Чтение онлайн

— Я всегда так делаю, — резко ответила Шедоу, начиная раздражаться. — Я не беспечна.

Не беспечна, но слишком независима.

— Ладно. — Не хватало еще ее обидеть. — Давай вернемся к анкете, будь она неладна, если ты полагаешь, что это необходимо.

Девушка села за стол, взяла лист и улыбнулась:

— Имя я уже вписала. Теперь точный адрес.

Первая часть анкеты была заполнена за минуту.

— Ты не женат?

— Это имеет значение?

— Нет, в конкурсе могут участвовать все, независимо от семейного положения.

Брент усмехнулся:

— В данный момент я не женат. И никогда не был. Склонив голову набок, она спросила:

Помолвлен? Живешь с кем-то?

— В анкете есть такой вопрос?

— Нет. Но предусмотрительность не помешает.

— Я уже говорил, что совершенно одинок. Забыла?

— Это было давно, когда мы только познакомились. Я подумала, что уточнить не помешает.

— Не помолвлен. Живу один.

Кивнув, Шедоу посмотрела в листок.

— Был помолвлен когда-нибудь?

— А ведь этого тоже нет в анкете. Я угадал?

Она кивнула, как ни в чем не бывало.

— Спросила из любопытства.

Брент призадумался, решая, стоит ли отвечать. Пожалуй, следует объяснить ей, как он относится к женитьбе.

— Да, был. Несколько месяцев назад помолвке пришел конец, но мне и этого оказалось вполне достаточно.

— Извини. Не хотела воскрешать дурные воспоминания.

— Не извиняйся. Она мечтала выйти за меня только ради моих денег, потом заявила, что не хочет иметь детей, потому что они помешают ей получать радость от жизни. Я люблю детей и только ради них хотел жениться, ну и разорвал помолвку. — Брент усмехнулся. — Сейчас она досаждает мне своим присутствием при любой возможности. Не понимает, что я был бы ей плохим мужем, а она мне — плохой женой. Я знаю, какими качествами должна обладать моя будущая жена.

— И какими же?

По мере того, как он говорил, Шедоу все больше вникала в его слова. Неожиданно Брент протянул руку и погладил ее по щеке.

— Во-первых, она не должна быть деловой и слишком независимой, хотя я и не люблю покорных женщин.

Девушка понимающе улыбнулась.

— Твои требования не очень высокие, таких женщин полно. Я тоже мечтаю о детях, хотя уже была один раз замужем. Мне тогда было всего семнадцать лет. Мне хотелось, чтобы для любимого человека я была на первом месте. Сейчас же, оглядываясь назад, я понимаю, что хотела только секса, а с моим воспитанием секс без замужества был немыслим.

— И что случилось? — искренне заинтересовался Брент, хотя участие ему было совершенно не свойственно. Ему никогда не хотелось знать, как протекала жизнь женщины до встречи с ним.

— Мы были молоды и глупы. — Она положила бумаги на стол, помолчала, потом решительно начала: — Он бил меня. В первый раз, когда это произошло, я никому не сказала. Ужасно не хотелось признавать, что все вокруг были правы, говоря мне, что нельзя выходить за него замуж. После второго раза я ушла. Но потом позволила ему убедить меня в том, что необходимо попытаться сохранить семью. Вот это было большой ошибкой.

Брент посмотрел на Шедоу, ощущая, как внутри поднимается волна негодования. Да как этот мерзавец посмел ударить ее? Неважно, что с тех пор прошло много времени и они едва знакомы. Если бы она показала ему негодяя сегодня, вот прямо сейчас, он бы проучил его как следует.

— И что было потом?

— Когда он ударил меня в третий раз, я решила, что пора уравнять счет. Дождалась, пока он отвернется, и огрела его бейсбольной битой.

— Молодец! — восхитился изумленный Брент.

— Я сломала ему два ребра, — пожала плечами девушка. — И больше он не просил меня вернуться.

Несмотря на бурлившие внутри ярость и возмущение, он заставил себя улыбнуться. Поразительно, как ей удается не падать духом в любой ситуации?

— С тех пор прошло много времени… У тебя не возникало желания еще раз попробовать?

— Спустя семь лет после первого замужества я чуть снова не затянула этот узел на своей шее, но за два дня до свадьбы узнала, что мой жених весь в долгах, которые надеется покрыть моими деньгами — мне досталось от бабушки кое-какое наследство. Когда я ушла, он был вне себя от ярости. Я же была счастлива, что так легко отделалась, тем более что сумма, которую оставила бабушка, позволила мне стать материально независимой. — Шедоу постучала карандашом по столу. — Дела давно минувших дней. Теперь я все больше утверждаюсь в мысли, что хотела бы иметь детей. Хорошо, что в наши дни не нужно связывать себя узами официального брака, чтобы стать родителем. Одна моя подруга, Энни, говорит, что у меня очередной приступ «семилетнего кризиса». Все мои попытки устроить личную жизнь происходят раз в семь лет. — Девушка улыбнулась. — Но она ошибается: замуж я не собираюсь. Просто серьезно рассматриваю возможность родить ребенка. Вероятно, мои биологические часы неумолимо отсчитывают время.

— Ты хочешь стать матерью прямо сейчас?

— Не волнуйся. Вообще это не проблема. Есть клиники, где сделают искусственное оплодотворение.

Обескураженный Брент, наконец, обрел дар речи.

— Но при твоей внешности ты можешь выбрать любого, зачем же такой технический способ?

— Согласна. Но естественный путь не всегда гарантирует отличное качество.

Брент приподнял бровь, услышав это безыскусное заявление, и рассмеялся, увидев, как смущенная Шедоу прикрыла рот рукой.

— Продолжай, — подбодрил он.

— Не обращай внимания. Не хотела возводить напраслину на сильный пол и его возможности.

— А я думал, это вызов мне.

— Ой, нет, что ты. Я не имела в виду твои возможности.

— С тобой не соскучишься. И мне это нравится. И ты мне нравишься. А поскольку мы оба не жаждем связывать себя узами брака, то можем хорошо провести вместе время и повеселиться. Как ты на это смотришь?

— Можно попробовать, — согласилась девушка, впрочем, без энтузиазма.

Кивнув на стол, Брент оживленно предложил:

— Тогда покончим с анкетой, и я помогу тебе повесить гирлянды.

— Но это необязательно.

— Мне все равно больше нечем сегодня заняться.

— Согласна. Следующий вопрос: назовите три качества, которые вы больше всего цените в женщинах.

— Привлекательность. Правдивость. Чувственность.

— Ух, ты! Как быстро! Даже не задумался.

— Все давно обдумано. Если женщина непривлекательна, я не стану за ней ухаживать. Если, познакомившись поближе, узнаю, что она лжива, то не смогу доверять ей. Если же отношения завязались, а она холодна, как кусок льда, или строит из себя недотрогу, тогда нет смысла продолжать.