Чтение онлайн

– Это торговое поселение. Здесь можно подготовиться к дальнейшему пути.

– Что мы будем покупать?

– Во-первых, - вздохнула Уаа, - оружие.

– Оружие для чего?

– Вы помните, как нас преследовали? Я думаю, вопросы об оружии должны быть излишни.

– Я спросил не против кого, а для чего, - кажется, я скрежетнул зубами. Происходящее перестало нравиться ещё сильнее.

– Дальше может быть ещё опаснее.

– Ты сказала во-первых. А во-вторых?

– А во-вторых, нужны наёмники. Ни я, ни Уур-Чоомак - не воины. Талш силен, но не сможет покинуть своё гнездо. Ну?нла воин, сильный воин, но Сак-Нукси?б не зря сказал, что он на цепи. Нужны те, кто не на цепи, нужны воины.

– Для чего?

– Великий Безумец может напасть на Священный Оазис. Нужна крепость. Часть наёмников останется в Священном Саде. Часть пойдёт с нами. Ты доволен ответом?

– Великий Безумец - это Великий Страж?

– Да. У него много имён.

– Что такое Озеро?

– Это клан сильных духов. Они могут помочь. Нужно заручиться их поддержкой.

– И это всё для нашего возвращения?

– Не только, но больше я точно не могу ответить. Не пытай меня.

В воздухе разлилась тишина. Слава несколько раз ткнул вилкой в пустую тарелку, сгребая какие-то крошки то в один край, то в другой. Все сидели, осмысливая сказанное, а духи ждали нашей реакции.

– Далеко идти до торговых мест?
– начал навигатор.

– Нет. Они рядом,- тут же оживилась Уаа.

– Когда пойдём?

– Как будете готовы. Сразу пойдём.

– Всё вертится вокруг нас. Я прав?

– Уаа посмотрела на паука, а потом кивнула.

– Почему?

– Не надо. Пожалуйста. Не спрашивай.

Вышли на улицу в хмуром расположении духа. Оранжевое светило уже стояло в зените. Белая искра только встала над горизонтом и сейчас мелькала среди ветвей деревьев далёким светлячком. Если не ошибаюсь, то сутки здесь всего восемнадцать с небольшим часов. Сбитый с толку биоритм вопил, что сейчас вечер, причём вчерашнего дня.

Талш остался в своём трактире, который и снаружи был теперь похож на огромный белый пузырь, запутавшийся в разбросанных рыболовных сетях. Хаотичное нагромождение полупрозрачных тросов с вплетёнными в них синими каплями огоньков выглядело,на удивление, гармонично. Особенно когда цпо поверхности шара гостиницы пробегал всполох голубых искр. В общем, самое то место для гигантского сказочного паука. Несмотря на испорченное последними словами настроение, сюда ещё можно было вернуться, хотя бы, из-за отменной еды, горячей ванны, в которой я назло всем долго валялся, и чистой кровати. Паук был гостеприимным хозяином. Напоследок он руками своих призрачных слуг приколол к воротнику каждого из нас небольшую матово-белую булавку с маленьким синим сверкающим камушком. "На удачу",- сказал он тогда. Не забыл он и про экипаж "Стрижа". В небольшом футляре, который он отдал Лене, лежало ещё пять таких же булавок.

Все запрыгнули на верховых духов. Уаа, как всегда, помчалась впереди всех. Если про энергичного человека говорили, что у него внутри батарейка, то внутри призрачной девы был настоящий ядерный реактор. Пока залезалив сёдла да готовились к пути, она несколько раз успела заскочить в паучий угол и разложить какие-то свёртки в наши седельные сумки. Причём один раз просто растаяла в воздухе, а вышла по нормальному - через дверь.

– Уаа, а как называются звёзды, что освещают этот мир?
– слетел с моих губ вопрос.

– Тебе как? Озвучить, или как переводится сказать?
– обернувшись, переспросила она.

– Давай оба варианта.

– Та что оранжевая - это Саа?с-Кухоо?б - Лампа Богов, а та что маленькая голубоватая - Сайяб-Кукстал - раньше звалась Источник Жизни. Сейчас это мёртвый источник, - добавила она притихшим голосом.
– Сайя?б-Ма-Кукста?л.

Я немного помолчал. Мёртвый Источник Жизни. Было что-то в этом до бесконечности тоскливое.

– Уаа, а здесь ведь раньше жили нормальные живые существа, - не то вопросительно, не то утвердительно произнёс я.

– Да. Давно.

– А где они сейчас?

– Ты видишь только призраков и духов. Тебе нужен ответ?
– каким-то не своим голосом выдавила Уаа.

Больше разговаривать не хотелось. Я обернулся. Следом за Бубльгумом ковылял ездовой дух, на который я поперёк седла положил неподвижную Свету. Вдруг найдём что-нибудь нужное на этой инопланетной барахолке. Странно, но я относился к индивидуальному антропоморфному модулю Светланы не как к механизму, а как к ней самой. Неживое тело ждало, когда найдётся тот, кто вдохнёт в него жизнь. Прямо как классическая сказка про спящую красавицу. Вот только красавица синтетическая. Пришлось привязать её, а то несмотря на нереальную плавность хода, всё равно есть риск уронить на землю.

Я хотел связать со Светой по радиостанции. Хотя бы рассказать о таверне, но на линии были какие-то помехи, через которые сигнал не проходил. Радиостанция стала бесполезной игрушкой.

Топали примерно минут пятнадцать. Оазисы наверняка были все незначительных размеров, во всяком случае не больше двух-трёх, ну максимум пяти километров в поперечнике. Вокруг простирался всё тот же инопланетно-осиновый лес, вперемешку с кустарниками. Однако вместо утоптанной земляной тропинки под ногами верховиков лежала выложенная плоскими булыжниками дорога. Неширокая. Двум ездовым духам пришлось бы потереться боками, чтоб в случае чего разминуться. Среди ветвей иногда мелькали большие насекомые. Никаких колибри-птеродактилей, никаких гигантских цветов не наблюдалось. Изредка стрекотало, как земной сверчок, нечто,спрятанное в зелени.

Первым что я увидел при приближении к торговому городу - это высокий столб с приделанными к нему непонятными символами, отлитыми из металла.

– Уур-Чоомак, а что значат эти символы?
– обратился я начальнику каравана. Тот был ближе ко мне чем Уаа.

– Торговый город, - обернувшись, произнёс Караванщик, и смешно дёрнул ухом.

– И всё?
– недоуменно переспросил я.

– А ты ждал большего?
– Уур-Чоомак улыбнулся и продолжил.
– Разочарую. Тут просто написано "Торговый Город" и ничего больше.

За столбом обозначилась площадь, окружённая сооружениями. Описывать сооружения сложно. Они были другие, абсолютно не человеческие. Но удивительно было не то. Что можно было увидеть на обычном рынке, в обычном магазине? Это обилие народу. Причём уже не важно, человеческого или нет, просто народу. Каждый ходит, что-то высматривает. Продавцы беседуют с покупателями. Нескончаемые толпы тех, кто хочет посоветовать и прорекламировать. Здесь ничего подобного. Большие соты. Иначе никак не назвать. Трехэтажное большое кольцо вокруг площади. Две широкие арки для входа. Одинаковые ячейки разделённых тонкими, почти бумажными перегородками глубоких ниш. Каждая ниша была ярко освещена изнутри. В каждой находилось по одному продавцу. Две лестницы у самого входа поднимались на расположенные выше ко?льца внутренних сообщающихся балконов второго и третьего этажей. Посредине этого торчал длинный тонкий трёхгранный шпиль. Он уходил вверх на высоту, примерно, сотни метров, плавно сужаясь к концу. На площади царила полная тишина. Воистину, только призраки и остались. Тонкие нечеловеческие фигуры продавцов замерли в непонятном ожидании. Наверное, в ожидании нас. Потому что огромные глаза на невероятно тощих лицах неотрывно смотрели на нашу компанию, даже больше скажу, неотрывно смотрели на людей. Их не интересовали Уур-Чоомак с погонщиками илиУаа. Для них не было никого,кроме нас. Неуютное ощущение.

Видимо, не только ко мне пришли такие мысли. Слава, осторожно озираясь по сторонам, искал глазами хоть что-то знакомое.

– Что это с ними?
– донеслось со стороны Лены.

– Не скажу, не знаю, - ответила почти шёпотом Уаа, - такого раньше не было.

Мы все в недоумении слезли с верховых духов. Молчание продолжалось ещё минут семь. Потом взорвалось басовитым: "Бегу, Бегу!". Из противоположной арки выскочил самый натуральный гном. Неопределённого возраста полноватый мужчина в яркихпочти театральных одеждах, потрясая чёрной бородой и разведя в разные стороны руки,нёсся к нам. Густая чёрная шевелюра была собрана в короткий хвостик сзади. Карие глаза под густыми бровями сияли не меньше чем толстая золотая цепь на груди.