Чтение онлайн

Сумеречная пустошь… Ночь… Небо затянуто тучами настолько, что пейзаж не разглядеть, лишь непонятные остовы мерещатся то тут, то там. Может, причудливые глыбы камней или такие странные изломанные деревья?

И холод… Как же здесь холодно! Под ногами что-то хрустит, причем я босиком, отчетливо ощущаются мелкие камушки. Обняла себя за плечи в попытке согреться, огляделась, но без толку – ориентиров нет! Ни откуда я тут появилась, ни куда мне идти. Остаться на месте и просто ждать? Лишний раз вообще не шевелиться? Но так я окончательно замерзну…

Ночное светило вышло из-за туч. Бледный, даже болезненный тусклый свет открыл взгляду пустошь. Вмиг в горле встал ком, я зажала рот рукой, чтобы не вскрикнуть. Сердце колотилось так громко, что наверняка издалека было слышно.

Драконьи скелеты…

То там, то тут, огромные, кое-где увитые плющом и вросшие в землю, словно сама природа отчаянно пыталась хотя бы так захоронить. Сколько же их здесь?.. Не сосчитать…

А впереди, на невысоком выступе скалы медленно парили сполохи огня. Они не приближались и не отдалялись – они ждали. И ждали именно меня, я это отчетливо чувствовала.

Идти не хотелось. Совсем. Хотелось просто закрыть глаза и не двигаться, но толку? Я кожей ощущала холод самой царящей здесь смерти, да и под ногами точно не камешки, а осколки окаменевших драконьих чешуек. Вот зачем я оказалась именно здесь? Это иллюзия созданная магией из моих страхов? Но раньше я как-то не замечала за собой, что боюсь именно драконьих кладбищ… Или дело не в испытании вовсе?

Погоняемая этой догадкой, я все же пошла вперед, прямо к сполохам на выступе. И чем ближе я подходила, тем отчетливее в их свете вырисовывался призрачный силуэт. Величественный дракон смотрел на меня пристально, но в то же время с бесконечной мудростью в мерцающих глазах.

– Не пугайся… - зазвучал в голове знакомый голос. – Мы привели тебя сюда не для того, чтобы напугать… Здесь ты лишь сознанием и скоро вернешься назад, во тьму испытания, с его монстрами и твоей беспомощностью перед ними… К сожалению, мы не сможем удержать тебя здесь до конца отведенного срока…

Про монстров во тьме мне совсем не понравилось, но, в принципе, я ведь примерно такого и ждала от больной фантазии лорда Алистера и компании. Конечно, драконье кладбище – тоже не самое лучшее место для туризма, но все же.

– Это особое ущелье… Когда именно здесь впервые зародилось драконье пламя… На закате своего истребления мы ушли сюда, в древнюю колыбель своего рода, в надежде, что это священное место станет нашим последним оплотом… Но люди настигли нас, уничтожили всех до единого… И теперь здесь царит лишь смерть…

Мне и так-то было не по себе, а после этих слов дракона стало совсем тошно.

– Мы… - он резко замолчал и словно через силу уточнил: - Я… - явно тяжело было говорить о себе в единственном числе, будто этим невольно лишний раз подчеркивая, что никого больше нет.
– Я – последний проблеск нашего сознания в материальном мире… Ты – последняя хранительница нашей силы… Последняя в мире смертных, кто способен подчинить себе драконье пламя… Ни меня, ни тебя не должно существовать… Но мы существуем… И именно здесь, в этом священном месте… Месте жизни… И месте смерти… Именно здесь у тебя и вправду есть шанс пробудить наше пламя в себе…

– Но как? – от волнения у меня даже голос дрогнул.

Ответа я не услышала. Все вокруг резко кануло во тьму, ту самую, живую, но уже не пустующую.

В один миг меня захлестнули гигантские щупальца неведомой твари.

Рионар

Развитие магического потенциала шло всегда одинаково. Регулярные занятия с постоянным повышением сложности обучения – и так маг постепенно достигал своего максимума. Обычно еще до совершеннолетия.

Но это касалось лишь мужчин, девушки ведь, как известно, совершенно другие по самой своей магической природе. И Рионар никогда не интересовался, как же именно развивают потенциал у них. Тем более у обычного-то мага обучение занимает годы. А тут лорд Алистер сыпал обещаниями, что справятся за месяц. Но какими такими секретными методами? Сегодня и предстояло узнать.

Пусть и сам факт подобного «чуда» звучал весьма сомнительно, но Рионар не понаслышке знал, что невест из обители берут и вправду магически развитых. Так что в этом Алистер точно не лгал.

Вот только выясненное у бородатого мерзавца не давало покоя. Лирина использовала магию… Естественно, это могло быть лишь случайностью, и в тот момент весьма своевременной – но сам факт…

Рионар размышлял об этом всю дорогу в обитель. Но мало-мальски логичного ответа пока не находилось. Да и магическая связь была еще слишком слаба, чтобы он мог распознать силу Лирины. Конечно, со временем все равно это прояснится. Но он привык все контролировать именно сейчас, а не когда-нибудь в будущем.

Быть может, именно сегодня и удастся что-нибудь разузнать, наблюдая за Лириной. Если он будет видеть, как развивается ее потенциал, то наверняка и саму природу магии сразу определит.

Из-за визита к Нейтану Рионар слегка припозднился. Прибыл в обитель последним, но все же успел до начала.

На этот раз всех собрали на широком балконе, выходящем во внутреннюю часть дворца – тот самый парк. Отсюда прекрасно просматривалось, как внизу, на небольшой открытой площадке среди клумб уже прогуливались девушки. Ничего еще не происходило, они просто ждали. Да и здесь, наверху, не было пока ни лорда Алистера, ни кого-либо из его помощников, лишь лакеи с подносами сновали между кресел.

Подойдя к перилам, Рионар быстро нашел взглядом Лирину среди других невест. Высота здесь была небольшая – второй этаж, но то ли так сказывалось расстояние, то ли еще что, но почему сразу же заскреблась мысль: что-то не то.

Хотя сколько ни вглядывался, ничего необычного не заметил. Лирина не смотрела наверх, о чем-то общалась с Алирой, и внешне казалась абсолютно спокойной. Так и не понял, что же именно показалось ему не так. Ощущение было настолько неуловимым, что никак не удавалось его трактовать.

Рионар уже собрался найти здесь Кемаля, но и отойти от перил не успел, как нарисовался тот, кого хотелось видеть меньше всего.

– Нет, ну надо же, - Терих вежливо улыбался, чуть ли не радушно, и на контрасте полный ненависти взгляд казался даже малость безумным, - это и вправду ты! А то вчера я уже было решил, что мне померещилось. Как-то не укладывается в голове, что самый якобы могущественный маг Амерфола докатился до того, что ищет себе невесту в этой убогой обители. Что, Рионар, дела совсем плохи? Ну а как же твое хваленое «всегда все под контролем»? Или, дай угадаю, так не терпится поскорее усесться на трон, что уже даже не пытаешься казаться будто бы ты выше всего этого?

Прекрасно понимая, что Терих нарочно его провоцирует, Рионар не собирался давать волю эмоциям. Спокойно смотрел на того, кого когда-то считал лучшим другом, чуть ли не братом, а сейчас…по сути, самым заклятым своим врагом.

Холодно произнес:

– Мои дела в любом случае тебя не касаются.

Не собирался продолжать этот разговор, но Терих не дал уйти, остановил одним-единственным словом:

– Лирина.

Рионар обернулся.

Опершись локтями на перила, Терих с улыбкой смотрел вниз и будто бы даже не к Рионару обращался, а просто размышлял вслух.