Чтение онлайн

Я открываю дверь в свой дом. На столе стоит кружка с чаем. Значит он снова заварил себе чай, но не стал пить горячий, а пошел на второй этаж почитать, пока чай стынет. Не понимаю я этой привычки. Можно же сразу создать чай нужной тебе температуры, но ему нравится ставить котелок и заваривать травы.

– Карл, ты здесь? – спрашиваю я, поднимаясь на второй этаж.

– Наверху!

– Иду!

Он сидит на третьем этаже, закинув ноги на большой подоконник перед стеклом, и читает, положив книгу себе на колени. Я сажусь рядом

с ним.

– Мне нужно обсудить с тобой кое-что важное.

– Рассказывай, я весь внимание, – а сам продолжает читать.

– Нет, это действительно важно. Послушай, пожалуйста, – после моих слов от откладывает книгу и поднимает на меня глаза.

– Я выхожу замуж.

Это известие приводит Карла в шок. Он смотрит на меня непонимающим взглядом и, кажется, совершенно не знает, как реагировать.

– Что ж, поздравляю! – как-то быстро происходит смена от непонимания к холоду, как будто эта новость его раздражает.

– Было бы с чем. Я не хочу выходить замуж за того, за кого меня посватали, – после этих слов напряжение в его позе и мимике спадает, он словно рад такому повороту событий.

– Почему же?

– Потому что мой жених мне противен. Но сейчас не об этом. Может, у тебя есть идея, как избежать свадьбы?

– Поговорить с родителями и сказать, что ты не хочешь за него замуж?

– Если бы это помогло, я бы не спрашивала у тебя совета.

– Ладно, прости, я впервые сталкиваюсь с такой ситуацией. Давай я подумаю. Сколько есть времени?

– День. Сейчас уже поздний вечер, жених приедет послезавтра. Мне нужно придумать, что делать до его приезда.

– Хорошо, давай обсудим все завтра вечером.

– Хорошо, я очень надеюсь на твою помощь.

– Ты же знаешь, я для тебя все сделаю.

На этой ноте мы прощаемся. Я спускаюсь на второй этаж, ложусь в постель и закрываю глаза.

Глава 2. Даже если тебя съели, всегда есть выбор…

Утром я открыла глаза в реальном мире. День предстоял довольно хлопотный: до обеда примерка платья для сватовства, которое сшили за ночь по приказу матушки, затем вместо обеда дегустация блюд для званого ужина по случаю приезда делегации Второго Королевства, потом составление списка гостей и плана их рассадки и, наконец, подбор подарка для жениха. Я вела себя абсолютно покорно и делала все, что должна делать невеста: терпела уколы бесконечным числом иголок, чтобы подогнать платье до состояния «ах, деточка, как же повезло твоему жениху получить такую красоту!», пробовала десятый по счету кусок торта, когда по вкусу пришелся еще третий, но он «слишком прост для уст принца». Ни единым словом, ни единым жестом я не выдала своего недовольства. Учитель по этикету гордился бы мной.

Матушка крутилась как белка в колесе и радовалась, будто это ее свадьба состоится второй раз.

– Дорогая, платье должно сидеть идеально. На моей свадьбе твой отец увидел пятнышко и думал все отменить прямо у алтаря. Но это оказался всего лишь упавший листочек с дерева, так что конфликта удалось избежать.

– Доченька моя, ты думаешь торт – это неважно? Это же корона вечера! Все запоминают начало, то есть церемонию, и конец, то есть торт.

– Милая моя, каждое приглашение должно быть выверено с ювелирной точностью. Свадьба начинается с приглашения, как театр начинается с выбора правильного туалета под постановку.

Я не перечила ни в чем. Не в моих интересах показывать свое недовольство раньше времени. Отец и так пристально следит за мной после вчерашнего разговора. Надо просто дождаться вечера.

За всеми этими хлопотами день действительно пролетел незаметно. И когда мы выбрали его высочеству шпагу, инкрустированную сапфирами под цвет его голубых глаз, я выдохнула.

– Матушка, сегодня был насыщенный день, а завтра мне предстоит встреча с женихом. Разрешите мне отправиться в свои покои и отдохнуть перед важным событием?

– Конечно, моя дорогая. Желаю, чтобы лунные кристаллы осветили твою ночь и подарили тебе сил для завтрашнего дня!

– Благодарю Вас, матушка. Желаю, чтобы лунные кристаллы освещали Вашу каждую ночь.

Я ушла в свои покои, попросила Миру помочь мне переодеться, а после отпустила ее, сказав, что собираюсь лечь пораньше. Я действительно легла, вот только закрыла глаза не для сна.

***

Я открываю глаза в спальне, там же, где я осталась вчера. Снизу доносятся звуки закипающего котелка с чайным отваром и напевание под нос Карла.

– Я пришла!

– Тогда спускайся вниз, выпьем чаю и поговорим о всех твоих невзгодах.

– Уже бегу.

На кухне меня ждет кружка горячего чая. Я не люблю горячий чай, но разговор предстоит долгий, так что он успеет остыть. Я сажусь за стол. Карл наливает себе кружку и ставит котелок на жаровню.

– Ну что ты придумал?

– Тебе понравится, – он зачерпывает ложкой чай, дует и отхлебывает.

– Ну не томи, – мое нетерпение видно невооруженным глазом, а он как будто нарочно тянет с ответом.

– Что ты знаешь про Академию Семи Королевств? – весьма неожиданный вопрос, надеюсь, без подвоха.

– Знаю, что она существует, что там учатся маги.

– А знаешь ли ты, что расположена она на нейтральной территории?

– Как это?

– Территория Академии не принадлежит ни одному королевству, а выпускник Академии имеет право жить в любом из королевств. И в зависимости от того, в каком королевстве он живет…

– Правилам этого королевства он и подчиняется. Да, но как это связано с моей проблемой?

– Ани, ты же маг. Тебе просто нужно поступить в Академию, и тогда твои родители не смогут принудить тебя выйти замуж, по закону ты будешь находиться на нейтральной территории, где правила устанавливаются Советом директоров Академии.

– Но ты не понимаешь, мои родители – очень могущественные люди…

– Это не важно. Будь они даже короли, они не могут пойти против древнего закона. Если они решатся на такой шаг, то нарушится баланс мира, а это может привести к войне между королевствами. Такого не случалось уже почти 300 лет, и уверен, что не случится, если ты поступишь в Академию.