Чтение онлайн

Шкуру выверну наизнанку, но пророчица умрет! И все ее соратники – тоже. А потом я пройдусь по кладбищам этого клятого мира и по его могильникам… Сирин пророчили конец света?! Они его получат! Хотя бы в границах Юндвари!

Тихо скрипнула дверь. Я резко обернулся и увидел Агаи с сухой одеждой в руках, проследил за его испуганным взглядом. Мои руки на полпальца погрузились в камень ванны. Он стал мягким, как воск.

Я некоторое время пялился на глубокие вмятины и борозды от когтей, а затем вылез из воды.

Агаи, опомнившись, торопливо сложил одежду на кресло и уже у самых дверей прошептал:

– Дюс, мне очень жаль. Она была очень хорошей.

Меня буквально тряхануло от беспощадного «была». Пришлось снова замереть и отдышаться, скинуть эмоции. В комнату я вышел уже спокойным. Судя по всему – неестественно спокойным, раз друзья тревожно переглянулись.

Я посмотрел на Риса, взглядом предостерегая от слов сочувствия. Друг понял правильно и промолчал.

– Агаи, – позвал я мага, – напомните князю, чтобы все трупы, особенно этих… подобрали. Они нам пригодятся.

Маг, кивнув, исчез за порогом, а я буквально свалился в кресло. В руки тотчас сунули бокал с вином. Я отхлебнул, не чувствуя вкуса, и закрыл глаза, против воли возвращаясь к событиям дня. Мы знали, что сирин попробуют нас на стойкость, недаром твари почти весь день падальщиками кружили над Азалой, а на следующее утро устроили настоящую охоту за стимфами.

Атака сирин застигла меня во дворе во время обучения новообращенных этернус. Резкий свист, грохот на крыше и острые каменные осколки, брызнувшие в стороны, стали сигналом, я рванул на стену внутреннего замка. Там было мое место. В галерее столкнулся с Эрхеной и Моррой, гаркнул: «Быстро в подвал!» – и вылетел на стену. Там уже шел бой – над головами хлопали огромные крылья. Я едва успел нырнуть в сторону и прижаться спиной к зубцу, уходя от кривых когтей. Драться с крылатым противником было неудобно и непривычно. Отвратительно непривычно!

Я заметил, как один из стрелков упал, не успев выстрелить, с раскроенным черепом, и рванул в его сторону – подобрать арбалет. Чудом избежав удара тяжелым клювом, схватился за гладкое ложе оружия, и меня тут же снесло ударом в спину. Падая, я все-таки ухитрился извернуться и спустить рычаг. Болт попал драной курице прямо в глаз. Я взвился на ноги, потянулся за колчаном, чтобы перезарядить и… не поверил глазам, зацепившись взглядом за худенького светловолосого стрелка… Эрхена?!! В то же мгновение кинулся к ней, кляня упрямую девчонку самыми последними словами и моля только об одном – чтобы боги дали мне шанс добраться до отважной глупышки раньше сирин, чтобы те не заметили такую уязвимую без кольчуги и шлема жертву. И не успел… Время словно специально замедлилось, превратив воздух в кисель. Когда до Эрхены оставалось три шага, мелькнула черная тень, и девушку просто снесло со стены. Я, не думая, сиганул следом. И не успел!!! Не успел! Не успел…

Тело свело судорогой, я глухо замычал сквозь зубы, а в следующее мгновение почувствовал, как из руки вытаскивают бокал, и прохрипел:

– Кому неймется? Лучше еще налейте. Один хрен, хмель не берет.

– Вот и хорошо, что не берет, – услышал я голос правителя нежити и отнял ладонь от глаз. – Надо подвести итоги первой стычки.

Я заставил себя вслушаться в короткие точные отчеты этернус. Сирин было немного, не больше двух сотен. Из них в небе наблюдателями остались около тридцати. Каждый притащил в лапах по здоровому камню. Крылатые твари проверили прочность крыш, постарались вывести из строя аркбаллисты, прощупали нашу оборону… ее сильные и слабые стороны.

– В следующий раз сбросят другие камни, – мрачно предупредил Яир. – Они будут с «начинкой». С заклятием, которое от удара теряет стабильность и взрывает камень. Возможно, еще задействуют «жидкий огонь».

– Крыши выдержат, – предупредил вопрос Агаи. – Мы подготовились. Но осколки опасны, а жидкий огонь может скатиться на улицы или поджечь сети.

– А еще нам кое-что подкинули, – вампир покосился на накрытый стол, но все-таки махнул рукой. По его сигналу один из этернус полез в мешок и… вытянул оттуда отрубленную голову.

Темные четкие дуги бровей, длинные золотистые волосы, капризно изогнутые губы… Всего лишь день тому назад ее вид доставил бы мне необычайное удовольствие. И не мне одному. Сегодня… сегодня на ум пришло другое.

– Кажется, славному королевству Наорг пришел конец, – озвучил мои мысли Агаи.

Я только кивнул. Смерть короля, который не оставил наследника и успешно уничтожил всех претендентов на трон, грозила безвластием, грызней и хаосом на добрый десяток лет. Задумка пророчицы была понятна и проста: пока настоящие и воображаемые наследники примутся рвать страну на лоскутное одеяло, сирин возьмут ее голыми руками. А может, не только сирин… Правитель Риволии точно не упустит шанс отхватить кусок пирога, да и остальные соседи далеко не агнцы. Тем более что стараниями Фирита ближайший наследник – сын короля Нанца. Что-то у него там по материнской линии… кажется.

– Есть еще подарочек. – Вампир снова махнул рукой.

Второго покойника я не узнал, зато Агаи неожиданно охнул:

– Дядя?! Но как же… Мне же сказали, он погиб!

Вампир забрал голову из рук подданного:

– Ну-ка… Нет, увы, этот господин мне не знаком. Агаи, есть предположения, за что казнили вашего родственника?

Сирин покусал губы, помолчал и признался:

– Не знаю. Я вообще думал, что он умер еще прошлой весной! И какое дело теперь сирин до меня? Ну то есть… Я же не такая важная птица, чтобы меня запугивать. Так ведь? А тем более – казнить слугу, который столько сделал для сирин и Юндвари.

– Врагам обычно подкидывают головы мертвых союзников, – негромко сказал Яир.

Я скривился – Фирит в моих союзниках? Точно, недалеко до конца света.

На лице бывшего правителя Наорга застыла гримаса обиды и изумления.

Я поднял бокал:

– За встречу, ваше величество. Всегда был уверен, что в первую очередь казнить надо было вашего паскуду секретаря.

В комнате повисла неловкая тишина, которую разорвал вопрос правителя нежити:

– Рис, скажите, вы намерены претендовать на престол?

Я так и не донес кубок до рта – что за…? Лихорадочно попытался вспомнить родословную друга и выругался:

– Потроха Вседержителя…

Мой приятель нахмурился:

– Ваша светлость, я бы не хотел…

Вампир ребячливо всплеснул руками:

– Да полноте! Какие тайны? Здесь все свои собрались.

– Я не хотел бы, – все так же негромко повторил милитес.

– Мы все не хотели бы, а приходится, – уже серьезно ответил правитель нежити. – Лучше скажите, как намереваетесь поступить. Конечно, в том случае, если выживете.

Рис устало потер висок:

– Не знаю!

И покосился на князя:

– А вы, Андру, неужели не думали о возвращении трона?

Вампир медленно покачал головой:

– Мое возвращение ближайшие сто – двести лет попросту невозможно без серьезных последствий для Наорга. Поэтому мне гораздо выгоднее иметь в союзниках разумного соседа, способного увидеть в нас нечто большее, чем тварей из страшных баек. Мы даже готовы помочь такому соседу получить корону. Надеюсь, у нас еще будет возможность серьезно поговорить на эту интересную во всех отношениях тему.