Чтение онлайн

Отверженные очеловеченными не были, и бились они не как люди, а как бесчувственные автоматы, беззвучно убивая и так же беззвучно умирая. Некоторые корабли развернулись боком совсем близко от линии соприкосновения и с бортов заработали лучники, выпуская стрелу за стрелой. Жаль нельзя им использовать пулемёты из-за этих глупых запретов. "Оторва" вместе с другими триремами шла напролом, прямо поверх бойцов. Поддерживающее поле прижимало их к земле или отталкивало в разные стороны. В заранее оговорённое время, я дал команду и мои кальмары сверкнули кет-бронёй, превращаясь в торпеды. Их заблаговременно расположили неплотными рядами в несколько эшелонов, чтоб удачнее управлять. Теперь они, как косяк диковинных рыб вклинилась в ряды врага. Эффект неожиданности сыграл своё и мы прошли первый заслон точно в рассчитанное время. Воины развернули строй и, мгновенно перекинувшись в штурмовую форму, зашли в тыл неприятеля. Через десять минут на отдельных участках противник был разгромлен, а типы войск соприкоснулись.

Мы шли дальше. Пока первый эшелон добивал тварей второй занял его место в готовности к атаке.

Корабль накренился вперёд тормозя. Мы на месте. Точно под нами засел неприятель. Но то что мы прорвались - это только малая часть победы. Теперь нужно удержать позиции, пока четыре цеха буду рыть на двухкилометровую глубину. Аппарели двух кораблей открылись, выпустив вереницы летающих дисков. Тем временем войско строило кольцо обороны. Опять несколько эшелонов. Штурмовые отряды выставили щиты и преградили путь непосредственно к триремам. Дальний эшелон состоял из отверженных, в их не совсем умные головы удалось вбить, что надо стеречь центр. Между кольцами непрерывно курсировали малые суда с лучниками и резервом на борту. Тысячу кальмаров я отрядил для того же. Гномы рыли и тут же укрепляли широкий ход. Землю выбрасывали тут же. Гномы, из тех что не участвовали в рытье, приспосабливали грунт под фортификационные сооружения, на стенах которого высаживались коротышки в доспехах и с арбалетамилибо с щитами и пиками. Это на случай если враг хлынет из пролома, потому как мы не знаем, что там внизу.

Шахта шестиметровой ширины росла вглубь довольно медленно. Но земли было вынуто очень много. Не представляю куда будет деваться все шестьдесят тысяч кубометров грунта. Это же будет почти сорокаметровая гора. Но цеховиков это не останавливало, рыли они, не снижая темпов.

С одной из противоположных сторон раздался шум. Видимо, противник попытался отбить позицию. Но сил было слишком мало для этого.

– Проклятье, - заорал Лик-Нишасса, - откуда их столько.

Я глянул в указанном направлении. Прямо на нас неслась лавина классических кальмаров. Только их и в самом деле было очень много. Они слаженным кулаком ударили во внешнее кольцо, просто массой раскидав передовых существ. Закипел бой. Щупальца зеленоватых тварей рвали отверженных, не обращая внимание на потери от потока стрел, идущего с трирем и сторожевых судов. Отверженные не отступали, но и не могли сдерживать натиск. Вал тающих тел рос так же быстро как земляной вал от шахты. Все кто были между кольцами обороны расступились в стороны, открывая простор для тяжёлой пехоты. Враг прорвался сквозь первое кольцо.

Взметнулась пыль и камни орбитальных ударов, дезориентируя врага, в тот же миг пехота с наплечными арбалетами и эльфы с кораблей нанесли массированный залп, сметая всех кто попадался на линии удара. Кто-то стрелял вообще сверху. Я обернулся. Гномы не зря строили земляной вал. Это позволило им вести обстрел, не мешая друг другу. Точность с этой дистанции падала, но в такую толпу и не нужно было особо целиться. Успевшие разогнаться кальмары падали на землю и, пронзённые стрелами, кувыркались, как живая рыба на раскалённой сковородке.

Масса кет-наконечника рвала тела изнутри, а пять или шесть стрел не давали уже сдвинуться с места от тяжести. К тому же кет-стрелы безвозвратно нарушали структуру духа, нанося зачастую смертельные раны. И всё же их было слишком много. Лавина приближалась к пехотному строю, пока не напоролась на алебарды. Тут им пришлось потрудиться. Обстрел не прекращался, а воздушные щиты сводили на нет броски щупалец с оранжевыми огоньками. Обычные щиты не давали проломиться в непосредственный контакт. Солдаты алебардами рубили противника на куски, оставаясь за пределами досягаемости. Но все равно начались потери. Численность брала своё. Мы не могли сосредоточить всё войско в одном месте, это откроет брешь в другом месте и это позволит таким манёвренным тварям взять нас без затруднений.

На палубу вышел посол "Кипариса". Ему в дистанционной оболочке не было страшно за свою жизнь, но всё одно увиденное повергло его в состояние ужаса.

– Что это за твари?

– Воины Безумца, - ответил ему стоящий рядом Кукловод, - и это ещё не самые страшные.

– Есть ещё хуже?

– Не сомневайтесь, - подтвердила Уаа.

В строй врага слева и справа вонзились мои воины, тоже кальмары. Только для отличия я придал им красный цвет свечения, а то можно и в своих попасть не разбирая. Бой между одинаковыми чудовищами был завораживающим зрелищем. Каждый норовил вцепиться в глаза или в основание щупальца и оторвать оттуда кусок побольше. От дёрганых движений обтекаемых существ рябило в глазах.

Потом пришло подкрепление. В бой ворвался Нунла и я понял, что прежде виденное мной, было просто забавой, бойня началась сейчас. Бесформенная багровая субстанция с невероятной скоростью металась среди месива, выстреливая несчётным числом огненных шнуров, рвущих неприятеля на части, хотя казалось в какой-то момент они его просто закидают трупами до неподвижности. Атака захлебнулась. Врагу ничего не оставалось как отступить. Масса отхлынула назад, начав кольцевое движение вокруг нашего стана. Уйти нам не дадут, поэтому есть только путь вперёд. Только уничтожить ЭТО.

Спустя четыре часа ход был прорыт.

Просто нырять в шахту было не нужно. Цеховики создали студенистые амебообразные субстанции и как на лифте спускали войско вниз. Только двигались амёбы одна за другой. Я шёл в шестом заходе. Впереди спускались мои солдаты. Со мной шли наёмники и старший потока. Кет-броня не давала задохнуться в этом стеклянистой капле. Мимо неслись гладкие стены колодца со швами кольцевых укреплений. Спуск занял долгих пятнадцать минут. В конце мы попали в широкий проход. Видно стало, что он до этого был завален, и цеховики только что разгребли его и укрепили. Наша цель была сердце оазиса. Отобьём и покорим его, будем считать, что победили.

Видимо, противник решил, что обрушивать своды бесполезно, потому что впереди закипел бой. В узком проходе численность имела роль только в том случае, когда была схватка на измор. Наши воины потихоньку продвигались. Цеховики тут же капитально укрепляли своды во избежание обрушения прямо на наши головы. Сдерживая врага частоколом пик, солдаты обстреливали их с ближней дистанции. Щупальца, всё же, время от времени доставали воинов и выдёргивали их из строя на растерзание. Приходилось постоянно подтягивать подкрепление.

Неожиданно мы вышли в большой сводчатый зал. Даженаверное естественную пещеру. Высота была не меньше двадцати метров, а ширина метров пятьдесят. Посередине стояло громадное, на три четверти утопленное в пол сердце. От покрывающих его узоров исходил неяркий оранжевый свет, как от раскалённой железяки. А над ним висело нечто. Оно больше всего походило на чёрного как уголь кальмара, вот только вместо мягких щупалец, вперёд вытягивались покрытые хитином длинные тонкие усы, и членистые лапы, покрытые крючками. Да и всё обтекаемое туловище было заключено в твёрдый панцирь, однако он бы трехстворчатым. Три огромных фасеточных глаза бесстрастно смотрели на незваный гостей. Абсолютно чуждая тварь.

– Ну и уродина, - не выдержал я.

– Впервые такое вижу. Он и вправду безумен, - согласился Лик-Нишасса.

Воины выстроились полукольцом, аккуратно подходя к существу.

– Сдавайся, - прокричал я, - ты проиграл.

Существо чуть заметно шевельнуло конечностями. Но среагировало оно не на мои слова, а на Нунлу, что протиснулся в пещеру вслед за нами в обличии зверя.

– Не надо разговаривать, надо убить, - пробасил он.

– Может попробуем договориться, он же всё-таки Страж, хоть и безумный.