Чтение онлайн

Рэй улыбнулся уголками губ и прижал меня к себе, закручивая в водовороте мрака. Мгла рассеялась, а я ошарашено смотрела по сторонам, пытаясь приспособиться к изменившейся реальности.

После приглушенного света нашего дома было большой неожиданностью оказаться в ярком освещенном зале, заполненном сотней танцующих пар. Разноцветные платья развевались под музыку вальса. То тут, то там мелькали вспышки света и мрака, впуская новых гостей.

Все блистало и кружилось. Громадная люстра с тысячью свечей ярким заревом освещала присутствующих.

— Это бальный зал академии. Здесь проходят все торжества. Но его редко открывают для посетителей, — сказала Рэй, заметив мой интерес.

— Почему?

— Говорят, в этом зале обитает чудовище академии. А шумные праздники и танцы оно не любит.

— Чудовище? Настоящее?

— Наверное. Я его никогда не встречал. Поговаривают, оно похищает хорошеньких студенток, так что далеко от меня не отходи. Не хочу, чтобы меня вместе с тобой похитил монстр, — иронизировал Рэй.

— Ну и шуточки у вас, господин О’Брайен, — произнесла скептически.

Сквозь громкую музыку я услышала зов Дары. Обернулась на звук. Сестра в сопровождении Энжэя торопливо шла к нам.

Она была одета в лиловое платье, а в волосах красовался цветок в тон наряду.

— Аника, я так рада, что с тобой все в порядке! Все ногти искусала, пока следила за поединком! А потом, когда тебе стало плохо, думала, с ума сойду от ужаса. Хорошо, Рэй передал через Энжэя, что с тобой все в порядке, и у тебе лишь легкое магическое истощение…

Я удивленно посмотрела на темного. С трудом верилось, что он согласился контактировать со светлым. Видимо, план Дары по сближению двух архов давал свои плоды.

— Со мной все в порядке. Не стоило беспокоиться.

Дара оценивающе пробежалась по моему наряду и восхищенно воскликнула:

— Какое красивое платье! Ты словно королева сегодняшнего вечера! Никого не видела ничего подобного! Уверена, Лисса сдохнет от зависти, когда увидит тебя…

— Что-то мне подсказывает, что таких, как она, так просто не сжить со свету, — иронизировала я.

Краем уха обратила внимание на разговор Энжэя и Рэя. Было дивно, что они вообще разговаривали. Оба арха обсуждали поединок. Из их разговора я узнала, что произошло, когда я потеряла сознание.

Рэю, когда он вытянул из меня энергию, удалось создать мощную атаку. Огромная огненная сфера полетела в Марка, который к тому времени уже не ожидал получить от нашей пары хоть какое-то сопротивление. Просчет противника пошел нам на пользу — Марк делал упор на нападение, а защита у него была слабой. Атака Рэя поразила арха в грудь. Марка откинуло на несколько метров. Защитные напольные руны погасли, дуэль была завершена. Марку здорово досталось, но эта атака не была смертельной. Однако репутацию он себе в очередной раз подпортил.

— Видела Лиссу в окружении ее стервозной свиты, — тихонько шепнула мне Дара, — Марка с ней не было. Наверное, еще не отошел от поражения.

— Наверное, — сказала сестре.

Архи закончили беседу, и Энжэй увел Дару в другой конец зала. Я смотрела на сестру и не могла нарадоваться за нее. Дара и Энжэй идеально подходили друг другу.

— Давай потанцуем? — предложил мне Рэй.

— Я не очень хороший танцор…

— Я тоже. Но это никогда меня не останавливало.

Рэй обнял меня за талию и провел в самый центр танцевальной площадки. Положил одну руку на талию, а второй повел в вальсе. Он действительно отвратительно танцевал. Пожалуй, из всех присутствующих пар наша была худшей. Мы не только наступали друг другу на ноги, но и мешали соседним парам. При этом Рэй извинялся так вычурно, что я еле сдерживала приступы смеха. Вскоре вокруг нас образовалось большое свободное пространство. Никто не хотел оказаться рядом с нами. Мы мило болтали о всяких незначительных мелочах, пока за спиной Рэя я не увидела Алекса О’Пэйри. Ректор уверенным шагом приближался к нам.

— Кажется, у нас будут проблемы. Наше безобразие заметили. Сюда идет ректор, — шепнула Рэю.

— Ничего не будет, — беспечно сказал темный, но остановился.

— Добрый вечер, господин О’Брайен и госпожа Вуд. Рад вас видеть в здравии, — произнес О’Пейри. — Наслышан о вчерашнем происшествии. Надеюсь, те слухи, что до меня дошли — неправда. Ибо если подтвердится, что вы участвовали в противозаконных магических дуэлях, вас обоих отчислят из академии.

— Это все наговоры недоброжелателей, — солгал Рэй. — Мы с Ники провели вчерашний вечер за учебниками и ни в каких дуэлях не учувствовали.

— Знаете, а я даже немного огорчен. Пусть бы пришлось отчислить, зато я бы убедился, что господин О’Брайен вернул свою прежнюю форму. Впрочем, сплетни они и есть сплетни. Лучше этот вечер провести за танцами, чем искать подлинность чей-то лжи, — ректор резко перевел взгляд на меня. — Госпожа Вуд, позвольте пригласить вас на танец?

— Меня? — не смогла сдержать улыбку от его вопроса.

— Почему нет? — он протянул мне руку.

Я взглянула на Рэя, он поменялся в лице. И только потом я осознала почему — наши руки были разъединены. Нас больше не сдерживало проклятье. Арх рассматривал свою кисть, проверяя, повторяет ли моя рука его движения.

— Я… да… конечно, — растерянно приняла приглашение ректора.

Не столь странно танцевать с преподавателем на балу, сколь находиться вдали от Рэя. О’Пэйри оказался умелым танцором и прекрасно вел меня в танце. Но я этого не замечала — смотрела на Рэя через его плечо, пытаясь понять, рад он, что нас разлучили, или нет.

— Рэй очень хороший арх, сильный, с большим будущем, — первым нарушил молчание ректор, — пусть он связал свою магию с человеком, но это не значит, что если ваша пара… распадется… он останется без сил.

— У него останется магия даже после мое смерти?

— Останется, если он захочет. Но у каждой магии есть своя цена… Я думаю, вам бы хотелось, чтобы он имел возможность продолжать полноценную жизнь. Ему сулят хорошую карьеру.

— Да. Я знаю, — произнесла поникшим голосом. — Чем я могу помочь ему?

— Сделайте так, чтобы он не выкинул какую-то глупость. Влюбленные люди склонны совершать сумасшедшие поступки.

Нахмурилась. Неужели ректор подозревает, что Рэй может поступить так же, как возлюбленный моей бабушки?

Музыка прекратилась очень резко. Ректор поблагодарил меня за танец и оставил одну. Я стояла в толпе незнакомых людей и впервые почувствовала острое одиночество. Мне захотелось, чтобы браслеты снова вернулись на наши руки.

Рэй подошел ко мне и обхватил мою ладонь.

— Это ничего не значит, — словно прочел мои мысли темный. — Я все равно буду рядом.

Я тепло улыбнулась ему в ответ.

Свет погас. Дуновение сияющего блестками воздуха замерло над головой Рэя и осыпало на него блестящий дождь. В образовавшейся тишине прозвучал отчетливой голос церемониймейстера: