Чтение онлайн

— А ты ребёнок, — парировал тот, — которому нужна нянька.

Лиззи хихикнула и тут же поспешила исчезнуть с поля зрения вскочившей с дивана Александры. Часовая стрелка сместилась на цифру три. День обещал быть долгим.

Мэкреди, 16-я параллельная Галактика от Млечного пути.

Нойманн нервно мерил шагами улицу, стараясь при этом не попадаться на глаза городской страже. Он изучил все объявления о разыскиваемых преступниках, но так и не смог выбрать никого на роль нового охотника за кулоном. Девчонка не справилась. Было верхом самонадеянности отправлять её на Терро, но она показалась ему самой смышлённой из всех кандидатов. Да и самой доступной — бродяжка без прошлого и без будущего, что может быть проще?

«Только теперь эта бродяжка гниёт где-нибудь на улицах отвратительной Терро, а кулон по-прежнему не у меня», — проворчал себе под нос колдун, в очередной раз утыкаясь уставшим взглядом в плакаты. «Живым или мёртвым», «Награда — 1000 кри», «Опасный карманник» и всё в таком духе. Никто из этих людей не подходил на роль путешественника между мирами. Вот если бы он только успел объяснить девчонке побольше о Терро, тогда…

Патруль вышел из-за угла, и Нойманн лёгким движением головы сдвинул край капюшона ниже, погружая лицо в тень. Ищейки Кэролайн наверняка уже донесли о нём, и подставляться колдун был не намерен. Если никто в этой проклятой стране не помнил, что сделала с ним их любимая Верховная Леди, это вовсе не значит, что забыл он. Нойманн годами, десятилетиями вынашивал планы, и ни один стражник не помешает их осуществить.

Но сначала нужно добыть кулон. Конечно, можно было бы подождать, пока он сам попадёт в Мэкреди и уже здесь пытаться выкрасть его, но Нойманна не отпускало неприятное ощущение ускорившегося времени, и безделье раздражало как никогда.

— Свежие экземпляры пророчества! Свежие экземпляры! — донёсся выкрик мальчишеского голоса из гущи толпы, — Пророчество, продиктованное Верховной Леди, всего пятьдесят крио?, и кусочек истории окажется в ваших руках! Свежее пророчество!

Пройдя немного Нойманн увидел мальчишку, который недавно пересказывал ему выступление Кэролайн. Паршивец не удосужился сразу запомнить пророчество, зато теперь продавал исписанные корявыми символами листки и победно улыбался. Колдун поймал его взгляд и с наслаждением проследил за исчезновением веселья с детского лица. Теперь мальчишка несомненно раздумывал, как поступить — смешаться с толпой или попытаться исправить своё положение. Выбор, очевидно, пал на второе, потому что уже спустя несколько минут он стоял рядом с Нойманном и усиленно пытался не выказать страха.

— Я записал для вас пророчество, вейх?, как вы и просили, — мальчик протянут желтоватый листок колдуну и выдавил подобие улыбки.

«Поразительно, как эти крысёныши умудряются сохранять оптимистичный настрой, питаясь объедками и ночуя в лохмотьях по углам и переулкам», — пронеслась в голове Нойманна мысль, тут же вытесненная более насущными вопросами. В его руках оказалось пророчество. От написанного за метр несло угрозой, и мужчина с первого раза разглядел в строках себя.

'…Злобный колдун не внял угрозе судьбы

Решил сил Вселенной напиться…' — прекрасно, Кэролайн догадывалась о его планах и даже придумала, чем всё должно закончиться. Великая Спасительница! Сама Кэролайн? Вполне может быть, это ведь так на неё похоже.

Нойманн презрительно фыркнул и тряхнул листком в сторону застывшего в ожидании мальчишки.

— Веришь в это?

— В пророчество? — ребёнок удивлённо моргнул, будто услышал самую нелепую фразу за всю свою недолгую жизнь, — Конечно. Верховная Леди обязательно нас спасёт, она уже делала так прежде и ни за что не позволит злу вернуться, — в его голосе звучала абсолютная убеждёность, и Нойманну захотелось хорошенько прикрикнуть на бестолкового дурачка.

— Как ты можешь так любить её, когда спишь на улице в то время, как она нежится в пуховых перинах и смотрит на мир сквозь плотно закрытые ставни? — не удержался колдун.

— Все не могут быть равны, вейх, так и должно быть, — казалось, мальчик вдруг повзрослел на несколько лет, — я знаю, что Верховная Леди делает всё для нашей защиты, а большего мне и не нужно.

«Ну и дурак», — подумал Нойманн, отталкивая ребёнка и спеша прочь от вновь замаячившей невдалеке городской стражи.

Если народу угодно считать Кэролайн святой — пусть считает, но его не провести. Нойманн помнил, помнит и будет помнить, а это уже что-то. Придёт время, и он всем им покажет, и их обожаемая Верховная Леди будет молить о пощаде. А пока… Пока нужно было заполучить кулон, и если воровка не принесёт его в ближайшие дни он сам отправится на Терро и вырвет его из щупалец ненавистных терройцев.

Нойманн поправил капюшон и смешался с толпой мэкредийцев, восторженно перешёптывавшихся о Великой Верховной Леди и гадавших, она ли окажется той самой спасительницей или появится кто-то новый, достойный сложения песен и прекрасных легенд.

Охранники давно смирились со студентами, не способными всегда носить с собой пропуска, поэтому Александра с Владом без труда проникли в университет и дошли до библиотеки. К удивлению девушки, молодой человек за всю дорогу не проронил ни слова, а попав в учебный корпус и вовсе занялся изучением всего, кроме самой Александры. Это поведение никак не вязалось с его вечной манерой издёвок и острот, как и само желание сопровождать. Конечно, он историк и всё такое, но странно.

Библиотекарша смерила посетителей недовольным взглядом из-под нахмуренных бровей.

— Здравствуйте, мне нужна одно произведение, я делаю проект по древним культурам, а книга, которую я на днях читала, куда-то пропала, не поможете? — девушка постаралась придать лицу самое миловидное выражение.

— Название? — маленькие глазки библиотекарши впились в посетительницу мёртвой хваткой.

— Так вышло… я не знаю. Оно было на незнакомом мне языке…

— Не знаете название — сами и ищите.

— Простите, вы, наверное, не так поняли, — Влад медленно шагнул вперёд и локтями облокотился на информационную стойку, за которой яростно выдерживала осаду непутёвых студентов библиотекарша, — нам больше всего интересно, не заглядывал ли кто в во-он тот далёкий угол и не забирал ли оттуда старую книжку? Понимаете, сейчас так много воров развелось, просто ужас!

— Никто не смог бы утащить ничего у меня из-под носа, молодой человек, — проворчала женщина, но на удивление уже не так озлобленно.

— Попытайтесь вспомнить, это правда важно, — Влад слегка наклонил голову, наблюдая за реакцией библиотекарши.

— Нет, молодой человек, я ничего такого не замечала.

Влад отстранился и кивнул, к удивлению Александры выражая готовность оставить женщину в покое.

— Спасибо за помощь, — молодой человек сделал вид, что собирается покинуть библиотеку, как вдруг обернулся, будто вспомнив что-то важное, — а вы не будете против, если мы сами попробуем поискать?

— Конечно, здесь все книги в свободном доступе.

— Чудесно! — Влад широко улыбнулся и, не дожидаясь Александры, утопал в сторону стеллажей.

«Всё страннее и страннее, — отстранённо подумала девушка, спеша за историком в уже знакомый закуток, — если он сейчас обратится драконом и спалит библиотеку к лешей бабушке, я и то удивлюсь меньше, чем если продолжит вести себя так дружелюбно».

— Здесь? — донёсся из-за стеллажей голос Влад.

Александра поспешила на звук и нашла историка в тени уже привычных книжных полок.