Чтение онлайн

Но задать вопрос она не смогла. Не сейчас. Обоих людей в этой комнате Лейя считала своими друзьями, но подобную информацию сначала должны услышать в правительстве.

– Я не могу говорить об этом, - сказала она.
– Пока не могу. Не сейчас.

Каррде задумчиво переводил взгляд с одной женщины на другую. Разумеется, он догадался, что под поверхностью тихой воды что-то кроется, но был слишком тактичен, чтобы лезть с расспросами. Кроме того, он всегда сможет выловить любую информацию, какую ему заблагорассудится. У той же Мары, к примеру.

– Понимаю, - кивнул Тэлон.
– Просто спросил.

Он опустил взгляд на деку.

– Может, мы напрасно так разволновались?
– произнес контрабандист. Дело давнее, кому сейчас валено, кто там в чем виноват?

Лейя Органа покачала головой.

– Ни на минуту не поверю в такую возможность.

– И я, - поддакнула Мара. Каррде поморщился.

– Собственно, я тоже не верю.

4

Он выложил все, как на духу, очень доступно, ничего не утаивая, в самых болезненных и неприятных подробностях. А когда замолчал, возмущению аудитории не было предела. Собственно, ничего иного он и не ожидал.

– Вы что, шутите так, адмирал?
– холодно процедил мофф Андрай.

– Вот именно! Если это шутка, то на редкость неуместная, - подтвердил мофф Бемос, рассеянно крутя на пальце массивный кодоранский перстень.
– Мы - Империя, адмирал. А Империя не сдается.

– И тогда она гибнет, - резко сказал Пеллаэон.
– Вы уж простите, ваши превосходительства, но итог будет именно такой. Империя разбита. При перемирии на определенных условиях мы могли бы, по крайней мере...

– С меня хватит, - сплюнул в сердцах мофф Хорт, широким жестом сгреб со стола инфочипы и с грохотом оттолкнул кресло.
– Я выслушал достаточно глупостей. И ради этого я отложил важнейшие дела своего сектора?

– Аналогично, - присоединился к нему мофф Куиллан и поднялся следом. Если хотите знать мое мнение, подобным людям вообще нечего делать в наших вооруженных силах, а уж кто вверил вам наши войска, я вообще не понимаю...

– Сядьте, - приказал спокойный негромкий голос.
– Оба.

Пеллаэон посмотрел на неожиданного союзника; тот сидел напротив него, на другом конце длинного стола Роста говоривший был небольшого, сложения худощавого, его можно было назвать даже стройным, несмотря на возраст. С редеющими седыми волосами, пристальными светлыми глазами и мосластыми руками, которые были много сильнее, чем могло показаться на первый взгляд. Морщины на лице свидетельствовали о пережитых испытаниях, а изгиб рта говорил о жестокости и тлеющих под внешним спокойствием нешуточных амбициях.

Таков был мофф Дисра, главный администратор сектора Браксант, правитель новой столицы Империи под кодовым названием Бастион и хозяин дворца, в конференц-зале которого проходило собрание. Тот, кому из восьми губернаторов Пеллаэон доверял меньше всего.

Куиллан и Хорт тоже уставились на Дисру; рассчитанный на публику демонстративный уход с хлопаньем дверью утратил драматизм. Хорт вроде бы собрался протестовать, затем оба моффа вернулись на свои места. Молча.

– Благодарю, - Дисра перевел взгляд на Пеллаэона.
– Продолжайте, адмирал, прошу вас.

– Спасибо, ваше превосходительство, - Гилад оглядел собравшихся за столом.
– Я не виню вас за то, что вас так расстроили мои слова. Я сам принял решение с большим трудом и тяжелым сердцем. Но иного пути я не вижу. Заключив перемирие, мы по крайней мере сможем удержать территорию, которая на данный момент принадлежит нам. В противном случае нас просто раздавят

– Сможем удержать?
– переспросил мофф Эдан.
– Новая Республика не устает распространять ложь, что мы правим насилием и страхом. Подпишем мы договор или нет, какая разница? Они не перестанут настаивать на нашем уничтожении.

– Не думаю, - ответил Пеллаэон.
– Мне представляется, что мы сумеем убедить даже самых неистовых фанатиков, что планеты, оставшиеся у нас, сделали свой выбор добровольно.

– Ну, это касается не всех, - проворчал мофф Сандер.
– В моем, например, секторе, кое-кто активно поглядывает в сторону выхода. Дай им волю, сбегут обязательно.

– Разумеется, некоторые системы мы потеряем, - кивнул адмирал.
– Но ведь и на противоположной стороне найдутся планеты, чьи обитатели предпочли бы жить по законам Империи, если им предоставить выбор. Если вдуматься, отщепенцев мы все равно не удержим. У нас нет ни персонала, ни кораблей, чтобы защитить их и пути снабжения. Но в мирное время беглецов окажется гораздо меньше.

– Это просто смешно, - негодующе фыркнул Куиллан.
– Вы что, всерьез верите, будто Новая Республика вот так вот просто и охотно расстанется с украденными у нас системами?

– Вы не понимаете, Куиллан, у них просто не будет выбора, - мофф Веред усмехнулся.
– Они же на каждом углу кричат, что все народы Новой Республики добровольно приняли их власть, что, собственно, не совсем точно. Повторяю для особо непонятливых: добровольно! Так как же они теперь развернут на сто восемьдесят градусов и запретят мирам точно так же добровольно передумать?

– Совершенно верно, - кивнул Пеллаэон.
– Особенно учитывая их недавние внутренние конфликты. Запретив планетам выйти из своего состава, Республика сама вручит нам мощное оружие. Инцидент с Алманией еще не выветрился из голов.

– Но если там уж такая нестабильная ситуация, то зачем нам вообще все это нужно?
– рассудительно спросил Бемос.
– Если разумно выждать, то есть неплохие шансы увидеть, как Новая Республика развалится сама по себе.

– Я бы назвал эти шансы не просто неплохими, а очень даже высокими, поддержал его Андрай.
– На этом философском постулате Палпатин выстроил свой Новый Порядок. Он один понимал, что столь разнообразные и непохожие друг на друга народы не уживутся без сильной правящей ими руки.

– Вполне согласен, - пошел на уступки Пеллаэон.
– Но на данном этапе обсуждения все это абсолютно не важно. И не относится к делу. Самораспад Республики может затянуться на десятилетия, а уж там позаботятся, чтобы стереть нас в пыль задолго до собственной гибели, - он приподнял ладонь, предупреждая новую вспышку яростных возражений.
– Нет нужды говорить, что погибнут все здесь присутствующие. Нас или убьют в бою, или казнят, исходя из нынешних концепций справедливости.

– А сначала с позором выставят на потеху толпе вопящих от восторга недочеловеков, - буркнул Сандер.
– Предварительно раздев догола и привязав к столбам...

– Без излишнего натурализма никак не могли обойтись, Сандер?
– зло спросил Хорт, испепеляя коллегу взглядом.

– Хотел понагляднее, - беззлобно откликнулся тот.
– Адмирал прав, самое время начинать переговоры. Пусть считают, что прекращение военных действий проведено исключительно в их интересах.

Дебаты затянулись еще на один час. А в конце разговора с той же самой неохотой, которую испытывал сам Пеллаэон, моффы с ним согласились.

* * *

Одинокий охранник перед высокими, богато украшенными дверями личного кабинета моффа Дисры был молод, высок и крепко скроен. По мнению Гилада, который неторопливо шел к нему по коридору, полная противоположность хозяина кабинета.