Чтение онлайн

— А это еще зачем? — искренне удивилась Катрина.

— Скажи мне, что ей не два года, — с умоляющими нотками в голосе попросил он, — скажи мне, что у нее не огромные карие глаза, не кудрявые светлые волосы и нет восхитительной ямочки на одной из розовых щечек.

Удивлению Катрины не было предела.

— Ты, наверное, видел фотографию на моем столике? Да? — слабая надежда.

Рик застонал и прислонился к широкому стволу раскидистого дуба, росшего позади него.

— Нет, просто я лично видел этого ангелочка в обстановке, которая мне до боли знакома.

Холодный пот прошиб Катрину. Она облизнула сухие губы.

— Ты пугаешь меня.

Он покачал головой и закрыл рукой глаза.

— Давай наконец поставим все точки над «i»: твоя сиделка и я более чем самые близкие друзья.

Мы с ней, можно сказать, очень близки.

— Откуда ты знаешь Грэйси?

Рик тяжело вздохнул. И это еще надо объяснять.

— Что же, Катрина, если ты до сих пор не поняла, то приготовься к удару. Объяснение тебе явно не понравится.

Так и вышло: точней не выразишься. Его объяснение ей не понравилось.

Спустя три часа Грейси открыла Катрине дверь и увидела на ее лице улыбку, которая не предвещала ничего хорошего, а из-за спины молодой женщины выглядывало знакомое лицо, перекошенное гневом.

— Какой сюрприз! — не растерявшись, воскликнула Грэйси. — Меня приехали навестить два моих самых дорогих человека. Я просто счастлива!

— Ладно, мам, прекрати! Ты же все прекрасно понимаешь. — И Рик, крепко обняв мать, шагнул в прихожую. — Все твои прошлые проделки меркнут перед тем, что ты натворила сейчас! Сводничать за спиной — это нечестно, это перешло все границы.

Грэйси отступила назад, чтобы дать возможность молодым людям пройти в комнату. Улыбка не сходила с ее лица. Она умело сохраняла хорошую мину при плохой игре.

— Ты это о чем, дорогой? Я даже и не предполагала что вы с Катриной будете встречаться, я только… — не удержавшись, Грэйси улыбнулась, — думала, что вы познакомитесь, и все. Я не предполагала, что вы так подружитесь.

— Ой, мамочка, не скромничай и не разыгрывай из себя святую, — хмыкнул Рик. — Уж я-то, как никто другой, осведомлен о твоей изобретательности!

Совсем не обязательно лично знакомить двух молодых людей. Достаточно устроить так, чтобы они работали в одном и том же месте.

— Ой, ладно, Рик, — упрекнула его мать, — Катрина прекрасный работник, надеюсь, это ты не станешь отрицать. Кроме того, у вас много общего, ты согласен?

— По крайней мере у нас есть одна общая знакомая, которая сплела хитрющую паутину, и мы попались в ее сети, как невинные бабочки.

— О, это всего лишь совпадение, не больше. К тому же учти, эта женщина вырастила одна троих детей. Поэтому ее можно понять, — не обидевшись, с достоинством ответила Грэйси.

— Я бы не сказал, что у тебя это прекрасно получилось, — попытался уколоть ее Рик.

Грэйси нахмурилась.

— Я не хотела, чтобы мой сын вырос таким нахалом. И таким подозрительным.

— Как я могу не быть подозрительным? Неужели ты забыла, как сватала за меня беременную гимнастку с семью дюжими братцами, бдительно следившими за тем, чтобы поскорее выдать ее замуж за первого встречного дурака. А как же всесильная банкирша, которая настолько была погружена в свои цифровые операции, что даже в самые интимные моменты наших отношений хотела, чтобы я высчитывал ее проценты. Потом, если ты не забыла, пришла очередь авиаинженера с малышами-близняшками, которых я должен был пеленать в первое же наше свидание, по всей видимости сдавая экзамен на отца…

Тут уж Грэйси не выдержала и подняла руку, чтобы остановить поток обвинительной речи.

— Стоп, стоп! Ты же не станешь отрицать, дорогой, что все молодые леди были замечательными любящими женщинами. Неужели ты хочешь обвинить родную мать в том, что она старается помочь дорогому сыночку?

У сыночка открылся рот.

В иных обстоятельствах это выглядело бы весьма комично.

— Хочу, еще как хочу. И не только хочу, но и обвиняю тебя в бессовестных интригах. Если помнишь, ты обещала не заниматься сводничеством за моей спиной.

— О, дорогой, я уже и не занимаюсь этим трудоемким делом. С тех пор как твоим сердцем завладела восхитительная особа из твоего офиса, которая совершенно случайно — поверь, это произошло случайно — оказалась моей подругой. С этих пор я и не думала устраивать твою судьбу.

Пока мать с сыном выясняли отношения, Катрина молча наблюдала за ними. Странно, почему же раньше их внешнее сходство не бросилось ей в глаза? Только теперь она заметила, что нос у Рика точь-в-точь такой же греческой формы, как и у Грэйси, те же ярко-голубые глаза, те же густые, чуть вьющиеся волосы цвета светлого ореха. Хотя у Грэйси они в основном уже седые, но кое-где проглядывается прежний цвет.

Сейчас мать и сын испытывали совершенно разные чувства. Грэйси изображала невинную овечку, а Рик был вызывающе раздражен. Однако сходство их характеров было налицо. В другой ситуации эта смехотворная перепалка позабавила бы Катрину, но на этот раз ей было не до развлечений.

— Я думала, что мы друзья, Грэйси. — Слова сами собой слетели с языка молодой женщины, она даже не успела понять, зачем это говорит.

Однако ее фраза произвела довольно-таки любопытный эффект: оба замолчали, и Грэйси, и Рик.

Они удивленно взглянули на нее, словно впервые заметили, что они не одни в гостиной.

Глаза Грэйси тут же сверкнули восторгом:

— Мы и есть друзья, дорогая. Ты должна запомнить это раз и навсегда.

— Но друзья не предают друг друга. — Катрина закусила губу и сжала кулаки. — А ты интриговала за моей спиной. Вспомни, когда ты послала меня устраиваться на это место, ты и словом не обмолвилась, что глава фирмы — твой собственный сын!

— Постой, постой! Но разве твоим прямым нанимателем был Рик?

— Нет, но…

— Вот видишь, нет. Он не имеет никаких дел с анкетами своих подчиненных. Ты получила работу лишь после того, как с твоими данными ознакомились предназначенные для этого сотрудники. Он к этому не имеет никакого отношения. А мне и в голову не пришло сообщать о том, что мой сын работает с тобой в одном здании.

Катрина взорвалась:

— Как же так? Ведь мы с тобой не раз обсуждали его, говорили о моих с ним отношениях. Представляю, как ты в душе забавлялась этой ситуацией, и ты ни разу, вспомни, ни разу… — Она осеклась, уловив тревожный взгляд Рика. Он с угрожающим видом переводил взгляд с одной женщины на другую.