

Может, у моей подданной были и другие дела, иначе зачем бы она стала пересекать границу? Или же она просто не хотела рассказывать, где на самом деле живёт Бабуля.

– Мы могли бы как-нибудь сходить вместе, – предложила я. – Может, даже в следующий раз.

Я решила, что на этом вопросов хватит. Нельзя, чтобы Розочка догадалась о моих подозрениях.

– Ты пропустила игру в снежки, – сказала я. – Я спасла своих детей от Чада, который чуть не захватил флаг.

После этого я пересказала Розочке всю историю. По крайней мере, ту часть, которая разворачивалась у меня на глазах. Делиться воспоминаниями о своей победе оказалось очень приятно.

Через неделю после снегопада я услышала, как Шеф пролаял ровно три раза. Наш тайный сигнал. Мой советник хотел поделиться важными новостями! Шеф, хоть и не участвовал в заседаниях Кошачьего совета, был моим самым главным помощником. За свою долгую жизнь этот пёс накопил мудрость, игнорировать которую было нельзя.

– Что такое? – спросила я, запрыгнув на забор напротив собачьей будки.

Шеф знаком предложил подойти ближе. Я закатила глаза и зашла в будку. Тогда Шеф придвинул ко мне пустую консервную банку из-под кошачьей еды.

Внутри лежал клочок бумаги.

– Что это? – поинтересовалась я.

– Послание для тебя.

– От кого?

– Понятия не имею. Оно лежало тут, когда я проснулся.

– Ты его прочитал? – спросила я.

– Послание предназначено тебе, – сказал Шеф. – С чего бы мне читать то, что адресовано правительнице нашего королевства?

Мудрое решение!

Я развернула клочок бумаги и пробежалась по нему глазами. Смысл послания был таким же прозрачным, как стёкла, через которые Макс вечно пытался пройти. Надо убраться подальше, чтобы Шеф ничего не прочитал.

– Что там? – спросил мой советник.

– Если расскажу, придётся тебя убить, – ответила я.

Глаза Шефа тут же сделались размером с блюдца.

– Да шучу я.

Послание, как и следовало ожидать, оказалось от Императора. Нужно было срочно организовать собрание Кошачьего совета. Я попросила Шефа передать мой приказ всем кошкам, которых он встретит, а сама отправилась к Максу.

Срочное собрание началось точно так же, как и все остальные: я села перед тремя котами. Все молчали. Неудивительно, Император всех нас запугал своей тотальной слежкой.

Тут и «крот» задрожал бы от страха.

– Итак, вы знаете, чего требует от нас Император, – начала я. – Времени, чтобы соблюсти его требования, мало. До Нового года остаётся всего три недели. Как вы понимаете, соглашаться на его условия мы не будем. Император прекрасно знает, что правитель может быть только один. Мы не станем дрожать перед ним, как испуганные мыши!

– А почему ты думаешь, что Император плохой? – спросила Розочка. – Может, он на самом деле очень даже ничего!

– Подчинение агрессору никогда не приведёт нас к победе. Если мы согласимся на эти условия, Император станет только сильнее, окончательно осмелеет и получит ещё больше власти. Прежде всего, мы должны оказать сопротивление.

– Тогда давайте нападём прямо сейчас! – предложил Василёк. – Нанесём удар, пока Император ещё не освоился на новой территории и не готов отразить атаку.

Макс пытался уследить одновременно за Васильком, Розочкой и мной. Мой друг был явно обескуражен этим разговором и наверняка предпочёл бы остаться дома, смотреть повтор любимого сериала по телевизору.

– Прежде чем атаковать, нужно оценить силы противника, – возразила я. – Королевство у Императора побольше моего. И не стоит забывать о том, что он победил койотов. Хотя вряд ли у него что-то получилось бы, если бы я не разобралась с Ворчуном. Но это ещё не все. – Я выдержала паузу, чтобы завладеть их вниманием. – У Императора есть мощное оружие. Без сомнения, мы с вами хитры, быстры, ловки и можем защитить свою территорию от обычных врагов. Но оружие Императора нельзя назвать обычным. – Члены Кошачьего совета переглянулись, гадая, о чём это я.