Чтение онлайн

– Нет, что ты, Хабаракх, вовсе нет, - заверила его Лейя.
– Как и ногри, я тоже не забываю прошлого.

* * *

"Гимснор" сел красиво, хотя и несколько кривобоко, потому что одна из посадочных лап подломилась в самое последнее мгновение. Грузовой люк был уже открыт, а вокруг без особой суеты выстраивались ногри. И на почетный караул это собрание похоже не было.

– Ни за что не поверила бы, что можно обеспечить такую посадку, прокомментировало ее высочество, критическим оком окидывая грузовоз. Думала, развалится на куски.

Стоящий рядом долговязый контрабандист пожал плечами.

– Цакхаим сказал - "относительно неповрежденным", - заметил он.
– Мы постарались ублажить заказчика.

– И преуспели, - похвалила Лейя, старательно делая вид, что не замечает саркастических ноток в голосе собеседника.

В проеме люка появилась парочка ногри, перекинулась с толпой сиплым и шепелявым мявом и вновь исчезла в недрах корабля.

– Хорошо, что вы оказались на Вейланде. Кстати, а каким солнечным ветром вас сюда занесло?

Кажется, контрабандист с трудом удержался, чтобы не посмотреть на нее как на малолетнюю дурочку. М-да, удачный вопрос для дипломированного политика.

– Дела, - кратко обронил собеседник, любуясь небом.
– Обожаю эксперименты. Последний, в частности, заключался в том, чтобы выяснить, нельзя ли нанять ногри в охрану для моих людей, которым приходится совершать деловые поездки в небезопасные или неспокойные районы Галактики.

Экс-принцесса сдвинула выщипанные бровки.

– А почему я об этом ничего не знаю?

– А потому что мы не трубили об этом на каждом углу, - усмехнулся Каррде.
– Кроме того, в последнее время меня на Корусканте не очень-то жалуют. А учитывая, как крепко вы прикипели душой к ногри, ни в коей мере не хотелось запятнать вашу безупречную репутацию честнейшего человека. Так что извините, что без доклада.

По-моему, он издевается... Как всегда, сколько ни пыжься, а в разговорах с Когтем Великая сила дает сбой.

– Ценю вашу заботу, - сухо сказала Органа Соло.
– Но я сама как-нибудь присмотрю за своей репутацией. Что же касается границ гостеприимства Новой Республики, среди нас осталось несколько человек, которые помнят, кто помог остановить Гранд адмирала Трауна.

– О да, несколько... это в корне меняет дело, - в голосе и настроении контрабандиста сквозила нехарактерная для него горечь.
– Не только ваши советники и сенаторы обладают хорошей памятью. Я, например, очень живо вспоминаю, как негодовала Республика, когда мы оказывали ей помощь.

В кои-то веки Лейе пришло в голову воспользоваться не только Великой силой, которую она так и не сумела по большому счету приручить, но и зрением. Она присмотрелась к собеседнику повнимательнее. Худое лицо Каррде было жестким. Официальные отношения между друзьями Когтя и Новой Республикой становились все тоньше и слабее, но Лейя как-то не предполагала, что Тэлон может переживать по столь незначительному поводу.

– Мне так жаль, - других слов она не сумела придумать.
– Чем я могу помочь?

Он отмел ее предложение небрежным взмахом узкой ладони; малейшие следы горечи растворились в суховатом смирении с ситуацией.

– Не лезьте, - посоветовал Коготь.
– Контрабандисты - отбросы общества наряду с пиратами, наемниками и аферистами. Мы - подонки. Попытаетесь нас защитить и плюхнетесь в грязь рядом с нами.

– Я уже говорила, моя репутация - моя забота!

– Кроме того, - спокойно продолжил Каррде, пропуская мимо ушей возмущенное восклицание, - если ваши власти начнут уделять мне повышенное внимание, это создаст дополнительный риск для ногри. Или вы всерьез верите, что ваше правительство не считает, будто работа на контрабандиста - занятие подлое и весьма грязное?

Лейя скривила губы. Но Тэлон, к сожалению, попал в самую точку. А если учесть, что ногри никак не могли избавиться от приступов самобичевания за службу Империи, династы подобное обвинение воспримут особенно остро.

– Мне жаль, - повторила бывшая принцесса.

– Не стоит, - посоветовал ей Каррде.
– Если я не нужен Новой Республике, то уж для меня она - определенно не свет в окошке. О! Вот и мы.

Лейя оглянулась на грузовик. Наружу вывалилась интереснейшая компания: трое ногри, насупившийся деваронец и Мара Джейд. Огненно-рыжие волосы последней сияли на солнце, словно костер, а в руке Мара держала заляпанный инфочип.

– Случайно, не знаете, что произошло с независимой торговой компанией Мары?
– поддержала светскую беседу принцесса.
– Мне говорили, она прогорела, но причин я не знаю.

– Случайно, знаю, - в тон Лейе откликнулся Тэлон Каррде.
– Не прогорела, просто никто не собирался создавать ее на века. Я хотел, чтобы Мара набралась опыта в управлении небольшой фирмой. Когда-нибудь она займет мое место, а для этого нужно кое-чему научиться.

Процессия тем временем добралась до опушки, где в ожидании стояли Лейя и контрабандист. Почему-то никто не удивился, что деваронец с первых же слов перешел в наступление.

– Я бурно протестую против подобного обращения!
– выпалил он; от праведного гнева у него даже рожки подрагивали.
– Я не совершал никакого преступления, которое позволило бы вам, советник Органа Соло, открывать по мне огонь и наносить повреждения моему кораблю. Будьте уверены, что я подам официальную жалобу в правительство Новой Республики, сенат, ассамблею сектора Ойостер и кореллианскую купеческую гильдию...

– И твоему нанимателю Тэлону Каррде, - ласково подсказал Коготь.

– Вот именно! И Тэлону Каррде, - охотно подхватил Лак Йит.
– Я требую немедленного возвращения личного имущества...

Он осекся, впервые посмотрел на скучающего контрабандиста и, кажется, начал что-то понимать.

– Простите, - поинтересовался он, - а вы, случайно, не...

Он поперхнулся и скис.

– Вот именно, - подтвердил Каррде, голос у него был ледяной.

Он, не глядя, протянул руку, и Мара вложила ему в ладонь кристалл инфочипа.

– Скажи мне, куда же ты это вез?

– Вам, конечно, - подхалимски откликнулся деваронец.
– Куда же еще?

Лейя посмотрела на Мару; рыжеволосая девица стояла возле пленника, положив ладонь на рукоять лазерного меча. Мара ответила экс-принцессе понимающей полуулыбкой с налетом цинизма. Обе женщины уловили смятение в мыслях Лак Йита. Затем Мара перевела взгляд на Каррде и едва заметно покачала головой.

– Ложь номер один, Лак Йит, - сказал контрабандист, поднимая палец. Еще одно вранье, и я проинформирую купеческую гильдию Кореллии, что ты незаконно воспользовался их названием, - температура его голоса снижалась и снижалась, неуклонно приближаясь к абсолютному нулю.
– Третья ложь, и на тебя обижусь лично я. Здесь и сию же минуту. Итак. Куда это ты летел?