Чтение онлайн

– Рады видеть вас, дорогой Лайн, в нашей прекрасной стране.

Или:

– Вы так много сделали для нашего планетена, для нас большая честь поздороваться с вами.

А иногда и так:

– Пусть все ваши желания исполнятся, дорогой гость.

Квазарову даже стало казаться, что Орадит Каль нарочно демонстрирует ему все достижения Мудрых, чтобы убедить, как мало они отличаются от людей, как счастливо живут, как довольны сделанным выбором. Но потом он понял, что слова Мудрых совершенно искренни, они не содержат насмешки и не имеют никакого двойного смысла.

Периодически сверяясь с указателем направления персонального компьютера скафандра (который был слишком примитивным и потому не попал под воздействие Генерального Вычислителя), Лайн убедился в том, что Мудрый движется в определенном направлении по кратчайшему пути. Вспомнив схемы и планы, которые когда-то были изображены на мониторах "Золотой капли", Квазаров предположил, что они уже погрузились в тело планетена почти на половину.

Через некоторое время, проделав долгий и продолжительный путь, путешественники оказались в лабиринте очень узких коридоров, которые огибали большие бочкообразные рыхлые образования. Теперь они вынуждены были плыть друг за другом. В некоторых местах крупный Орадит Каль бесцеремонно расталкивал в стороны податливую плоть, чтобы протиснуться между двумя близко расположенными "бочками".

– Мы почти приплыли, - сказал Орадит Каль.
– Это нейроны мозга планетена. Точнее, нейронами мы их называем только по функциональной аналогии с мозгом человека. На самом деле эти органы не имеют ничего общего с нашими нервными клетками. Здесь нас должны ждать.

Действительно, вскоре Лайн увидел двух Мудрых, которые поджидали их возле одной из "бочек", ничем не отличающейся от других.

– Это мои коллеги, - представил Мудрых Орадит, - Фардин Срот и Иманулла Лорки. Они занимаются изучением мышления планетена.

– Очень приятно познакомиться, - нараспев прочмокала дородная Иманулла. Лайн удивился, как такая крупная Мудрая смогла оказаться в самом центре мозга животного. Наверное, ей пришлось приложить немало усилий, чтобы протиснуться по узким проходам.

– Вы так долго добирались, что мы уже собирались начинать вез вас, - пошутил Фардин.

– Я немного задержался, знакомя нашего гостя с внутренним миром планетена, - объяснил Орадит Каль.

– Ну и как вам тут, понравилось?
– спросила Иманулла у Квазарова.

– Мои впечатления двойственные, - уклончиво ответил Лайн.
– С одной стороны, вы добились потрясающих успехов. С другой стороны, они настолько отличны от всего, что я видел в жизни, что я просто не могу их оценить по достоинству. На знакомство с вашим миром мне понадобятся многие годы, а не короткая обзорная экскурсия.

Мудрые закивали головами и заулыбались своими присосками. Должно быть, им понравились слова Квазарова.

– Ваш рассказ о параллельных Измерениях в корне изменил нашу картину мира, - сказал Фардин.
– Проблема, перед которой пасовали несколько поколений ученых, оказалась проста, как детская задачка. Мы наконец-то смогли разобраться с нейронами планетена. Вот, например, этот. Мы установили, что именно он отвечает за желание планетена начать скачок через межпространство...

– Я понимаю, что вы можете рассказывать о своих успехах много длинных щелчков, - прервал своего коллегу Орадит, - но наш гость желает получить от нас четкий и ясный ответ: может ли планетен переместиться в другое Измерение?

– Может, - хором ответили Фардин и Иманулла.

– Ну вот, - Орадит повернулся к Лайну.
– Все и выяснилось.

– Да... спасибо, - автоматически поблагодарил Квазаров. В его голове в это время конструировались и тестировались сложные многоэтапные планы использования возможностей гигантского космического животного.

Иманулла добавила:

– Но в иных Измерениях планетен не может находиться долго. Ему там, как бы это сказать, "не нравится". Мы еще до конца не разобрались в оценочных характеристиках мышления планетена, поэтому не знаем, почему...

– Спасибо, - перебил Орадит.
– Давайте говорить по существу. Нашим друзьям-землянам нужна помощь. В каком виде мы можем ее предоставить?

– Для такого милого молодого человека - все, что угодно!
– игриво воскликнула Иманулла.

(Лайн подумал, что эта Мудрая, пожалуй, очень похожа на Латису. Или, точнее, когда-то была похожа.)

Фардин был более конкретен:

– Мы можем заставить планетена переместиться на Измерение, где находится Земля. Я не знаю, как он поведет себя при встрече с тем, кого наш гость называет Генеральным Вычислителем. Но, исходя из опыта предыдущих лет, можно сделать вывод, что большое количество металла будет воспринято планетеном, как корм.

– Как корм!
– радостно повторила Иманулла и подмигнула Лайну своим огромным глазом.

Лайн постарался сохранить невозмутимый вид.

– Генерального Вычислителя охраняют военные корабли, - вслух подумал он.
– Едва планетен выйдет из межпространства, его немедленно атакуют. Все, кто находится на поверхности, подвергнутся опасности. Нет, на это я не могу пойти даже ради спасения Земли. Если бы у меня были военные корабли...

– А наши летающие машины вас не устраивают?
– спросил Орадит. Они не намного меньше, чем ваша "Золотая капля".

Лайн постарался ответить, как можно тактичнее:

– Мой корабль - всего лишь маленькое разведывательное судно. Я же имею в виду огромные звездолеты с ракетными батареями, с лазерными и плазменными пушками, с многоуровневой защитой. На каждом таком звездолете находятся десятки истребителей, каждый из которых превосходит ваши штурмовики по огневой мощи. Ваши летающие машины против кораблей Генерального Вычислителя не продержатся и десяти минут. Они просто не приспособлены для больших космических сражений.

– Тогда почему бы вам не вызвать свои военные корабли?

– Вот подожду джинна и первым делом отправлюсь на Тримарциспу.

– Зачем ждать?
– удивился Фардин.
– Мы могли бы отвезти вас на планетене к любой вашей планете.

– На планетене?
– в голове Лайна стала складываться новая комбинация.
– Вы хотите сказать, что это будет быстрее?

– Конечно. Ведь планетен перемещается к другой планете мгновенно.

– Мгновенно? Раньше вы об этом не говорили.

– Мы просто не знали, что бывает какой-то другой способ, - сказал Орадит.
– Только от вас мы узнали, что вашим кораблям нужно время, чтобы преодолеть расстояние между планетами. Наш планетен делает это моментально.

– Уау, круто!
– для того, чтобы выразить свои чувства, Квазаров прибегнул к лексикону Ибис. Своих слов у него просто не нашлось.

Поняв по его виду, что предложение попало точно в цель, Фардин развил свою мысль:

– Если вы укажете, где находится эта самая Тримарциспа, то мы доставим вас туда в одно мгновение. Ведь по большому счету планетену совершенно безразлично, куда перемещаться. Одна планета, другая - ему все равно. Мы можем воздействовать на его нейроны, чтобы направить в нужном направлении.