Чтение онлайн

– Я не верю тебе. Ты всю жизнь учился, чтобы стать королем. Даже если ты не женишься, твой отец отступит от своего ультиматума.

Горькая усмешка появилась на губах Николаса.

– Ты не знаешь моего отца. Чем нарушить свое слово, он скорее лишит меня права на наследование.

Он глубоко вздохнул и провел рукой по густым темным волосам.

– Две недели назад мне подошла бы любая женщина, - признал он. – Я примирился с браком, в котором я и моя жена жили бы совершенно разными интересами. Мы вели бы себя цивилизованным образом. Она дала бы мне наследника, в котором я нуждаюсь, и получила взамен драгоценности и роскошную жизнь, чтобы она была счастлива.

Он притянул к себе Ребекку.

– Эти последние недели с тобой показали мне, каким может быть брак в действительности. Мне хочется быть с тобой, говорить с тобой. В нашем браке была бы дружба, смех, доверие… - его глаза потемнели. – И страсть…

Было так легко поверить в его слова и дать сказке счастливый финал. Но была вещь, о которой Николас не сказал: что в их браке была бы любовь. Он не признался, что любит ее.

– Прощай, Николас!

Прежде чем он успел сказать или сделать что-то, разрушившее ее решимость, Ребекка вбежала в дом, оставив его в одиночестве на террасе.

К счастью, Гейб и Серена были уже в кровати, так что Ребекка смогла добраться до своей комнаты, прежде чем дала волю слезам.

Ее поездка в Уинбороу должна была стать легкими каникулами после трудного года, возможностью возобновить старую дружбу с Гейбом. Вместо этого она разбила свое сердце. Ребекка разделась и забралась в постель. По ее щекам текли слезы. Николас. Ее сердце кричало это имя. Так легко было поверить в сказку и стать его женой. Но она боялась разрушить свои мечты. Ей недостаточно было любить его, она хотела его ответной любви.

Когда слезы высохли, она легла на спину и стала рассматривать лунные блики на потолке.

«Если ты не выйдешь за меня, не будет никакого другого брака, и я никогда не стану королем Эденбурга».

Эти слова безостановочно терзали ее.

Конечно, Николас лгал, и через несколько дней в газетах появится заметка, объявляющая о новой помолвке Николаса Эденбургского.

– И они не жили долго и счастливо, – прошептала Ребекка, а потом спрятала лицо в подушку, оплакивая все то, чего не было бы никогда.

– Не сейчас, спасибо! Я кое – кого жду, - жестким тоном сказал Николас.

Блондинка – официантка, с пышной грудью, готовой «выйти из берегов» униформы, многообещающе улыбнулась:

– Иногда у нас есть вещи, которых нет в меню… - она подмигнула и подтолкнула в его сторону листок бумаги. – Это мой номер телефона…на случай, если захотите привести в порядок бумаги.

Николас взял карточку и смял ее. Это его не интересовало. Его не интересовала ни одна женщина, кроме Ребекки. Он выпил глоток вина и вздохнул с облегчением, увидев приближающегося Гейба. Николас попытался приподняться, но тот знаком остановил его и сел на стул, стоящий напротив.

– Привет! – кивнул Гейб.

– Спасибо, что согласился встретиться со мной, - ответил Николас.

– На самом деле, я не знаю точно, почему я здесь. Хотя у меня есть смутная догадка.

– Ребекка… - сказал Николас, как будто одно это имя все объясняло.

Гейб утверждающе качнул головой:

– Я так и думал.

– Прошло два дня с того момента, как я в последний раз виделся с ней… когда я говорил с ней. Я подумал, что надо дать ей немного времени для того, чтобы подумать.

– А что могу сделать я?

– Мне нужна твоя помощь, - признался Николас. – Мне нужно убедить Ребекку выйти за меня замуж.
–

Он начал скручивать салфетку. – Ты хорошо ее знаешь, и можешь подсказать, как я должен вести себя.

К столу приблизилась официантка. Гейб сделал заказ, а Николас отослал ее быстрым взмахом руки

– Я не голоден, – объявил он.

– У тебя нет аппетита, верно? – Гейб изогнул темную бровь. – Ты плохо спишь, тебе трудно сконцентрироваться на чем – либо…?

Николас удивленно посмотрел на него:

– Да, это действительно так. Но откуда ты знаешь?

Гейб усмехнулся:

– Я сам прошел через такое: эта «болезнь» называется любовью.

– Любовь!

Он изумился. Ну конечно! Каким же он был глупцом! Любовь к Ребекке заполнила его сердце, вызывая непривычное тепло. Он любил Ребекку Бакстер и не знал, что ему делать.

Николас наклонился вперед:

– Ты должен помочь мне, Гейб. Убедить ее выйти за меня замуж. Она нужна мне.

– Я не могу заставить Ребекку сделать что-то, – пожал плечами Гейб. – А ты, ты признался ей в своих чувствах?

– Я сказал ей, что не хочу жениться ни на какой другой женщине, и …попытался убедить ее, что наш брак был бы счастливым, - Николас нахмурился. – Я не знаю, что еще можно добавить.

– А ты сказал, что любишь ее?

Николас снова скрутил в руке салфетку.

– Нет, - признался он.

Его лицо стало задумчивым. Он десятки раз произносил эти слова в прошлом, потому что знал – женщины хотели их слышать. Но его слова никогда не отражали его настоящих чувств.

Гейб снова улыбнулся.

– Женщины – странные создания, мой друг. Они не довольствуется тем, что это подразумевается. Нежный шепот «я тебя люблю» - вот что жаждут услышать их ушки.

– Если я до сих пор не сказал ей этого, то только потому, что мои чувства к ней не укладываются в эти три слова. – Николас чувствовал себя потрясенным. Он так долго искал любовь…со всеми женщинами, с которыми встречался, во всех отношениях, которые у него были. Но безуспешно. И вот, когда он уже оставил эту идею, когда решил, что это глупое чувство, любовь внезапно настигла его.

– Я люблю ее! – воскликнул он в полный голос, ошеломленно глядя на Гейба.

Он вскочил, неспособный ни одной лишней минуты оставаться на месте.

– Извини меня…я должен уйти.

Гейб спрятал понимающую усмешку:

– И это мне знакомо. Давай, беги!

Николас выскочил из ресторана, сердце, как молот, колотилось в его груди. Никогда раньше он не чувствовал себя настолько живым, никогда не испытывал такого желания. Но на полдороге его поразила ужасная мысль: он любил Ребекку…но было ли это чувство взаимным?