Чтение онлайн

Неожиданно скрипнула дверь, и в комнату заглянул Агаи:

– Можно?

Я ответил, не повернув головы:

– Заходи.

Маг недолго думая уселся рядом с кроватью прямо на пол, вздохнул и неуверенно спросил:

– Дюс, разрешишь мне заночевать у Морры с Эрхеной?

Я посмотрел на сирин. Последнее колдовство не прошло для него даром: нос заострился, под глазами залегли черные тени и даже губы ощутимо отливали синевой. Агаи определенно нуждался в помощи юной целительницы.

Пожалуй, зараженный маг – это беда за номером четыре… Или даже – за номером два, потому как без мага нам точно конец, и Пустошь не поможет.

– Хорошо.

– Спасибо, – выдохнул Агаи с явным облегчением. Кажется, он не верил, что я соглашусь.

– Надо заняться твоим… твоей болезнью. Если ты после каждого заклинания в обморок станешь падать, то точно до весны не доживешь.

– А может, мне и не хочется, – пробормотал юноша.

Эти слова заставили меня приподняться на локте и смерить мага злым взглядом.

«Не хочется» ему, видите ли… Пока не расхлебает все, что заварил, не будет ему свободы. Даже посмертной!

– А твоего «хочу – не хочу» никто не спрашивает! Для тебя теперь осталось только одно слово «надо», – отрезал я и снова откинулся на подушки.

Ответить сирин не успел – дверь опять заскрипела, и в комнату заглянул Рис:

– Не помешаю?

Милитес пришел не один, за его спиной толпились сервы с подносами, полными снеди. Слуги быстро сервировали стол. Видно было, что им до смерти охота послушать, о чем говорят гости, но выучка не позволила задержаться дольше приличного. Бросив напоследок пытливый взгляд в сторону двери, откуда доносился веселый смех Морры, и, поинтересовавшись: «Господа еще что-нибудь желают?» – слуги беззвучно растворились за дверью. Я, в свою очередь, тоже проводил их долгим взглядом, в который раз силясь понять чужую жизнь. Признаться, с тех пор, как мы попали в государство нежити, я потратил немало сил, пытаясь смириться с мыслью, что в Пустоши можно возделывать поля, растить животных и относительно безбедно жить. Безбедно, потому что местные люди выглядели вполне счастливыми. Они работали, смеялись, влюблялись, женились, рожали детей. Но все-таки оставались рабами. Рабами вампиров. Собственностью нежити. Сервами Андру. Даже пожелай они свободы, уйти бы не получилось – в Проклятых землях некуда бежать, разве что прямиком в костлявые лапы смерти.

И все-таки… все-таки они должны были попробовать! Хотя бы однажды. И не молиться на вампиров, как на спасителей!

Историю появления людей у этернус я уже знал. Ими оказались те самые переселенцы, которых предки Фирита отправили на верную смерть. Андру и его этернус спасли бедолаг, но лишь для того, чтобы поставить перед выбором. Выбор оказался просто сказочный: или горе-переселенцы на известных условиях уходят с вампирами, или – самостоятельно выбираются из Пустоши.

У людей хватило здравомыслия согласиться с вампиром. То есть говоря другими словами, – не хватило смелости умереть. Хотя я думаю – не у всех.

Но неужели позже никто не попытался поднять бунт и сбежать? Хотя бы в первом поколении? Может, все-таки нашлись смельчаки или безумцы, решившиеся на иные жизнь и смерть? Не верю, что не нашлись!

Такая готовность выступать в роли домашних животных никак не укладывалась в голове, заставляя думать об этом снова и снова. Да, животных! А как еще можно назвать существ, добровольно делящихся жизнью и кровью? Это даже хуже животных! Те хотя бы не понимают, что происходит.

Тонко звякнул хрусталь, темно-красное вино заполнило пустой бокал, напомнив, где нахожусь и на чьих хлебах собираюсь провести целую зиму.

«Тоже мне, нашелся судья, сам-то чем лучше?» – Сделав такой вывод, я отбросил мысли о том, что меня никаким боком не касалось. Главное сейчас – это разобраться по очереди со всеми четырьмя цифрами, выжить и не дать погибнуть тем, кто мне дорог. Вот от этой задачи и придется плясать.

Трапезничали в гробовой тишине: хмурый, припорошенный снегом город вампиров внес разлад и смятение в наши души. Одна только Морра радостно щебетала весь ужин, а затем залезла с ногами на мою кровать, разложив на покрывале все свое кукольное «богатство». Оно несколько поредело – не хватало куклы, сделанной моими руками. Наверное, потерялась в дороге.

Эрхена устроилась рядом с девочкой. Агаи тоже потихоньку перебрался к ним поближе: сел на ковер, оперся спиной о стену, откинул голову назад и устало закрыл глаза. Мы с Рисом остались за столом. Мой друг задумчиво рассматривал содержимое бокала на свет, прокручивая в пальцах тонкую граненую ножку.

Я отправил в рот последний кусок запеченного гуся, от которого нашими стараниями остался только голый остов, подцепил на вилку кисловатое яблочко из начинки и удовлетворенно вздохнул – на сытый желудок жизнь уже не казалась мрачной.

В конце концов, Азала отлично защищена, а время работает на нас: чем дольше осада, тем больше шансов у кочевников проснуться в пасти нежити. Эпидемия тоже не пугает – Агаи легко справится с этой бедой. Да и как попадут маги в закрытый город, куда чужакам хода нет? Разве что свалятся с небес.

И тут мне словно невидимая рука подзатыльник отпустила.

– Вот демон! Ну что за кретин?! – Я понял, для чего, а вернее, от кого понастроили башни.

Враг действительно свалится с небес – для сирин ведь стены не помеха! Андру, вычислив потенциального врага, давно подготовил защиту и перекрыл весь город: башни располагались друг от друга на расстоянии полета стрелы. В воздухе сирин уязвимы, и самое главное – не в состоянии колдовать! Для плетения волшебства необходимы руки, не крылья. Задача стрелков – не дать магам проникнуть в город. Но одних башен мало… Без поддержки серьезной ворожбой стрелкам с армией оборотней не справиться. Правда, крылатое воинство скорее всего разделится: часть нападет с небес, а другая останется на земле, помогать коннице и поддерживать тех, кто в небе… При таком раскладе с одним магом, даже самым могучим в мире – а это не наш вариант, – защитникам Азалы не устоять. Единственный выход – неожиданные финты с ловушками.

Хорошо бы найти союзников… вот только на это времени нет, да и желающих, думаю, тоже. Зато в наших силах сделать все возможное для… – слово «победа» на язык не шло – для того, чтобы выжить. Поэтому… пора собирать долги!

Чем быстрее маглук отправится на встречу с Мо, тем лучше. Чует мое сердце, он в одной связке с крылатыми поганцами. Никто, никто, кроме сирин, не успел бы спасти эту скотину! И если его не удавить, придется иметь дело не только с живыми сирин, но и с их окостенелыми трупами. Жаль, что охотники за костями не распотрошили все могильники…

Лаланн, не понявший причин моего недовольства, немного подождал и спросил:

– Пройдемся завтра по городу?

Видно, земляка занимали схожие мысли.

Я в ответ кивнул – бесцельное ожидание мне претило. Судьба охотнее дарит удачу, если пнем не сидеть, так что завтра пробегусь по Азале, а позже все-таки найду Андру. Дела делами, но надо узнать, какую стратегию выбрал клыкастый «маршал» и какими реальными силами он располагает.

Неожиданно Рис дернул меня за рукав и тихо рассмеялся:

– Смотри!

Я повернул голову и сам не удержался от улыбки. Пока мы с Лаланном мучили себя мыслями о грядущей войне, остальных посетила фея Греза: осоловев от тепла и еды, наша троица попросту заснула.

Морра уснула, положив девушке голову на колени, в обнимку с игрушками. Эрхена исхитрилась это сделать сидя. Сирин свернулся в клубок у девчонок в ногах, зябко сведя напряженные плечи и спрятав худые руки в рукава.

– Эх, птенчики… – вздохнул Лаланн и спросил: – Здесь оставим или перенесем?