Чтение онлайн

Смотрю на время на телефоне. До обеденного перерыва пять минут. Я тут же решаю, что пойду проведать это место.

Я не могу сдержать хихиканья, перечитывая описание вакансии. Трезвая, с едва отступающей головной болью, я даже сейчас не могу отделаться от мысли, что это, должно быть, шутка. Но что, если нет?

Я всегда хотела убраться с Земли. Некоторые люди обожают нашу планету и расписывают, какая она особенная. Уверена, в глобальном смысле она довольно крутая, но здесь чертовски жарко, сухо, и мы сами себя подставили, плохо заботясь обо всем. Последние пару недель для меня были цирком ужасов эпических масштабов. Я чувствую, что жизнь со мной обошлась несправедливо.

Я едва свожу концы с концами. С тех пор, как мы вышли в космос, ну, типа, несколько десятилетий назад, я представляю, что это похоже на времена, когда появились первые автомобили. Или, может, путешествия на самолете будут лучшим примером. Возможность отправиться в космос — это роскошь, которую очень немногие могут себе позволить. Нужно обладать профессиональными навыками, чтобы тебя туда отправили, или же нужно иметь деньги. Но если бы я могла заполучить эту работу, если это не полный развод, я бы могла отряхнуться и оставить последние недели позади. В космосе уж точно не может быть хуже, чем в моей нынешней жизни.

Я выскальзываю, как только звенит звонок на обед. Космическое Родео всего в нескольких минутах ходьбы.

Эшер

— Какого черта ты вставила в объявление «разыскивается принцесса»? — я косо смотрю на Хелену, величавую секретаршу нашей ковбойской лиги.

Она игриво шевелит бровями и отбрасывает длинные волосы с плеча.

— Королевские особы на Земле очень популярны. Посмотри местные новости, там то и дело обсуждают принцесса то, принц это, королей, королев… Большая тема. И… — она делает паузу, вскидывает обе руки и с легким раздражением опускает их, — тебе нужна принцесса.

Я бывал на Земле много раз. Может, их там и правда волнуют остатки королевских линий, но по сути у них все это давно существует лишь номинально. Неважно. Хелена права, принцесса мне действительно нужна.

— Ладно, убедила. Когда отправляется мой корабль?

Она поднимает руку и касается какого-то невидимого пространства в воздухе. Мгновенно появляется экран с расписанием. Наша планета Афродитея — крупный узел межгалактических перевозок. Космические корабли пролетают здесь постоянно, разлетаясь по галактике. Поэтому путешествовать удобно. Мы одна из первых остановок на пути туда и обратно с Земли. Хотя Земля сейчас переживает тяжелые времена, она все еще остается популярным направлением. Многим любопытно взглянуть на планету, которая пытается выбраться из руин, созданных своими же жителями.

— Ты можешь вылететь через час, — произносит Хелена с довольной улыбкой. Она складывает руки перед грудью. — Ты влюбишься, Эшер. Я прямо чувствую.

— Хотелось бы, — отвечаю я, пожав плечами.

Я стараюсь не поддаваться давлению, но мне действительно желательно жениться. Наш народ верит в так называемый импульс бесконечности, проще говоря, настоящую любовь, усиленную яркой физической связью.

Помимо моего личного желания найти пару, нашей планете нужны женщины. Все началось два года назад. Мы настолько почитаем женщин, что устраиваем ежегодный фестиваль в их честь. И два года назад через регион прошла чудовищная космическая буря как раз во время фестиваля, и многие женщины погибли.

Наш вид веками скрещивался с людьми. Мы разработали план и отправили зов на Землю. Я, между прочим, самый настоящий принц. Если я найду себе принцессу, часть плана заключается в том, что она поможет привлечь и других женщин для мужчин с моей планеты. Никакого давления. Совсем.

Мы надеемся укрепить численность нашего народа. Говорят, на Земле сейчас женщинам живется нелегко. В отличие от нас, они там часто подвергаются унижению и насилию. Когда климат Земли стал стремительно ухудшаться, женщины потеряли множество прав, что вызвало цепную реакцию и отбросило их в тень. На Афродитее мы, наоборот, ставим женщин на пьедестал. Например, даже будучи принцем, я не могу использовать все свои силы, пока не найду принцессу, с которой смогу их разделить.

Вот почему этот план для нашего народа критически важен.

Джейн

Я поправляю юбку, глядя вниз на свои туфли в лифте. Кажется, я одета профессионально, но все же привлекательно. Это тончайшая грань, на которой приходится балансировать. На мне юбка нежно-розового оттенка, пудровая, до колен, слегка расклешенная. Сверху хлопковая блузка с красивым кроем, плавно облегающая бедра. Остается только надеяться, что к моменту собеседования я не вспотею как сумасшедшая.

Люди уже больше века летают в космос, но в основном это доступно тем, у кого хватает денег оплатить такое путешествие. Получить работу не на Земле — редкая удача. Дела тут обстоят, мягко говоря, не блестяще. Да и моя собственная жизнь сплошное разочарование. Плюс палящее земное пекло. Плюс то, что я женщина. На Земле полно мужчин, которые женщин терпеть не могут. Они открыто ворчат о том, какие мы все ужасные и сами нас ненавидят, так почему им вообще есть до нас дело? И ведь до сих пор удивляются, почему кто-то не хочет быть с ними. Это даже не риторический вопрос.

Казалось, с Кайлом мне повезло, но теперь я потеряла и его, и свою… не-подругу одним махом.

Лифт издает звонкий сигнал, достигнув нужного этажа. Этот мелодичный звон заставляет мое сердце забиться быстрее. Я снова разглаживаю юбку ладонями, поправляю ремешок сумки на плече и выхожу, быстрым шагом двигаясь по коридору. Когда я нервничаю, я всегда иду быстрее. Кабинет номер семь на седьмом этаже. Повторение цифр я воспринимаю как хороший знак.

Я вхожу в тихий холл и вижу за стойкой женщину. Она выглядит почти как человек, но я все равно невольно задумываюсь. Слухи гласят, что люди уже веками скрещиваются с инопланетянами на других планетах.

Она улыбается мне.

— Чем могу помочь? — голос у нее низкий и мелодичный.

Ее волосы туго стянуты назад, заплетены в косу и уложены в аккуратный высокий пучок.

— Я на собеседование, — говорю я, останавливаясь перед стойкой.

— Ах да! — глаза ее вспыхивают, а улыбка становится шире. — Вы, должно быть, Джейн. — Когда я киваю, она выпрямляется. — Отлично. Я Хелена. Присядьте. Я сообщу ему, что вы пришли.

Ему? думаю я, опускаясь в единственный свободный стул.

Я все еще не уверена, что это не шутка. В объявлении действительно значилось собеседование на должность принцессы. Еще там было написано, что нужен человек, который умеет подбирать пары. За исключением своей жизни, я отлично справляюсь со сводничеством. Даже моя бывшая лучшая подруга в итоге оказалась с моим парнем. Можно сказать, именно я их свела. Мы еще шутили, что они идеально подходят друг другу. Ха.

Я подбирала вполне сносных парней и для коллег. Очень надеюсь, что именно способности свахи станут моим пропуском на эту работу, потому что вся эта история с принцессой… ну шутка же, да?