Чтение онлайн

Когда нашего сына окрестили, мы стоим вместе, и мои родители с умилением смотрят на нас. Я протягиваю руку к руке Джейн, подношу ее пальцы к губам и касаюсь их поцелуем.

— Моя принцесса.

Надин

— Входи, — говорю я, услышав стук в дверь.

Я живу в крошечной квартирке. Реально крошечной. Это все, что я смогла позволить себе, наконец набравшись смелости уйти от абьюзивного парня. Он богат и живет в зеленой зоне. Он сказал, что даже не станет мне помогать, и мне все равно. По сравнению с жизнью с ним, эта одна комната — глоток свежего воздуха.

У меня дерьмовая работа и крошечная квартира, но никогда в жизни я не чувствовала себя такой свободной. Если не считать этого вечного тревожного покалывания вдоль позвоночника, ощущения, что он вернется.

Я открываю дверь, и паника сжимает горло ледяными когтями. Я уставилась на него.

— Что тебе здесь нужно, Чад?

Мой бывший, объективно говоря, красавчик, сузил глаза.

— Я думал, ты одумаешься чуть раньше, — заявил он, проходя мимо меня и входя в квартиру.

Он окинул единственную комнату презрительным взглядом. Она, может быть, и маленькая, зато уютная. У меня впервые за все время с тех пор, как я его встретила, появился свой собственный телефон. Жизнь на Земле может и адская, но технологии у нас еще остались. Это уже что-то.

У меня есть полка на стене, где я храню аккуратно сложенную одежду. Я стою перед ней, рядом с дверью. Он двигается так быстро, что я не успеваю среагировать. Он с силой толкает меня на полку, и я чувствую, как прямоугольный металлический край впивается в спину. У меня на мгновение перехватывает дыхание, но я не теряю самообладания и изо всех сил бью его по яйцам.

— Пошел ты! Убирайся к черту отсюда!

Он стонет на полу. Я переступаю через него, пульс стучит в висках, а паника и страх дают неожиданный прилив сил. Я распахиваю дверь и вышвыриваю его прямо туда.

Я хватаю свою сумку, с облегчением отмечая, что телефон и ключи уже лежат внутри. Выскочив за дверь, я переступаю через него и быстро ухожу. Я не чувствую ни малейшей щемящей жалости.

Я так устала от Чада и его семьи… На данном этапе я буду прятаться, если потребуется. Пока я иду по тротуару, а песок кружится у ног, мой взгляд падает на маленькую листовку о переезде на новую планету. Я не раздумываю и просто иду по указанному адресу. Мне нечего терять, абсолютно нечего.

Увидев очередь у здания офиса, я замедляю шаг и оглядываюсь. Помимо тех, кто ходит на работу и пытается не зажариться на палящем солнце, больших скоплений людей не бывает. По крайней мере, в наши дни.

Я уже было колеблюсь, как вдруг вижу объявление.

Принцесса Джейн приглашает вас на Афродитею.

Давайте смотреть правде в глаза, жизнь на Земле в наши дни для женщины просто ад. Присоединяйтесь к нам на новой планете. Мы нуждаемся в женщинах.

Бонус: здесь женщин почитают. Вставайте в очередь, и вы все узнаете.

У меня ноль причин не встать в эту очередь. Я занимаю место в строю, теребя ремешок сумочки и гадая, волнует ли вообще кого-то, что у меня фингал.

Вокруг тихий гул голосов, люди гадают, не розыгрыш ли вся эта Принцесса Джейн. Хотя, если почитать наши новости в сети и в тех старых, что изредка попадаются, журналах, там полно сообщений о королевских особах на Земле.

Не все тут на Земле — сплошной шторм и натиск. В нашем Интернете, который, как ни странно, еще работает, несмотря на дефицит электроэнергии, кипит жизнь. Его питают из зеленой зоны.

В конце концов, я попадаю внутрь здания. Мое собеседование проводит та самая предполагаемая Принцесса Джейн. У нее даже бейджик висит с таким именем.

Джейн подробно все объясняет, рассказывая, что люди на Афродитее живут уже несколько веков. Оказывается, ковбои из прошлого, как из Соединенных Штатов, так и из Франции, когда-то отправились туда. У них там даже есть существа, похожие на лошадей.

— Знаю, звучит дико, — добавляет она с улыбкой. — Они веками смешивались, как и на других планетах.

— Кроме Земли, — сухо подмечаю я. — Потому что мы придурки и были слишком заняты уничтожением собственной планеты.

Джейн закатывает глаза.

— Это уж точно.

— Так зачем же им женщины? — спрашиваю я.

— Там ежегодно проходит фестиваль в честь женщин. Два года назад во время праздника на арену обрушился шторм, и многие женщины погибли.

— А мужчины там человеческие?

— Там есть несколько мужчин-людей, но тех, что произошли от космических ковбоев…

— Они и впрямь космические ковбои? — подначиваю я с хитрой ухмылкой. Мне нравится Джейн, и мне на самом деле комфортно позволить себе отпустить шутку.

Джейн улыбается, и по ее щекам разливается румянец.

— Да, так и есть. Они похожи на людей, но не совсем люди, — объясняет она. — Поскольку они веками смешивались с людьми, мы очень похожи. Их кожа более бронзовая. У некоторых есть хвосты, но не у всех. Если честно, хвосты — это сексуально, — с энтузиазмом добавляет она.

Джейн кажется мне знакомой, но я не могу понять, почему. Я почти уверена, что видела ее раньше. Когда она заканчивает объяснять всю эту, честно говоря, дикую ситуацию, я говорю:

— Вы кажетесь мне знакомой. Мы знакомы?

Она пожимает плечами.

— Не уверена. Я улетела с Земли всего несколько недель назад. Я увидела в сети объявление о наборе принцесс. Читала его слегка навеселе, вот и подала заявку, — она делает паузу, ее глаза расширяются. — А теперь я на самом деле принцесса там.

— Без шуток? — допытываюсь я, почти ошеломленная.

— Без шуток. Поверь, я тоже думала, что это, должно быть, розыгрыш.

— А где вы работали, когда были здесь?

— В одном из офисов на главном заводе.

В нашем городе три завода, и главный — самый крупный. Мы производим товары для зеленой зоны. Я работаю на одном из маленьких.

— Погодите-ка, — говорю я. — Вы не были помолвлены с Кайлом Смитом?

Джейн тяжело вздыхает.

— Был грешок. Моя не-самая-лучшая подруга закрутила с ним роман, потому что отчаянно хотела попасть в зеленую зону, — ее губы искривляются в презрении. — Я думала, что мне улыбнется этот шанс. Хотя та история была дерьмовой, я рада, что так вышло. Если бы я не застала их вместе, я никогда не подала бы заявку на отъезд с планеты. Поверь, жизнь на Афродитее гораздо лучше. А у тебя есть семья, что-то, что держит тебя здесь? Потому что это важно. Мы не хотим, чтобы кто-то оставлял позади семью и детей.