Чтение онлайн

* * *

Сторожевой корвет класса "Буш-восьмой" военно-космических сил Новых Объединенных Штатов и Планет Америки под названием "Вольный траппер" бороздил космические просторы в челночном режиме. Через каждые десять световых часов он выходил из межпространства и на пять земных астрономических часов включал все системы дальнего поиска. За это время он достаточно подробно обследовал данный участок космоса, а потом вновь входил в режим "мерцания" и перемещался к следующему.

Капитан корабля Реджинальд Вайн находился в своей каюте и потягивал апельсиновый сок из тюбика. Внезапно заработал дисплей инфо-связи:

– Сэр, приборы зафиксировали перемещение группы объектов, - доложил вахтенный офицер лейтенант Мак-Олти.

– Картинку мне, - коротко приказал капитан.

Тотчас же лицо на дисплее сменилось черным космосом с серебряными звездами. Кроме них бортовой компьютер красным маркером выделил шесть тонких едва заметных полос. До них было около трех световых часов. Совсем близко по космическим меркам.

Вайн был опытным астронавтом, поэтому он не отбросил тюбик с соком в сторону, а, осторожно вынув его изо рта, быстро закрыл пробкой, чтобы жидкость в невесомости не разлетелась по каюте оранжевыми каплями. Лишь только после этого он приказал:

– Лейтенант, выключайте все электронные системы. Общая тревога. Я иду в рубку.

– Сэр, вы думаете, что это ОНИ?

– А кто же еще, черт побери? В этом секторе космоса не может быть земных кораблей, кроме нашего. Я же сказал, выключайте компьютер!

В то же мгновение связь прекратилась. Все электронные приборы были отключены, как того требовала новая стратегия войны с пришельцами.

– Черт побери, - повторял Вайн, быстро перебирая руками по штанге, протянутой вдоль главного коридора корабля, - черт побери.

Выскакивавшие из других отсеков члены экипажа, завидев капитана, уступали ему дорогу и только потом пристраивались сзади. Двигавшиеся в невесомости люди были похожи на колонну гусениц, ползущих по стеблю растения.

Едва только голова Вайна появилась в рубке, лейтенант быстро доложил:

– Согласно инструкции выключены все приборы, как перед скачком.

– Вижу, - буркнул капитан, забираясь в свое кресло и бегло осматривая пульт управления с безжизненными темно-серыми дисплеями. После этого его взгляд переместился на иллюминаторы.
– Ничего не видно. Но я уверен, что это они. Всем приготовиться к скачку!

За его спиной второй и третий пилоты уже заняли свои места. Из-за отсутствия связи Вайн не мог узнать, пристегнулись ли стрелки-канониры и десантники из пассажирского отсека. Но он был уверен, что сигнал тревоги слышали все. В крайнем случае, тот, кто не успел сесть в противоперегрузочное кресло, проведет несколько неприятных мгновений, пока корабль будет разгоняться перед входом в межпространство.

Капитан сжал рукоятки "мерцалки" и скомандовал:

– Разворот в зону визуального контакта. Разгон десять секунд.

Заработали боковые двигатели, выводя корвет на заданный курс. Затем включился главный двигатель, бросивший корабль вперед. На мгновение иллюминаторы закрыла серебристо-серая пелена, но тотчас же ее вновь сменил обычный космос. "Вольный траппер" переместился в режиме "мерцания" на два с половиной световых часа.

– Вот они, - показал на иллюминатор Мак-Олти.

– Вижу, - отозвался капитан.

Действительно, нельзя было не заметить длинные шлейфы света, которые выбивались из носовых дюз шести гигантских кораблей, как хвосты комет.

– Тормозят, - сказал второй пилот.

– Вижу, - снова повторил капитан.
– Начинаю синхронизировать скорость.

"Вольный траппер" еще раз на несколько мгновений вошел в межпространство, чтобы сблизиться с противником. После нескольких чередующихся разгонов, поворотов и торможений капитан вывел свой корвет на курс, параллельный курсу вражеской флотилии. На все эти маневры ушло несколько часов.

Теперь один гигантский корабль находился слева по борту "Вольного траппера", так что астронавты могли в подробностях разглядеть его очертания. Другие корабли находились дальше, но по одинаковым выхлопам можно было сделать вывод, что они принадлежат к одному классу.

– Они не похожи на тот, первый, - заметил Мак-Олти, имея в виду передовой корабль гер-рукиан.

На этот раз Вайн не счел нужным комментировать сказанное. Шесть звездолетов отличались от корабля гер-рукиан также, как он сам в свою очередь отличался от земных кораблей.

– Какие будут приказания, капитан?
– спросил второй пилот.

– Почему их всего шесть?
– вслух подумал Вайн.

– Может быть, включить радиотелескоп?
– предложил Мак-Олти.

– Ни в коем случае! Пока у нас выключена электроника, они не могут захватить наш корабль. Может быть, они нас даже пока не видят. А мы их обнаружили только потому, что они тормозят и поэтому включили двигатели. Если другие корабли летят по инерции...

– То мы их просто не видим!
– закончил мысль Мак-Олти.

Третий пилот с ноткой беспокойства сказал:

– Вполне возможно, что прямо на нас сейчас летит один из этих монстров.

– Если это так, то врагов стало бы на один корабль меньше, - недобро усмехнулся капитан.

В кабине повисла настороженная тишина.

Вайн рассмеялся:

– Нет, я не собираюсь идти на таран. Но я считаю своим долгом подойти поближе к одному из кораблей и всадить ему в двигатели пару ракет.

– Это большой риск, - ледяным тоном произнес третий пилот.

– Мы должны расквитаться за погибший крейсер, - твердо сказал капитан.
– У нас сейчас на руках флеш-рояль, - (он имел в виду высшую комбинацию карт в покере), - враги нас не видят, а мы можем расстрелять их практически в упор. Я принял решение - мы выходим на курс атаки.

– Подождите, сэр, - сказал второй пилот.
– Мы можем воспользоваться своим преимуществом, чтобы пристыковаться к одному из кораблей и разведать, что он из себя представляют.

– О, черт!
– воскликнул Мак-Олти.
– Я попал в компанию сумасшедших!

– Не бойся, лейтенант, все будет окей. Стрелять из-за угла и тут же драпать - как-то не по-джентельменски. Мы же разведчики, а не браконьеры. Кроме того, я думаю, что изучить противника гораздо важнее, чем уничтожить всего один корабль.

– Итак, решено - идем на сближение, - Вайн снял руки с "мерцалки", и помассировал пальцы.
– Управление я беру на себя. Второй пилот - на подстраховке. Лейтенант - визуальное наблюдение за космосом.