Чтение онлайн

Как уже сообщили мыслители, флот Генерального Вычислителя в ходе первой атаки уменьшился на четырнадцать нуклидо-фотонных звездолетов и семьдесят шесть модулей-истребителей. Земляне потеряли только один крейсер "Кали беспощадная", принадлежавший индийским военно-космическим силам. Для начала это было неплохо, тем более, что в первую группу входили более легкие корабли. Во вторую атаку ушли тяжелые крейсера и линкоры.

Когда все вернувшиеся из боя корабли зависли в космосе, доложили об успехах и повреждениях, к ним тотчас же направились ремонтные суда, подвозчики боеприпасов и заправщики. Экипажи получили возможность отдохнуть после боя и набраться сил перед следующей атакой.

Ибис, которая к этому времени присоединилась к Лайну и Питри, вывела на экран своей персоналки инфо-записи с одного из кораблей:

– Уау, крутое мочилово!

Земные корабли использовали ракеты для стрельбы по большим звездолетам, а от наседающих истребителей отбивались скорострельными пушками и плазменными разрядниками. В ближнем бою у машинного войска было одно существенное преимущество: их автоматические истребители могли маневрировать с таким ускорением, которое стало бы смертельным для живых существ, если бы они были на борту. Поэтому, стоило только земному кораблю выйти из межпространства, как его немедленно окружали несколько вертких и быстроходных вражеских боевых машин и тотчас же открывали огонь.

Ибис с горящими глазами смотрела на экран своей персоналки, где снова и снова прокручивались кадры космического сражения:

– Вот где настоящие герои! А мы торчим тут, и никакой романтики.

– А что ты хотела?
– спросил Лайн.
– Ведь мы не персонажи фантастического романа, чтобы на своем корабле ринуться в гущу космического боя и победить всех врагов одним залпом. Мы в реальной жизни. Война это тяжелая работа, ею занимаются профессионалы. Главная задача штаба - обеспечить корабли боеприпасами и рассчитать для них оптимальный курс выхода на цель. А мы, разведчики, свое дело уже сделали. Благодаря нам завертелось все это хозяйство.

– Значит, мы тоже крутые, - удовлетворенно подытожила Ибис.

– Мы, как машины, воюем против машин, - сказал Питри.

– Что ты имеешь в виду?
– не понял Лайн.

– Ничего, - дельта-клон пожал плечами.
– Ничего конкретного.

Адмирал Ле Вернье оторвалась от командного пульта, осмотрела командную рубку и, увидев Лайна, Питри и Ибис, подозвала их к себе:

– Раз вам уже приходилось сталкиваться с разными чудесами, то как вы объясните вот это?

На ее мониторе несколько раз прокрутились записи гибели крейсера "Кали беспощадная", сделанные разными кораблями. При увеличении и замедленном просмотре было видно, как несколько вражеских истребителей выпустили свои ракеты. Большая часть ракет была уничтожена скорострельными пушками и динамической защитой, отстреливаемой от корпуса крейсера. Но три из них все-таки настигли крейсер и...

...И тут-то начиналось самое интересное. Индийский крейсер исчез с экрана за мгновение до того, как взрывались боеголовки. Увидеть это можно было только при очень большом замедлении инфо-записей, поэтому вначале никто ничего не заметил. Тройной взрыв вражеских ракет был так силен, что вначале его приняли за взрыв термоядерного двигателя крейсера. И только теперь, после окончательной расшифровки и обработки изображения, стало видно, что ракеты взорвались в пустоте.

– Ничего не понимаю, - сказал Лайн.
– Может быть, "Кали беспощадная" успела уйти в межпространство?

– Это невозможно, - отрезала Ле Вернье, указав на данные о скорости крейсера.

Для того, чтобы перейти в режим "мерцания", земным кораблям необходимо было разогнаться до определенной скорости. А в момент взрыва крейсер, наоборот, тормозил, прицеливаясь во вражеский звездолет.

– Придется поднимать нашего волшебника, - заключила адмирал и обратилась к оператору: - Вызовите каюту номер сорок два.

Через некоторое время на адмиральском мониторе появилось усталое и осунувшееся лицо Чивн-Чвина.

Ле Вернье слегка поклонилась, приветствуя собеседника, и сразу же "взяла быка за рога":

– Мне очень жаль, что пришлось вас потревожить, но у нас возник срочный вопрос. Сейчас я покажу вам инфо-запись исчезновения одного из наших кораблей. Что вы на это скажете?

Пальцы женщины-адмирала быстро пробежали по значкам на активном дисплее. Взгляд волшебника изменился. Из сонного он превратился во внимательный и оценивающий. Люди продолжали видеть его лицо, хотя знали, что в этот момент на экране в каюте Чивн-Чвина демонстрируется инфо-запись, озадачившая всех в штабе.

Через несколько минут волшебник слово в слово повторил ответ Лайна:

– Ничего не понимаю. Ваши корабли не могут уходить в межпространство на малой скорости. И я бы сказал, что его исчезновение совсем не похоже на "мерцание". Он просто растаял. Может быть, это какое-то оружие Генерального Вычислителя?

– Спасибо. Я попробую узнать у гер-рукиан, - Ле Вернье переключилась на каюту, где сейчас находились Калиул, Маунил и несколько офицеров. Мыслительница полулежала, пристегнутая ремнями к противоперегрузочному креслу, ее глаза были закрыты. Калиул висел в невесомости, поглаживая ее правую руку.

Один из офицеров, увидев на экране лицо адмирала, отдал честь и доложил:

– Связь с флотом временно потеряна. Мыслительница Маунил предположила, что перешедшие на нашу сторону гер-рукиане ликвидированы машинами либо теми гер-рукианами, которые служат Генеральному Вычислителю. Она пытается связаться хоть с кем-нибудь, но пока безуспешно.

– Спасибо, - Ле Вернье выключила связь и вновь прокрутила кадры исчезновения крейсера.
– Если исходить из худшего варианта - то это неизвестное нам оружие. Если из лучшего... Тогда надо признать, что мы вообще ничего не понимаем. Раз "Кали беспощадная" не вернулась к Трэку, мы будем считать ее не погибшей, а пропавшей без вести. Вы согласны, сэр Дилакс?

– Окей, мэм. Пусть числится пропавшей без вести. Но все равно мы потеряли один корабль.

Еще через два часа корабли из первой группы были заряжены, заправлены и по мере возможностей залатаны. Экипажи были готовы к новой атаке. Лишь у нескольких человек медицинские экспресс-тесты выявили психические отклонения: панический синдром, безразличие к собственной жизни, превышение стрессового уровня и прочие расстройства, которые не позволяли вновь посылать людей в бой. Их заменили запасными воинами и отправили на санитарный модуль Трэка. После этого капитаны кораблей доложили о полной боевой готовности.

До возвращения второй группы кораблей оставалось около часа.

Командующий военно-космическими силами Федор Симков обратился к адмиралам с экрана:

– Я предлагаю не ждать, и отправить корабли в бой прямо сейчас.

Ле Вернье и Дилакс коротко посовещались и согласились с его предложением. С большого тактического дисплея опять исчезли тридцать разноцветных точек ("Кали беспощадная" была заменена кораблем из резерва), а на мониторах операторов побежали строчки, сообщавшие о кораблях, ушедших в бой.