Чтение онлайн

С каждым словом мое сердце бьется все более ровно и уверенно. Когда служитель объявляет нас связанными клятвами и официально мужем и женой, я ощущаю горячий, почти обжигающий шок его поцелуя. Реальность становится физической.

По залу прокатывается тихий радостный возглас, отражаясь от стен. Я почти забываю, где мы, пока Эшер не поднимает голову, снова ловя мой взгляд.

— Как ты? — тихо спрашивает он.

Жар накрывает меня волнами, пульс ускоряется. Кажется, будто сердце несется галопом.

— Хорошо, — отвечаю я. Потому что это правда, и я не знаю, каким еще словом описать масштаб того, что чувствую. Я буквально на другой планете, официально вышла замуж за принца этого мира.

— Принцесса Джейн, — произносит мать Эшера, подходя к нам.

Она одета по-царски, в короне, и я ошеломленно ощущаю, как она водружает на мою голову диадему.

— Что? — выдыхаю я.

— Теперь ты принцесса нашего народа, — спокойно говорит она.

Ну, ничего себе. Я делаю дрожащий вдох, и рука Эшера скользит вниз по моей руке, его крепкое прикосновение усмиряет бурю внутри.

Он поднимает мою ладонь и касается ее губами, пока я пытаюсь вновь обрести дыхание. Его мать предупреждала меня еще перед церемонией, что сразу после официального бракосочетания многое будет происходить быстро, одно событие за другим.

Она идет впереди, и мы тоже начинаем двигаться. Я оглядываю толпу.

Некоторые выглядят вполне по-человечески, а другие больше похожи на Эшера — выше ростом, с хвостами разной длины и кожей, словно отливающей золотистым сиянием. Нас сопровождают стражники, выстраившись по бокам, пока мы в упорядоченной процессии выходим из этого места, похожего на церковь.

Снаружи воздух теплый и мягкий, солнце яркое. Эшер, держа меня за руку, наклоняется, чтобы прошептать мне на ухо:

— Скоро мы сможем отправиться домой.

— Хорошо, — я еще утром пообещала себе просто плыть по течению, ведь для меня все это совершенно незнакомо.

Мы проходим под аркой из потрясающих цветов. Я поражена: это первые живые цветы, которые я вижу в своей жизни. Мы идем вдоль реки, рядом щебечут птицы, пока не достигаем огороженной зоны, куда нас проводят.

Эшер наклоняется ко мне, чтобы тихо сказать:

— Это территория моей семьи. Наш дом — там.

Он указывает на извилистую дорожку, поднимающуюся ввысь за холм.

— Отсюда дом не видно. Ты увидишь его позже, сегодня днем. Надеюсь, он тебе понравится.

Каждый раз, когда я смотрю в глаза Эшеру, мои чувства — чистые, обнаженные эмоции. Думаю, это любовь, но я не уверена. Все настолько иначе, чем с моим бывшим.

За воротами открывается прекрасный сад, огражденный стенами и высокими деревьями, которые, кажется, служат естественной защитой. Длинные столы ломятся от еды, и повсюду люди и представители других рас.

Меня представляют, кажется, сотне новых лиц. Родители Эшера — король и королева — сидят во главе одного стола, а мы с Эшером — за другим, неподалеку. За нас поднимают тосты, и еда оказывается бесподобной. На Земле я привыкла к пайкам — достаточным, но никогда не изобильным из-за вечных перебоев с поставками.

Так странно видеть и пробовать столько разных блюд.

— Все невероятно вкусно, — говорю я Эшеру в какой-то момент. Я слишком нервничаю, чтобы много есть, но с удовольствием пробую новое.

Он улыбается мне, наклоняется и дарит медленный, затяжной поцелуй. Мое сердце учащает ритм, пульс бьется бешено, как сумасшедший. Я думаю, сколько времени потребуется, чтобы привыкнуть к нему, привыкнуть к таким чувствам. Ослабнет ли эта безумная интенсивность когда-нибудь?

И привыкну ли я вообще к этой жизни? Я оглядываюсь и замечаю Хелену. Она оживленно беседует со старшим мужчиной за соседним столом, но ловит мой взгляд и ободряюще улыбается.

Веселье витает в воздухе, пока не входит группа мужчин. Один из них бросает тяжелый, мрачный взгляд на толпу. Я наблюдаю, как они движутся чем-то похожим на построение: двое впереди, четверо позади, идущие под углом. Они останавливаются перед нашим столом.

Эшер поднимает взгляд, его глаза сужаются.

— Да?

По позвоночнику пробегает холодный трепет. Не знаю почему, но от этих мужчин исходит угроза. Эшер под столом берет меня за руку, переплетает пальцы с моими, большим пальцем мягко проводя по краю моего запястья.

Мужчина впереди разглядывает меня, затем переводит взгляд на Эшера.

— Поздравляю с бракосочетанием, — произносит он медленно.

Эшер смотрит прямо на него, чуть приподнимая подбородок.

— Благодарю. Это принцесса Джейн.

Он отпускает мою руку, обнимает меня за плечи, после чего делает жест в сторону мужчины.

— Это Хоннел. Он из Сильвера, города на другой стороне планеты.

Хоннел снова смотрит на меня.

— Приветствую, Джейн.

Хотя мне все еще кажется немного нелепым, что все сегодня зовут меня принцессой, я про себя отмечаю, что он — нет.

Я чувствую, как напряжение начинает исходить от Эшера.

— Она наша принцесса.

— Да ладно тебе, — фыркает Хоннел. — Принцесса Джейн.

Будто целый диалог разворачивается передо мной без слов. В воздухе проскакивает какое-то скрытое напряжение, намеки, подтексты. Мужчины уходят, и Эшер снова немного расслабляется. А я начинаю уставать. Между волнением и полной безумностью всего происходящего — нового мира, свадьбы с чертовски красивым инопланетным космическим ковбоем — у меня перегруз.

Праздник понемногу подходит к концу, и родители Эшера подходят к нам. И хотя я все еще не верю, что технически являюсь принцессой, удерживаюсь от того, чтобы назвать ее королевой.

Мы стоим чуть в стороне от столов, у арочного входа в этот удивительный сад. Отец Эшера смотрит ему прямо в глаза.

— Не беспокойся о Хоннеле. Он уже месяц как пытается поднимать волнения. Теперь, когда ты женился, это больше не важно.

— Я знаю, — спокойно отвечает Эшер.

Между ними происходит обмен взглядами, который я даже приблизительно не понимаю. Но я не успеваю задуматься, потому что Эшер берет меня за руку и уводит. Через несколько минут мы идем по дорожке. До меня доходит, что охрана незаметно остается позади, когда мы проходим под следующей аркой и попадаем в еще одно огражденное пространство, где за нами закрывается дверь.