Чтение онлайн

Ян удивлено обернулся к Алексу и Элу.

– Пока вы к знахарке ходили, мы едой запасались, - пожал плечами Алекс.

– Обожаю вас, - радостно воскликнул Мартин, - не придется траву есть.

С не меньшим усердием он подбежал к мешку, доставая припасы и подготавливая птицу у костра.

– И что еще вам удалось достать? – уточнил Ян.

– Овощи, хлеб и даже кувшин молока, - ответил Алекс.

– А еще сыр и местную выпечку, - добавил Филипп.

– Да у нас пир, господа! – подхватил ликования Альвин, управлявший второй повозкой.

Вся компания шумно расположилась вокруг костра, кто-то жарил кур, кто-то занимался овощами, другие предпочли не мешаться под ногами и соревновались в силе прямо на поляне, остальные сновали то с делом, то без, но каждый был чем-то занят. Только лишь Сусанна тихо сидела возле костра и наблюдала, как темнеет над головой небо, солнце практически спряталось, деревья едва различались в очертаниях синевы, издалека доносились крики просыпающихся ночных зверей.

– Готово, готово, - послышался чей-то голос.

Мужчины быстро разобрали пищу, рассевшись вокруг большого костра, за пределами которого уже ничего не просматривалось.

Эл протянул Сусанне ее выделенную порцию жареной курицы и остальные съестные припасы.

– Всё принцессу свою вспоминаешь? – присел он рядом.

– Жаль короля, - с трудом сдержав подступившие слезы, сказала Сусанна. – Он постоянно кого-то теряет. Наверное, и мама уже умерла. Когда мы уезжали, она была совсем плоха.

– Королева Таяна? – уточнил мужчина. Сусанна кивнула. – Я видел ее однажды. Красавица-женщина. Ты на нее чем-то похожа.

Сусанна застыла, все мышцы онемели. Она не хотела рассказывать незнакомым мужчинам, ведущими торговые дела с марийцами, что является настоящей принцессой Аленты. От волнения, охватившим ее, скрутило живот, кусок встал поперек горла.

– Чем же? – Сусанна заставила себя улыбнуться, получилось неважно, но спасла темнота, скрыв ее неискренность.

– Так же прекрасна, - ответил Эл, подмигнув.

Отчего-то легче Сусанне не стало. О чем бы ни говорили мужчины в дальнейшем, избавиться от тревоги она не смогла.

– Расскажи о принцессе, Санна, - попросил один из молодых людей в многочисленной компании. – Какая она?

Его звали Николас, ровесник ее брата Артура, прямые медовые волосы обрамляли лицо, удлиняясь с челки над глазами до затылка. На руках его были надеты кожаные наручи. Сусанна быстро свыклась с этой их особенностью и мечтой о собственном изображении компании. Многие, как оказалось, спешили привыкнуть к новому аксессуару.

– Ну… - задумалась Сусанна, - принцесса Камилла храбрая. Она красивая. И счастливая, у нее в женихах будущий король сильнейшей страны…

– А младшая? – продолжил его приятель Симон. – Принцесса Сусанна. Она еще прекраснее?

Сусанна почувствовала, как покраснели щеки. Мужчина так пристально смотрел на нее, его глаза сияли от огня и будто бы заглядывали в самую душу.

– Она так не считает, - губы пересохли, жутко хотелось пить. – Камилла для нее недостижимый идеал.

– Ну, и зря, - подытожил торговец. – По-моему мнению, Сусанна намного приятнее.

Он заручился поддержкой друзей, кивнувших в такт его словам.

– Вы их встречали? – поинтересовалась Сусанна. Он с уверенностью говорил о ней и сестре, что невольно проскользнула мысль о том, что им где-то удалось пересечься, хотя Сусанна в последние годы не покидала замка.

– Нет, - улыбнулся Николас, - знаем только по рассказам.

– А жених у Сусанны есть? – спросил Симон.

– Нет.

– Не обласканная значит, - отозвался он и засмеялся вместе с остальными.

Сусанна неуверенно поерзала на месте, но поддержки среди компании искать было бессмысленно. Стало совсем не по себе, ночь раскинула объятия, подстрекаемая шепотом смерти, костер не грел, хотя пылал как пепелище Бездны, а смех мужчин издевательски звенел в ушах.

– Ну, а ты, как ее служанка, скажи, у меня есть шансы попасть к ней в спальню? – спросил Симон снова, не переставая хихикать.

Щеки Сусанны пылали. Никто из них не знал, что она и есть та самая принцесса Сусанна, да и о том, что она дама некоторые забывались и позволяли себе лишнего. Дальнейших слов и пошлых шуточек она уже не разбирала, слышала только гогочущий смех. Хотелось провалиться сквозь землю, вернуться в тихий и спокойный дом, быть рядом с братьями. Их ей сейчас очень не хватало, разлука с Артуром и Демидом оказалась не так проста. При воспоминаниях о семье, о доме, о бедствующей, но сильной стране, наворачивались слезы. Над их родом будто нависло проклятье. Говорили, Итан обладает черной магией, Сусанна всё меньше в этом сомневалась.

– Хватит! – прекратил шум громкий голос Яна. Шутки и болтовня утихли. Вокруг повисла тишина.

– Закончили разговоры о принцессах! – приказал он, поднимаясь на ноги.

Сусанна задрожала, с наступлением ночи к ней вернулись вчерашние паника и страх.

– Ты практически ничего не съела, - сказал над ухом Эл.

Сусанна вздрогнула, с трудом удержав блюдо в руках.

– Я не голодная, - протянула она дрожащим голосом. – Извините.

Сусанна поставила еще целую курицу на траву и поспешила удалиться от костра. Несмотря на жгучие языки пламени, ее знобило.

Сусанна подошла к телеге, утопавшей в темноте ночи, наклонилась к деревянной поверхности и зарыдала. Сердце разрывало на части, всё болело: и тело, и душа. Сусанна не видела просвета в судьбе Аленты так же, как сейчас не видела ничего в ночи за пеленой слез. Всю жизнь она твердила себе быть сильной, каждый день верила, что наступит светлый час, но становилось только хуже. Она потеряла двоих братьев, сестренку, потеряла немногочисленных друзей, она потеряла отца, теперь к ним присоединились Камилла и Евсей. Маленький Евсей был отдушиной каждого в замке, был частичкой чистоты, за которую все держались. Она не уберегла его. Обещала младшему брату защитить, говорила не бояться и не сдержала свои слова.

Гнусные крики, стоны и зловещие голоса окружали сознание. Темные деревья сжимали костлявые пальцы. Летучие мыши клацали острыми зубами, смакуя языками от запаха свежей крови. Ветер душил, впивался в плоть холодными иглами, пронзал душу острыми кинжалами, жалил словно змея.

– Санна? – возник рядом Ян.

Сусанна не могла остановить слезы. Она отвернулась от него, не желая разговаривать, но молодой человек не уходил.

К несчастью, рядом показались остальные торговцы. Они собрали вещи и двигались к телегам.