Чтение онлайн

Мне надо было что-то сделать, наверное? Присесть в поклоне, поблагодарить? Но я так и застыла, спасибо что не хлопала ртом. И как-то запоздало услышала, как Гастон вышел.

Да? Ситуация выходит из-под контроля, если она хоть когда под этим контролем была. Кажется, я получила какие-то плюшки, но что с ними делать и не смахивают ли они подозрительно на пресловутый бесплатный сыр?

— То, что вас отличает, — король вернулся на свое место и сел, — от них, — он неопределенно махнул рукой, — доброта. Добрые люди тянутся в дом господень. Спросите меня, когда в последний раз там был я…

Какие разговоры. Что он от меня хочет? Жертвоприношения, вот и я против воли попала в политические жернова. Был у меня выбор? Да, в общем-то, нет. Или я его упустила еще тогда, когда решила — не сбегу сейчас, сбегу позже.

Не успела. Не захотела. Тянула резину, о чем-то думала. Да ни о чем я не думала, пригрелась и разомлела.

— Я не хотела бы, чтобы вы заблуждались на мой счет, ваше величество. — Лучше открыться самой, чем донесут, если уже не успели. — За все, что мои девушки шьют, я беру деньги.

— Если бы вы не брали, я счел бы вас не блаженной, а сумасшедшей! — заливисто расхохотался король, и я тоже не смогла удержаться от искренней улыбки. — София приехала сюда испуганным замерзшим ребенком, и я видел ее всего несколько раз… до этого дня. Когда встречал ее по приезде, потом на свадьбе, несколько раз — на балах. Она и появляется не на каждом. Я позволяю ей. Мне жаль ее.

Он снова поднялся, отошел к окну, и я видела теперь его прямую спину, напряженную чуть больше, чем следовало бы. Ну, это мне было понятно, я знала, что, несмотря на формальный брак, супруги между собой могли почти не общаться, демонстрируя себя как пару лишь для придворных и подданных. Что-то короля беспокоило. Он заговорил о королеве, у него мысли заняты ей, коль скоро сегодня все-таки день, когда они пообщались.

— Это был политический брак. И я ничего не могу для нее сделать. Маркиз… Гастон уделяет ей больше внимания, ее величество доверяет ему, но у него не так много времени, чтобы быть с ней постоянно рядом. Я прошу вас, девица де Аллеран, прошу не как король, как растерянный муж, который не муж пока вовсе…

Он обернулся, и я вдруг поняла, что король намного моложе, чем я представила себе изначально. Господи, ему вряд ли больше семнадцати лет! Он сам еще просто мальчишка!

— Я хочу, чтобы ей не было так одиноко. Мне кажется, она будет рада видеть вас рядом с собой. Вы были с ней откровенны и очень добры.

Да, ваше величество… только откуда ваша убежденность? Отлично отрепетированная речь. Что бы он мне ни сказал, я тоже пешка в «Игре престолов», но если перестать истерить и разобраться: какая мне разница? 

— Вы так уверены в том, что я не причиню ей зла? — спрашивать, так уж прямо, и выяснять, так до конца. — Вы знаете больше, чем другие, ваше величество, это так. Что будет, если вы ошибетесь?

— Я прикажу вас казнить, — с улыбкой ответил король, и нет, на этот раз это была не шутка. — Если по вашей вине София уронит хотя бы одну слезу. Но я знаю, что этого не случится. Видите ли, Гастон единственный почти что из всех, кому я могу доверять, он мой наставник, мой бывший регент, хотя он всего лишь маркиз, но такова была воля моего отца… — Он оборвал сам себя. — Гастон последовал вашему совету. Он сказал, что раз доктор счел это возможным, то ничего не теряет и он. Он на свои деньги выкупил у крестьян старый скот, как раз поля сковало хорошим настом… Ваш план сработал, девица де Аллеран. И я не знаю, кто вы такая, но мне будет проще это понять, если вы будете ближе ко мне, а не к старой сводне де Бри, которая спит и видит, как бы избавиться от Софии. 

Вот это номер. Он это знает? Впрочем… почему бы и нет? Он ведь король и у него везде уши. И руки, и топор палача.

— Тогда почему вы не избавитесь от нее первым, ваше величество?

Это было бы очень логично? Так поступил бы любой человек, осознающий угрозу. Это только в дурацких фильмах и книжках герой пару глав или десять минут выясняет мотивы злодея. Мне же, как и любому нормальному, дружащему с собственной головой человеку, была близка сцена из «Ван Хельсинга»: «Хочешь убить — убивай, а не болтай попусту».

Любила я этот фильм в том числе за отличный финал… Непредсказуемый. Можно мне спойлеры к этой истории, в которой я вопреки желанию сейчас из пешки стану ферзем, потому что — почему бы не пожертвовать подобной фигурой? 

— Вы плохо знаете двор, мадемуазель, — усмехнулся король. — И это, думаю, неплохо... Для вас, вы, думаю, с удовольствием бы ничего не узнали. Герцогиня одна из многих, она стара и терять ей особо нечего. Кто-то стоит за ней, кто-то моложе и, вероятно, сильнее, и вполне может быть, все гораздо запутанней, чем нам кажется. Есть несколько коалиций, которые хотят видеть рядом со мной некую девицу, по факту же может случиться и так, что истинных кандидаток всего две или три, прочие же подставные.

Да, я сама не один раз предполагала, что так и есть. 

— Раз случилось так, как случилось, помогите мне, я помогу вам. Хотите уйти в монастырь? Хотите быть в безопасности? Не могу гарантировать вам ни то, ни другое, но с моим покровительством у вас больше шансов, чем без него. Одно я вам обещаю: ваш цех у мессира Симона будет в надежных руках.

Он улыбнулся, я с каменным лицом кивнула. Такой изящный рейдерский захват я видела впервые в жизни. Было ваше — стало наше, а вы с чем-то не согласны? Хотите на эшафот?

— Мадам Ассо не сделает ничего, что бы повредило вашему начинанию. 

Вот спасибо. Не в первый раз. Не то чтобы у меня отжимали налаженный бизнес, но терять нажитое мне приходилось. Дефолт, кризисы, изменение моды, кто бы предугадал. Я, как и многие, поддалась влиянию гламура двухтысячных и сделала неплохие вложения, а в середине десятых годов блеск нищеты за пару месяцев сменился на преувеличенную демонстративную скромность. Сверкающее дерьмо я потом долго реализовывала по регионам и даже не вышла в ноль.

Не впервой начинать все сначала. Хоть деньги не отберут. И голова пока что на месте.

— Пойдем. В конце пути вас ждет награда. Компенсация за ваш труд. 

Вот этого я ожидала меньше всего. Мне казалось, король не ходит без сопровождения никуда. Но Гастон нас покинул, больше не было никого, может, где-то и таились невидимые глаза и уши, но тогда уже слишком невидимые. Король открыл незаметную дверь, и передо мной предстал узкий проход. Да, твое величество, ты головой-то подумал? Куда я в такую расщелину в такой юбке? 

Что там вообще такое, зачем мне туда идти? И отказаться я не могла. Слишком неравны наши позиции. Сейчас король во мне заинтересован, надолго ли и что ему нужно? Кроме того, что он взял и выкинул меня из моего собственного дела? Это не подобает придворной даме? Тебе-то что за печаль, юный дурак?.. 

Как приглашение застрять в этой дыре связано с тем, что он мне говорил?

Но, разумеется, я подчинилась и сделала шаг в неизвестность. 

И за мной тут же закрылась дверь.