Чтение онлайн

– Ну вот соберём мы всех под свои знамёна. Как ты будешь штурмовать? У него наверняка защита не слабая.

– Без подвижных сердец я бы даже не помышлял о таком. Но имея флот, мы получаемшансы на успех.

– Долго нам придётся добираться?

– Долго, - ответил Нерей.
– Тем более идти будем не по прямой.

Я промолчал. Дальнейшая дискуссия была бессмысленна.

– Пойдём вниз?
– тихо позвал я за собой Светлану.
– Там чай уже остыл,наверное.

– Ушлый тип, этот Нерей, - проговорила девушка.
– Все у него рассчитано да смоделировано.

– Ну, он же местный всезнайка. Ему положено.

После скромного ужина я оставил Светлану одну. Ей действительно надо было собраться с мыслями. Чтобы убить время стал наполнять интерьер каюты. Подвластная жестам и словам внутренняя материя корабля исправно трансформировалась. Я перебрал несколько вариантов, прежде чем остановился на каком-то одном. Сначала самое необходимое. Кровать, стол, пару стульев. Отдельной комнатой сотворил санитарный узел с душем, раковиной для умывания и унитазом. Естественно, всё это закрывалось растекающейся дверью. Большое окно на время сменилось матовой поверхностью, излучающей ровный белый свет. Созерцать серую пустыню надоело чуть ли не до тошноты. Потом принялся за мелочи. На полу вспенился мягкий ковёр. В углу возник шкаф, пока пустой. Белизну стен разбавили картины с яркими пейзажами. Местность была не земная, но всё равно красивая. Возле кровати появилась тумба. Мысль о комнатных растениях я отбросил - не место им пока здесь. Раздевшись и помывшись, я рухнул на кровать. Долго не мог уснуть, в голову лезла всякая ерунда. Сон пришёл только через час. Спешить ему было некуда.

Корабль медленно, только к исходу следующих суток подошёл к первому из примкнувших оазисов. Корабль двигался не быстрее полусотни километров в час. Жители попрятались в норы под руинами, опасаясь расправы со стороны слуг Безумца. И хотя даже слабенькое сердце могло дать отпор многим, в случае массовой атаки им пришлось бы несладко. Тонкие и бесцветные сущности с радостью бросились нам навстречу. Их оказалось всего два десятка. Само слабенькое сердце имело всего полметра в поперечнике и запрятано было в нескольких метрах в глубину. Гномий цех вырыл его за несколько минут. Жители микрооазиса пока даже не знали человеческой речи, пришлось давать им сферу познания для восполнения пробела в образовании. Быстро заключили договор, закрыли их вместе с цехом, оставив постройку корабля на потом. Каждый взглянул на бедолаг, бывших когда-то прислугой при небольшом особняке, и отдали на растерзание Таа?н-Ни?ктэ-Ха. Эта неуёмная особа решила воплотить очередные фантазии. Второй оазис тоже был крохотным. Два средней значимости духа держали оборону против множества диких созданий, почти постоянно претендовавших на лакомый кусок. Удивительно, что и первые и вторые смогли выстоять в войне за оазисы. По логике, они должны были пасть первые, а вместо них хозяйствовать пришлые отморозки. Но то ли они были не так просты, то ли родной оазис и вправду придавал сил. Нерей объяснил, что одни очень хорошо прятаться, вторые хорошо биться.

Через четыре дня,наконец, вышли к обители искателей совершенства. Бросилась в глаза кипучая деятельность. На стапелях стоял готовый корабль. Обтекаемое пятидесятиметровое чудо горделиво ждало пробуждения. Встретила нас целая делегация. От прежних существ не оставалось и следа. Все как один были эльфами. Я долго искал глазами, пытаясь угадать, как теперь выглядит Первый Искатель совершенства.Скороиз группы вперёд вышел субъект, разодетый не в традиционный зелёный цвет, а бело-золотой.

– Искатели рады приветствовать вас, - приложив ладонь с груди, произнёс он.

Мы подошли ближе и ответно поздоровались, совершив глубокий кивок головой.

– Мне моё лучшее чадо доложило. Путь к совершенству, который вы избрали, - меж тем продолжил Первый.
– Я думал правильно. Он эффективен. Эффективнее многих. Вы доказали практикой. Только добровольный союз живой материи и фантомных созданий способен повести по тропе, наиболее близкой к пути совершенству.

Мы все оглянулись на Таа?н-Ни?ктэ-Ха. Пепельный Цветок сияла улыбкой как никогда. Можно было фонари погасить и всё равно не было бы темно, столько похвалы свалилось за один раз.

– Не один ты разумно смотришь на вещи, - в тон ему заговорил Нерей.
– Но прошу тебя, друг мой, перейдём от высоких материй и изысканных слов к реалиям нашей жизни.

– Я знаю ситуацию. Со всех сторон слухи ползут. Приходят видевшие. Мой доверенный источник сообщил обо всём.

– Если бы я так не рассчитывал на тебя, то твой источник и близко бы не подпустил к нашим планам.

– Знаю, знаю, - продолжил искатель, - ты бы её уничтожил в первые же секунды. Я благодарен твоим друзьям. Они не совершили такую же ошибку и оставили её при себе. Я хочу заявить. Я готов присоединиться к вам. Ваше движение быстро набирает силу. Когда я во всеуслышание заявил о своём намерении, к нам со всех концов потянулись бестелесные создания. Вы, живые, именуете духами. Нас было четыре десятка. Теперь нас две с лишним сотни. Это даёт нам право заявить о себе, как о малом народе. У людей много мифов и легенд связано с существами, называемыми эльфами. Теперь среди прочих разновидностей будут ещё и призрачные эльфы. Хорошее название.

– Люди называют таких как ты неисправимыми романтиками.

– Разве это плохо?
– спросил искатель.

– Если это не будет мешать главной задаче, - ответил ему Нерей.

– Не будет, - заверил искатель, - но я хочу получить на свой корабль живого.

– А не жирно ли будет, распоряжаться людьми, как вещами?
– вставила своё слово Светлана.

– Нерей назвался главой коалиции, хотя даже не дал ей название, людей можно назначить, - нисколько не смутился дух, продолжив настаивать.

– Друг мой, люди - не мои подчинённые, - мягко ответил Нерей.

– На пленников они тоже не похожи.

– Если ты согласишься на мои условия, я найду слова для одного из них. Нужно лишь подписать договор крови.

– Я не буду подписывать договор. Ты мне либо веришь, либо нет. А слова я могу сам найти. Чего он хочет?
– задал риторический вопрос искатель, - будем судить так. Живой полноценный у тебя один и ты его не отдашь ни при каких условиях. Полуживая дева тоже отпадает, ты бы не позволил ей иметь тело за просто так. Остаются четверо полуживых. Верно?

– Допустим, - неопределённо кивнул головой Нерей.

– В первую очередь им нужно тело. Я могу дать его любому из них. Они с радостью согласятся. Ещё будут прилагаться богатство и почёт. Если будет мало, то добавлю прекрасных дев. Естественно, после того как в этот мир придут остальные люди должность при эльфийском посольстве любому из них будет гарантирована.

– Ты не скупишься, друг мой, - усмехнулся Нерей.

– Будто ты скупиться будешь. Я знаю, ты космопорт к постройке планируешь. Нужно обучать персонал и организовывать взаимодействие с прибывающим флотом. Самая подходящая работа для живых. Ты им тоже уже, не сомневаюсь, дворцы построил и помимо тел подготовил ещё и наложниц.

Нерей улыбнулся, прищурив глаза, а искатель подошёл к Светлане. Девушка бросила неуверенный взгляд на меня и сделала полшага назад.

– Не надо, - обратился эльф к ней.
– Не стоит меня бояться. Я всего лишь хочу получше вас рассмотреть.

Он кончиками пальцев прикоснулся к её плечу, словно пытаясь что-то нащупать.

– Работа мастера, - выдал он комментарий.
– Я хочу быть в доле, - отчётливо произнёс он,сделав пару шагов назад.

– Можно пояснить?
– спросил я при виде испуганных Светиных глаз.

– Налаживать отношения с людьми лучше с предложения им некоторых очень важных и нужных вещей. Оазисы естественно вне конкуренции. И чем больше и мощнее оазис, тем дороже он будет стоить. Но ведь это штучный товар. А есть ещё способ. Молодые и бессмертные тела.

Он аккуратно показал ладонью в сторону Светы.

– Многие захотят такие иметь, особенно из полуживых.

– Вы планируете наладить торговлю?
– спросил я.

– Конечно. Это самый верный способ наладить отношения и влиться в ваше общество. Путь к совершенству, каким я его вижу, основан на взаимной выгоде и обоюдной пользе. Ты же не думаешь, что нас примут просто так, потому что мы вечно молодые бессмертные эльфы?