Чтение онлайн

— На корабль! Все на корабль!!! Льдина треснула!

Расшатанный прибоем и штормовым ветром, лед не выдержал: огромный кусок откололся вдоль цепочки ям, и наш лагерь вместе с бригантиной стал медленно удаляться в океан. Игорь, волею случая оказавшийся на другой стороне, заметался в поисках моста, затем разбежался и прыгнул, не долетев до края льдины каких-нибудь полметра, плюхнулся в ледяную воду и суматошно забарахтался. Шуба его надулась пузырем — он не тонул, но и плыть нормально тоже не мог.

Сорвав ремень, Олег бросился на помощь, но тут же запутался в съехавших штанах, споткнулся и бухнулся в воду вслед за Предводителем. Теперь мы вылавливали уже двоих. Умнее всех поступил Коля. Пока мы втроем выуживали наших доморощенных «моржей», он раздобыл веревку, привязал ее к двигателю и бросил другой конец в воду. Вскоре штурман и Капитан уже были на льдине. Оба непрерывно кашляли и тряслись.

— Смотрите! Смотрите! — неожиданно закричал Коля, указуя на другой «берег». Я оглянулся и ахнул. Теперь стало ясно, почему треснул лед. Ямы лишь отчасти были тому причиной, ибо метров на пять вдоль сине-зеленой полосы разлома тянулось большое углубление. Трещина прошла через наш склад!

Игорь при виде этого чуть не прыгнул в воду вторично.

— Полундра! — возопил он, бессильно потрясая кулаками. Свистать всех наверх! Поднять паруса, полный назад!

Какие там паруса! — корабль затерло во льдах, как изюминку в пирожном. Свернутые паруса, покрытые ледяной броней, пришлось отбивать топорами, а когда удалось развернуть бом-кливер, мы уже окончательно потеряли из виду и склад, и разлом, и развалины снежных куполов.

Вот теперь Игорь разбушевался по-настоящему. Закутанный в банную махровую простыню, он так бегал по палубе с биноклем, что даже слепому стало бы ясно, что у Игоря большое горе. Угомонился он лишь к началу следующего дня. Хмурый и невыспавшийся, он вышел из каюты с секстаном в руках и попытался замерить широту, впрочем, безуспешно.

Экипаж страдал. Шесть пустых желудков хором урчали от голода. Мимо то и дело проплывали большие льдины с целыми стаями пингвинов на них. То были не большие и важные императорские пингвины, о которых когда-то упоминал Игорь, но маленькие и грациозные пингвины Адели. Они облепили снежные торосы, галдели, закусывали рыбой и с любопытством наблюдали за нами. Чувствовали они себя в море, как дома, но близко не подпускали как видно, многочисленные полярники успели нагнать страху на доверчивых когда-то птиц.

Такая прорва мяса у нас под боком не могла не вызвать у нас раздражения, особенно у Паши. Он вооружился ружьем и теперь выцеливал пару пингвинчиков нам на ужин. Грохнул выстрел.

— Попал? — спросил Паша, когда рассеялся дым. Коля пожал плечами.

— Не знаю. Плохо видно.

Паша крякнул, перезарядил ружье и пальнул вторично, с тем же результатом.

— Ерундой занимаемся, — пробурчал он, вставая. Тут взгляд его упал на пушку. — О! Идея! Дим, тащи ядро.

— Из пушки по воробьям… — покачал головой Олег.

— По пингвинам! — Паша ободряюще похлопал его по плечу. — Не дрейфь, прорвемся.

Он забил в пушку двойной заряд пороху и поднес к запальному отверстию фитиль. Громыхнуло. Ядро описало в воздухе дугу, упало в самый центр льдины и с громом разорвалось.

— Ну, а теперь попал? — спросил Паша.

— Теперь попал, — грустно заметил Коля, развернулся и ушел.

Пингвины столпились на середине льдины, с любопытством рассматривая оставленную взрывом воронку. Похоже, никто из них не пострадал. Пашка сел на бочонок и бессильно опустил руки.

Есть хотелось неимоверно.

— Вот незадача, — рассеянно пробормотал Витя. — Хоть бы хлеба корочку…

— Блинов… — мечтательно пробормотал Олег.

— Кашки бы рисовой, — облизнулся Паша, — с маслом да с молоком…

Смутная мысль забрезжила в моей голове. Через пару секунд она оформилась полностью, и я вскочил.

— Игорь!

— Да? — обернулся тот.

— Там, на островах, когда мы жемчуг искали… Помнишь ящик?

Мои друзья насторожились. Игорь слегка растерялся.

— Какой ящик?

С рисом! Я тогда шел на камбуз, а Паша чинил часы…

— Боги! Рис! — Хозяин подскочил и хлопнул себя по лбу. — Я о нем совсем забыл!

— Стоп, стоп! — вмешался Коля. — Вы о чем это, друзья?

Игорь натянуто рассмеялся и покраснел.

— Видите ли, — сказал он, — я проверял одну теорию. В общем, та история про жемчуг. Мол, если его положить в ящик с рисом, то скоро весь рис переродится в жемчуг…

— Где он?! — крикнули все хором.

— В моей каюте. Я…

Договорить он не успел. Промчавшись по коридору, мы ворвались в капитанскую каюту, выволокли из-под кровати здоровенный фанерный ящик и сорвали крышку.

— Слава богу! — воскликнул Витя, заглянув внутрь.

— Что, жемчуг переродился? — спросил Пашка, подпрыгивая и пытаясь заглянуть через головы впереди стоящих.

— Нет, рис остался!

Хвала древним заблуждениям! В этот вечер мы сидели за столом, уписывая рисовую кашу, правда, без молока и без масла, зато в большом количестве. Иногда в тарелках попадались маленькие шарики жемчужин и хрустели на зубах, но это было уже несущественно. Наконец тарелки опустели. Игорь откинулся на спинку стула и закурил трубочку.

— Одного я не пойму, — сказал он, выпустив облачко сизого дыма. — Сегодня я измерял широту, и вот какая странность — Земля-то снова крутится! Мотора теперь нет, а темнеет вон как быстро…

— Ха! — усмехнулся Паша. — Проще простого. Полюсов-то два!

Игорь поперхнулся дымом и, вытаращив глаза, уставился на Пашу. Боцман скромно молчал.

— Гениально! — воскликнул Капитан. — Запасной двигатель на Северном полюсе! Как же я раньше не догадался!

Тем временем совсем стемнело. Игорь достал свечу, чиркнул спичкой, чертыхнулся, когда та сломалась, полез за новой и уронил весь коробок. С сухим шорохом спички рассыпались по полу.

— Дима! — вскипел Игорь. — Сколько раз повторять: почини ты свет! Сидим в потемках, как эти самые…

— Какой еще свет, — я махнул рукой. — У меня еще месяц назад предохранители кончились.

— Ну сделай что-нибудь! «Жучка» поставь, что ли… Чтоб через пять минут свет горел. Приказ ясен?