Чтение онлайн

Этим же вечером маркиз, который к нам зачастил, почти перед тем, как королеве отойти к раннему сну, попросил меня познакомить его с моими наработками в области безопасности. Он деликатно назвал это «предпринятыми мерами предосторожности». М-да, мне было немного стыдно, я бы еще стул приставила к каждой двери и ведра попросила приволочь откуда-нибудь, но отнекиваться было бессмысленно. С другой стороны, опять же: это отличная возможность понять, он на нашей стороне или нет. Хотя бы попытаться понять, оценить, прикинуть, и «наша сторона» — это та, где малышка София и я. Мне нужны были верные люди. 

— Смотрите, — и маркиз извлек из кармана плаща длинный тонкий стилет в кожаном кожухе. — Если вы его так закрепите возле каждой двери… — И он показал мне, как именно. — …Вот так, чтобы его было удобно выхватить и вам, и остальным дамам. И еще: вот здесь пусть каменщик сделает ниши, это уже для слуг. Здесь можно хранить оружие понадежнее.

У меня был не просто растерянный — потерянный до крайности вид. Или он так отменно играет, или все же я могу на него положиться. Или: оружием понадежнее надежнее убить королеву.

Но почему он сам прежде это не сделал? Не подумал? О да, люди сплошь и рядом делают глупости, не додумывают и так далее — я столько раз сталкивалась в своей жизни с обычной глупостью и недальновидностью, что давно уже им не удивлялась. 

А если нет? И дело в другом? Он уверен, что опасности нет, что ничего не грозит королеве, но поддерживает эту мысль в голове короля?

Черт, я, кажется, становлюсь параноиком… 

— Господин маркиз, скажите мне правду: вы тоже, как и я, считаете угрозу ее величеству настолько реальной?

— Я считаю, что хороши все средства, которые помогут предотвратить беду, — покачал головой маркиз. — Вы не были при дворе, не знаете, в какой опасности был его величество еще до того, как женился, как погиб его кузен, тоже, скажем так, претендент на престол…

По кривоватой улыбке маркиза я прочитала: «И хорошо, что не знаете, достаточно, что все это знаю я». 

— Я не считаю, что то, что делаете вы, так уж необходимо, — продолжал маркиз. — Но предпочту согласиться со всеми вашими действиями.

Да, после лезаров, кивнула я. Что там случилось конкретно, я так и не знала. Все темнили, сознательно или нет, мне очень нужна была информация. Пойди туда, не знаю куда… 

— У меня есть свои соображения, — добавил маркиз. — Я постараюсь воплотить их в жизнь, пока ее величество будет совершать паломничество. Вы, разумеется, отправитесь вместе с ней.

Удалить ее величество от двора? Хорошая идея или плохая? Прошло два дня, никаких изменений не случилось, и я, поспешно принимая ванну — расслабиться даже в теплой воде хоть на пять минут я не могла вот уже несколько недель — поняла, что у меня есть единственная возможность что-то узнать.

Да, это я невероятно сглупила, мне стоило попытаться сблизиться с Женевьевой и Марселин с первых же дней. Но если и был у меня отсутствующий опыт, то именно этот: уметь находить с людьми общий язык.

Обыватели почему-то считали, что в бизнесе все решают связи. Отчасти да, но они называются «выгодой». Лучший друг — не всегда лучший партнер, а красивая женщина — не всегда удачный предприниматель. Я повидала немало дам с модельной внешностью, которые костьми ложились, в прямом смысле слова, выражаясь ни капли не фигурально, ради того чтобы получить от бизнесмена заказ, от банкира — кредит. Но только вот бизнесмены никак не хотели уразумевать, что постель — не повод для заключения контракта, и в конечном итоге заказ получала, допустим, я, далекая от модельных стандартов и изысканного тропа «дева в беде». Да я сама могла и избу на скаку остановить, и коня потушить, не это ли в первую очередь требуется от бизнес-партнера?..

А вот заводить связи там, где не было нужды в непосредственной выгоде, я не умела. Никак. Совсем. Пришлось учиться в боевой обстановке.

— Никто не знает, что было за Средство и что была за болезнь, — рассказывала Теодора. — Это ведь случилось в Клейдарии. Гора Атон, все происходило на ней. 

Я сжимала рукоять кинжала, спрятанного в складках платья. Точнее, я с утра успела сварганить в юбке что-то вроде кармана, главное было — успеть оружие выхватить. Дешево еще один раз я свою жизнь не продам. Тем более не продам жизнь королевы. Я весь день училась обращаться с ножом, держа в памяти обрывки эффектных фильмов. Из огнестрельного оружия были только мушкеты, которые я даже поднять не могла.

— А после того, как Средство было утеряно, что произошло? — рассеянно спросила я. И вопрос прозвучал для меня самой непонятно, но поправиться я не успела.

Мы ужинали. Чем занять Марселин и Женевьеву, я долго не думала. Помимо кинжала и пламени есть яд, так почему бы не тестировать блюда, приготовленные для ее величества? Мы — я, Теодора и Антуана — мыли все столовые приборы перед тем, как подать яства Софии, потому что я была знакома с криминалистикой, пусть по кое-каким сериалам, но все же была. Яд можно не только подсыпать или подлить, но я смотрела внимательно, что трескают эти аристократочки…. сегодня в меню у ее величества невразумительное мясо и овощи. В общем, как и вчера — клейдарский повар напрасно старался, местные дамы никак не хотели приобщаться к высокой кухне, а перепуганная я не хотела рисковать. 

— Больше не было таких болезней в Клейдарии. Поэтому Книга не сохранила название, дитя мое.

Смысл сказанного дошел до меня не сразу. Погодите, что? То есть Средство, которое разметало… распылило… разнесло по всей территории, хорошо, пусть это условность, нельзя же религиозные легенды читать как хронику, каким-то образом уничтожило… что? Вирус?

Я уставилась в окно. Так было легче думать. И наблюдать за окрестностями, жаль только, что у меня не две головы. 

Допустим, что весь мой прошлый опыт не поможет мне поставить диагноз. Я изучила уже эту притчу от и до и ничего нового не нашла. Но так ли в самом деле это важно? Так, сейчас это неважно как факт — я покосилась на Марселин и Женевьеву. Но язык успел поперед мозга.

— А в других странах болезнь была?

Да, если это вирус. Если он распространялся воздушно-капельным путем, то обязательно должен был себя проявить. Если только… если только он не погибал от морозов, подумала я. В Клейдарии тепло.

Ну и что мне это дает? Ничего ровным счетом. Если я права, если эта болезнь была характерна для Клейдарии потому, что она находится намного южнее… Стоп.

Я исходила из того, что Анна утеряла Средство, а оно было нужно. Что если смысл притчи был в другом? Не в том, что она не сохранила конкретное снадобье, хотя упрекнули ее именно в этом. «Отыщет тот, чьи руки чисты, кто ведает, как огонь бьет…» И далее по тексту. Господь огорчился, что Анна не сберегла Средство, и нового ей не дал. «Кто верно хранит…»

Может быть, дело не в этом Средстве, а в хранении подобных снадобий?

Руки чисты, огонь бьет. Неспроста? Скорее всего. Конечно, Пророчества — тоже сказки, но доля истины должна быть? Если так, то одно идеально складывается с другим. И в смысле гигиены, и в смысле производства и хранения. Ведь нет эпидемий, я о них бы уже услышала, а врачи хоть как, но помогают. Получается, лекарства имеются, но где-то ошибка в технологии и хранении.

Да, опираться на такие источники при попытке натянуть науку на глобус — занятие неблагодарное. Но стоит над этим подумать. Стекольщики. Если изготавливать колбы, прокаливать их. А что может быть еще? Вода, поняла я. Они используют для производства снадобий некипяченую воду. Вот и чистые руки, и огонь, мера — это, скорее всего, дозировка, тут вряд ли можно трактовать как-то иначе, а что насчет птицы? Как натянуть на глобус еще и чирикалку?