Чтение онлайн

– Что такое?..

– Это правда - то, что вы сказали?
– спросила она очень серьёзно, пытливо изучая меня. Я напрягся немного.

– А что я сказал?

– Ну... про ребёнка. Этот уговор, который вы ему предложили.

Что?.. Хотелось рассмеяться, но я сдержался.

– Разумеется, нет, Аманда, - заверил искренне. Нет, в самом деле - пусть у меня и имелись на неё определённые планы, но уж дети в них точно не входили. Мои пальцы легонько скользнули по её щеке.
– Как вообще вы это услышали?

Она нахмурилась.

– Я слышала всё. И даже видела, вначале. Жуткое состояние: понимать его намерения и не иметь возможности помешать ничему...
– она ощутимо напряглась, вновь переживая омерзительное впечатление, и я инстинктивно огладил её плечи, успокаивая.

– Вы ведь знали, что я рядом, - шепнул, склоняясь ближе.

Аманда неловко отстранилась.

– Так, значит, нет? Вы ему не поверили, выходит?

– Не знаю пока, Аманда. Но даже если он прав, и ребёнок окажется единственным способом исцелить вас, тогда мы вместе подумаем, как лучше решить эту проблему. Выдадим вас замуж, очевидно, как намеревался сделать ваш отец.

Аманда сощурилась и ещё несколько мгновений разглядывала меня, затем неуверенно кивнула. Я поджал губы в мгновенном разочаровании. Сомневается во мне, до сих пор... В досадливом порыве я подался к ней и прошептал в её ухо:

– Я не обману вас. Обещаю. Просто... верьте мне, Аманда. Я ведь сделал уже столько, чтобы вы могли снова мне доверять.

Она попыталась было отстраниться, но теперь я ей не позволил. Мгновенное колебание, и Аманда замерла в моих объятиях, а я продолжил всё так же тихо:

– Сейчас мы с вами выберемся из этого проклятого места, потом заберём рукописи из тайника, а когда прочтём их, сможем разумно решить, что делать дальше. И никто не тронет вас, потому что я буду рядом. Как сейчас. Хорошо?

Аманда всё-таки отстранилась от меня.

– Хорошо, - повторила едва слышно. И вдруг, совершенно меня дезориентируя, провела пальцами по моей щеке, задерживая нежное прикосновение возле самого уголка моих губ.
– Джер...

– Что?..
– глупо переспросил я.

Тут же проклял себя за тупость, но момент уже ускользнул безвозвратно. Аманда смущённо моргнула, потом убрала руку и отстранилась, высвобождаясь из моих объятий.

– Ничего. Нам стоит поторопиться. Как только обнаружат Ханнинга, за нами организуют погоню. Времени совсем мало.

– Согласен, - кивнул я и уже на пути в гардеробную подхватил со стола лампу: мне требовалось ещё наскоро восстановить маскарад.

Аманда направилась следом выбирать самое удобное платье для побега. Тихая, немного потерянная, но такая решительная.

А ведь надо было сейчас поцеловать её. Идиот...

Ответственность перед историей освобождает от ответственности перед людьми. В этом ее удобство.

Альбер Камю

Побег мы планировали совершить тем же путём, каким я пробрался сюда: через одну из камер смертников, где я заранее оставил всё необходимое. Убедившись, что пребывавший в беспамятстве Ханнинг обездвижен, обеззвучен и запрятан в самый тёмный угол гардеробной, мы двинулись к выходу. "Тут главное выглядеть уверенно", - наставлял я Аманду, пока мы завершали приготовления, и теперь она, вняв моим советам, нацепила на лицо маску наигранной целеустремлённости.

Дверь она распахнула без колебаний, явно готовая дать отпор не только вернувшейся страже, но и целой армии демонов. Однако коридор оказался пуст, и Аманда едва слышно перевела дух.

– Никого.

– Вот и чудесно. Аманда, не волнуйтесь.

Она искоса взглянула на меня, благодарно и немного тревожно.

– Стараюсь.

По пустынному коридору мы направились к лестнице. Окна здесь отсутствовали, как и почти везде в этой неприступной крепости, и нас окружали только тишина, и стылая сырость, и недружелюбный полумрак. Я нёс лампу и шагал чуть позади Аманды, изображая покорного сопровождающего. Потому, когда мы миновали лестницу и завернули в очередной узкий проход, первой, с кем столкнулась летевшая навстречу запыхавшаяся Аннабель, оказалась её сестра-близняшка.

– Мэнни?.. Куда ты?
– мгновение спустя она заметила меня и нахмурилась: - Что тут происходит?

– Ханнинг попросил спуститься в подземелье, - без запинки соврала Аманда.
– Сказал, хочет показать мне что-то.

– И для этого ему потребовалось отсылать стражу?

Аманда не сдержала удивления.

– Ты знаешь?.. Надо же, не думала, что моя охрана отчитывается перед тобой.

Аннабель фыркнула.

– Главное уметь правильно обрисовать им картину. Конечно, подчиняются они Кэллишу, но в последнее время даже эти дуралеи способны заметить, что в Совете всё не так гладко. И риск потерять тебя из-за свары двух чокнутых лордов... в общем, как кровь от твоей крови я пользуюсь сейчас значительным доверием в плане сохранения твоего будущего.

– Нам нужно торопиться, леди Аманда, - робко подал голос я, и Аннабель посмотрела на меня, будто на насекомое.

– Ты смеешь вмешиваться в разговор леди?

– Он прав, - остановила сестру Аманда.
– Ханнинг просил не задерживаться.

– Что он хотел показать тебе?

– Он не раскрыл подробностей.

– Что ж, - Аннабель передёрнула плечами.
– Хорошо. Тогда я иду с тобой.

Аманда нахмурилась.

– Стоит ли?..

– Почему нет?

Аманда склонилась ближе к сестре и тихо заговорила, будто скрываясь от меня. Впрочем, я слышал каждое слово.

– Мне показалось, Ханнинг выглядел напряжённым. Если эта его просьба идёт вразрез с планами Кэллиша, не думаю, что ему понравится неожиданная компания. Что если он передумает откровенничать? Мы так и останемся в неведении. А чтобы взойти на пьедестал, нам нужно быть во всеоружии. Знаешь, Энни, давай ты дождёшься меня у себя, а я вернусь и сразу же расскажу тебе всё, что узнаю. Обещаю.

Аннабель недовольно поджала губы, но спорить не стала. Задумчиво скользнула взглядом по моему неприятному лицу.

– А этот - человек Ханнинга?

– Не знаю. Вероятно.

– Я ведь видела тебя вчера вечером. Что ты там делал в покоях моей сестры - вроде менял полотенца?

– Да, леди Аннабель, - с почтением согнулся в поклоне я.

– Ага, - рассеянно отозвалась Аннабель, изучая меня странным взором, словно прикидывая, как лучше поделить меня на части.
– Ну, что ж. Удачно поболтать с Ханнингом, дорогая. Я дождусь у тебя.

– У меня??..
– Аманда, уже шагнувшая было прочь, застыла на месте как вкопанная.