Чтение онлайн

– Сам понятия не имею, - задумчиво отозвался Рионар.
– Я слышал, что, бывали случаи, девушки могли воплотить магию, но лишь ничтожные крохи. Они же по самой своей природе не способны на хоть сколько-нибудь сильное проявление магии!

– Но ведь и он сейчас точно не лгал. Знаешь, твоя невеста что-то уж очень особенная.

– И не говори, - Рионар усмехнулся. – И что-то мне подсказывает, это далеко не последний сюрприз…

Ирина

На этот раз нас не стали наряжать как на парад принцесс – все девушки были в более-менее простых платьях. Мне так и хотелось поинтересоваться, вдруг это местные погребальные наряды. Ну а что, так сказать, заранее на всякий случай.

Все заметно нервничали. И если меня больше тянуло на сарказм и черный юмор, то бедная Алира, похоже, едва дышала. Может, и не стоит мне ей в дальнейшем рассказывать все неприглядности? А то, боюсь, от моих предупреждений только хуже. И пресловутое «предупрежден – значит вооружен» не срабатывает. Изменить ситуацию все равно нельзя, но так хоть Алира будет меньше переживать.

– Не волнуйся, - я ей улыбнулась, - как бы ни было страшно, это ведь все равно не по-настоящему. Да и чего-либо реально жуткого не случится – это факт. Мы для них – слишком ценный источник дохода, так что ни погибнуть, ни покалечиться нам не дадут.

– Разумом я это понимаю, - она порывисто вздохнула, - но все равно со страхом ничего не могу поделать. А так бы хотела как ты… Совсем не бояться…

Если бы. Я и сама бы не прочь ничего не бояться. Только не получается. Я могу лишь внешне не показывать, насколько мне страшно, но на этом вся моя смелость и заканчивается.

Но я не стала Алиру разочаровывать, да и как раз лорд Алистер самолично нарисовался наставлять нас перед смертью, то есть, тьфу, перед испытанием.

– Так, все здесь? – глава обители окинул быстрым взглядом столпившихся девушек. – Что ж, отлично… Итак, юные леди, сегодня от вас не требуется абсолютно ничего. Развитие магического потенциала, да еще и ускоренное, дело хоть и непростое, но прекрасно контролируемое со стороны. У нас это все продумано и отработано уже не раз, так что никаких непредвиденных случайностей не возникнет.

– Господин Алистер, - осмелилась подать голос одна из невест, - а лорды постоянно будут наблюдать за нами?

– Постоянно. Мы же не просто так гарантируем им развитие вашего потенциала. У нас все, можно сказать, на виду.

Что-то сильно в этом сомневаюсь…

Но меня куда больше удивляет, что мужчины будут преспокойно наблюдать за напуганными девушками. А вдруг у особо впечатлительных невест нервы не выдержать? Я могу понять, что, может, у них тут вообще жалости нет к женскому полу. Но смотреть на чужую истерику – весьма сомнительное удовольствие. Чувствую, после сегодняшнего мое и так невысокое мнение о местных мужчина упадет вообще ниже плинтуса…

– Ну-с, пойдемте, - лорд Алистер бодро зашагал по коридору, девицы посеменили за ним.

Я шла последней, но при этом не покидало ощущение, будто кто-то смотрит мне в спину. Даже несколько раз оглянулась, но по-прежнему никого не было. Может, у меня просто паранойя разыгралась на фоне грядущего испытания? А, может, это у хранителя вдруг проснулась совесть, и это он за мной наблюдает? Мало ли, хочет сначала проверить меня, стою ли я его доверия, и как раз сегодняшнее испытание все и решит?

Но я не стала зацикливаться на этом. Лучше я буду ориентироваться на худший вариант: хранитель так и не выползет на свет, и справляться мне с магией самой. И тут на развитие потенциала вся надежда.

– И желательно поспешить… - добавил дракон. – Совсем скоро ты уже понемногу начнешь ощущать разрушительное действие нашей силы…

А сколько примерно у меня времени в запасе при самом худшем раскладе?

– Самый сильный из человеческих магов протянул с нашей силой всего лишь месяц…

Мда. Я бы предпочла более радужный прогноз… Ну ничего, шанс все равно есть. Тем более времени мало, так что нечего его еще и на уныние тратить.

Лорд Алистер привел нас в темный коридор, здесь совсем не было источников света. Но стоило нам появиться, как сквозь стены тут и там начали просачиваться мутные зеленые огни. Они парили вокруг не хаотично, а будто бы даже осмысленно, словно глаза наблюдающего за приближающейся добычей чудовища.

Коридор закончился высокими двустворчатыми дверьми из непроглядно черного матового металла. Вырезанные на его поверхности размашистые руны в мутном зеленом свете еще больше усиливали гнетущее впечатление. Казалось, что лорд Алистер нас чуть ли не в царство мертвых привел.

– Итак, - он остановился у дверей и обернулся к нам с весьма довольным видом, - заходите туда по одной, по очереди. Не волнуйтесь, это ненадолго, займет не больше получаса. А после… - выдержал театральную паузу и обрадовал: - После испытания у вас будет возможность пообщаться с вашими возможными будущими мужьями. Если, конечно, те сами изъявят такое желание.

Хм, может, я зря жду самого плохого? Раз после испытания с лордами встречаться, то, скорее всего, все с девушками будет в порядке, без седых волос и дергающихся в нервном тике глаз.

В любом случае сама вот-вот узнаю…

С жутковатым скрипом двери отворились сами собой. За ними нас ждала кромешная тьма.

Казалось, что погружаюсь в вязкий кисель. На какой-то момент даже испугалась, что вот-вот задохнусь. Но нет, дышать ничего не мешало, хотя окутывающая тьма была настолько густой, словно при желании ее даже можно было бы потрогать.

Никаких звуков, никаких ориентиров… Даже не было уверенности, что я стою на ногах, а не просто подвешена в воздухе – настолько физически все смазано ощущалось. Будто бы я замерла вне времени и пространства, вне жизни вообще.

И, как назло, сюда, похоже, даже дракон до меня достучаться не мог. Ответом на мой мысленный призыв была угнетающая тишина. И панические мысли не заставили себя ждать. А вдруг я здесь навсегда? Вдруг от меня таким образом решили избавиться, чтобы проблемы не создавала? А вдруг это вообще по велению Рионара, до которого, наконец, дошло, что лучше другую себе присмотреть? И все, пиши пропало…

А ведь вокруг ничего не происходило! Впрочем, может, я и была в этой тьме пока лишь пару секунд – время здесь не ощущалось совершенно. С тем же успехом, я могла уже провести тут и целую вечность.

Но, может, на то и расчет? Мол, нет страшнее монстров, чем те, которых способно придумать наше собственное сознание. И если не паниковать и самой себя не накручивать, то ничего и не будет?..

Справа от меня забрезжил слабый свет. Сама я не могла приблизиться, даже пошевелиться, оставалось лишь наблюдать. В мыслях так и крутилось перепугано зловещее: «Ну началось…».

Свет разрастался, неспешно и даже лениво. Он не отгонял тьму, а словно был ее неотъемлемой частью. И как бы не худшей… Едва он окутал меня, вокруг начали проявляться неясные образы, один за другим, меняя окружающую реальность.