Чтение онлайн

– И каково конкретно их условие?
– скептически поинтересовался я.

– Вернуть Аманду в Орден, я уже говорила. Иначе они убьют отца. Через час.

– Они ещё не знают, что у нас есть новости, - продолжила настаивать на своём Аманда.
– Мы выкупим свободу отца в обмен на последнюю часть рукописи.

– Последнюю часть??
– глаза у Аннабель округлились, как у совы.
– Выходит, ты знала, где она?

– Знала. И улизнула именно для того, чтобы прочесть остатки.

– И?..
– Аннабель воодушевлённо подалась ближе к сестре. Аманда же, напротив, поникла.

– Ничего, Энни. Так же - ничего.

– О, в самом деле? А может, ты просто скрываешь ещё какой-нибудь томик?

Аманда осуждающе взглянула на Аннабель.

– Не пойму, Энни, на чьей ты всё-таки стороне?

Аннабель отпрянула, выглядя растерянной и задетой.

– На нашей, разумеется, - сухо ответила она.
– И всегда была. Просто... ошиблась в выборе союзников.

Аманда усмехнулась.

– Знаешь, это одна из тех ошибок, которые могут стать фатальными.

Прежде чем их пикировка переросла бы в скандал, я вмешался:

– Каков ваш план, Аманда?

– Я уже сказала. Направиться в Орден открыто и выторговать свободу отца в обмен на журналы.

– А если они не согласятся и просто заберут рукопись силой?

– Не заберут, если её не будет при мне, - Аманда улыбнулась уголками губ.
– Вы сохраните её, пока я буду договариваться с Кэллишем, а потом отдадите её мне: на пороге, когда в ответ к вам выпустят моего отца.

– Но... это значит, вы сами останетесь в Ордене?
– нахмурился я.

Аманда отвела глаза и поджала губы.

– Нет, - заявил я твёрдо и яро, так, что она вновь взглянула на меня в удивлении.

– Другого выхода у нас нет. Если Аннабель вернётся без меня, они могут убить отца. Вы знаете, Джер: они могут.

Я недовольно вздохнул. Да, пусть я знал это. Но не собирался оставлять Аманду в лапах этих мерзавцев. Только не снова.

– Я иду с вами.

– Нет.

– Я иду с вами, - повторил я тоном, не терпящим возражений.
– Я сумею выторговать не только свободу вашего отца, но и вашу. К тому же, я, кажется, обещал вам, что буду рядом, несмотря ни на что.

Лицо Аманды смягчилось.

– Я помню, Джер.

– Так вот, я не намерен обманывать вас, больше никогда в своей жизни.

Аманда печально улыбнулась и подступила ко мне. Пальцы в чёрном кружеве легли на мою щёку.

– Это не обман, если я сама прошу вас остаться в стороне.

– Это обман, потому что, заметьте, я говорил "несмотря ни на что".

Аманда невесело усмехнулась.

– А если я прогоню вас? Представьте себе, насовсем; и вы, что же, будете продолжать возвращаться?

– А вы прогоните?
– парировал я без улыбки.

Аманда сощурилась, скользнула пальцами по моей щеке. Мелькнувшее было кокетство исчезло, оставляя после себя только привычную серьёзность.

– Не теперь, - отозвалась она едва слышно.

И отступила от меня.

– Энни, возвращайся домой. Накажи, чтоб тебе собрали необходимые вещи и денег, сколько возможно. Как только отец вернётся, уезжайте прочь отсюда - к дяде Самюэлю, в поместье Рейнервилль, куда угодно. Не думаю, что они станут серьёзно заниматься вашими поисками, если я останусь в поле их зрения, но дома вам задерживаться не стоит.

– Ты пойдёшь с ним?
– с подозрением уточнила Аннабель.

– Да.

У меня внутри загорелся крохотный торжествующий огонёк.

– А рукопись?..
– не отступалась Аннабель.
– Ведь если вы пойдёте вдвоём, вам нельзя брать её с собою.

– Не волнуйся, - Аманда бледно улыбнулась и вдруг послала мне тёплый взгляд, от которого мурашки побежали по коже.
– Полагаю, у нас найдётся для неё одно очень надёжное место.

Герой - это самая короткая профессия на свете.

Уилл Роджерс

Спустя полчаса мы стояли напротив тяжёлой зарешёченной двери, ведшей в обитель Ордена, и собирались с духом, чтобы войти внутрь. Аманда медлила, я ёжился под пронизывающим ветром, а в голову лезли странные мысли.

Любопытно, сколько взрывчатки потребовалось бы, чтобы разнести к чертям всю эту махину. Вот вытащим на волю Питера, этого незадачливого беглеца, и надо будет обязательно разузнать, как правильно разобрать крепость по кирпичикам. Наверное, начинать нужно снизу. С тех самых камер смерти. Если заложить в подземелье достаточно динамита, то верхняя постройка должна сложиться как карточный домик. Вот только крепость Ордена сооружали пару веков назад, а значит, построена она на совесть. Может и устоять...

Аманда прислонилась плечом к моему плечу и переплела свои пальцы с моими.

– Спасибо, что вы здесь, Джер, - проговорила она тихо.
– Наверное, это безумие, просить вас снова войти в эти двери, но я всё же рада, что вы со мной.

Знаю. Оттого и иду. А ведь скажи мне кто-нибудь месяц назад, что я буду с маниакальным упорством рваться в лапы отчаянных фанатиков, я бы покрутил пальцем у виска. Что ж, похоже, Эдж Сандерс пополнил-таки ряды безрассудных идиотов.

– Не за что, - сказал я вслух.
– Вы готовы? Не стоит тянуть.

Два стука, затем один. Окошко распахнулось, стражник по другую его сторону прищурил глаза, рассматривая нас.

– Хранительница?
– сказал он наконец.

Аманда изогнула брови.

– Верно. Мы можем войти?

– Конечно! Сейчас, только одну секунду...

Окошко захлопнулось, загремел засов, и дверь гостеприимно распахнулась. Если, конечно, можно назвать гостеприимной пасть акулы, собирающейся тебя проглотить. Мы вошли, стражник захлопнул дверь. Вот и всё - путь к отступлению отрезан. Стражник обернулся, окинул меня подозрительным взглядом.

– Кто это?

Аманда сжала мою ладонь.

– Он со мной. Мы хотим видеть лорда Кэллиша. Проводите нас к нему.

Стражник беспрекословно подчинился. Довёл нас до другого конца холла, затем крикнул напарника.

– Эй! Хранительница вернулась. Хочет говорить с Советом. Проводи!

Слегка суетливые движения, неумело вежливые жесты и заискивающие взгляды - несмотря на наш с Амандой побег, отношение этих чудаков к ней ни капли не изменилось. Они боготворили её и, кажется, были готовы простить ей любое безумство.