Чтение онлайн

— Сколько не проспишь, а ничего так и не меняется, — вздохнул Морган, потягивая мышцы, понемногу приходившие в норму. — А если и меняется, то точно не к лучшему.

Хамфрид поморщился. Рана чуточку болела, но медик сказал, что яда в крови нет, как нет и заражения. Мужчина задумался, пару раз мельком взглянув на бывшего наставника.

— Что? — не выдержал Морган.

— У меня есть для тебя сюрприз.

— Правда?

Тревожное предчувствие на мгновение скользнуло в груди, оставив склизкий, неприятный след. Выжатая насильно радостная улыбка скривила лицо. Морган не любил сюрпризов.

Все встало на свои места, когда в помещение вошел Хамфрид Диффар. Точно такой же, что сидел сейчас перед Морганом. С той лишь разницей, что выглядел лет на двадцать старше, с обильной сединой, покрывавшей сильно отросшую шевелюру. Гладко выбритое лицо, обтянутое тусклой, почти увядшей кожей, смотрело печальными бесцветными глазами. Несмотря на то, что Морган сразу узнал бывшего ученика, внутренне в нем совсем не ощущал того радужного человека, которого знал.

— Здравствуй, старый друг, — одновременно и с грустью, и с радостью поздоровался Хамфрид номер два.

— Здравствуй…

— Вот. Ухожу на Олимп. Сам себя провожаю, — легкая улыбка коснулась уголков губ.

— Удалось-таки, — выдохнул Морган, стараясь изобразить радость.

Получилось плохо, несмотря на то, что чувство было искренним. Стать свидетелем временного скачка в прошлое, хоть и в разрешенных рамках законодательства, оказалось слишком неожиданным. Стремление правительства стимулировать Жнецов на самоотверженную службу государству зачастую обескураживало. ДИМ всегда считало, что Жнец будет вкладывать силы усердней, если точно будет знать, что ему удалось попасть на Олимп. Именно поэтому не препятствовало желанию многих из них вернуться в прошлое и встретиться с собой же. А затем провести остаток жизни в том отрезке времени, которые они предпочтут, хоть и на весьма ограниченном пространстве островов.

— Да. Удалось. Извини, не могу ничего рассказать. Директива, — будто извиняясь, в ответ улыбнулся теперь и вправду «старый друг».

— Да! Видишь, Морган. На Арене вполне можно заработать, — взбодрился Хамфрид номер один. — Значит, и у тебя все получится!

— Да, тот еще сюрпризик, — покачал головой Жнец.

— Так, ладно, — начал собираться Хамфрид номер один, осторожно натягивая футболку поверх наложенного на рану пластыря. — Я приготовлю твой мотоцикл, да и ты тут особо не засиживайся.

Оставшись наедине, мужчины не решались продолжить разговор. Конечно же, хотелось засыпать старика вопросами. Однако, оба понимали, что это невозможно. И каждый не хотел подставлять другого.

— Совсем ничего не можешь рассказать? — спросил Морган, пристально глядя в глаза неожиданного гостя. — Как там, в будущем?

— Совсем ничего, — категорично ответил тот. — На мне прослушка. Иначе — никак. Либо стирание памяти, либо рот на замок. Следят за каждым шагом, как шакалы.

— Понятно. Жаль…

Хамфрид номер два еще некоторое время смотрел на друга.

— Очень рад снова тебя видеть, — сказал, наконец, он и тут же осекся.

Даже это было уже лишним. Молча повернувшись, мужчина направился к двери, замерев в нерешительности уже в открытом проеме.

— Морган, — вдруг произнес он.

— Да?

— Просто хочу сказать… Сегодня для меня действительно особенный день… И… Когда будет совсем плохо — не беги, — не оборачиваясь, сказал Хамфрид.

— Я никогда не бегу, — спокойно отозвался Морган.

Старый Жнец ничего не добавил и просто покинул помещение, скрывшись в глубине полуосвещенного коридора.

В ангаре стоял полумрак. Пахло пылью. В центре, укрытый брезентом, расположился бесформенный предмет. Морган узнал знакомые очертания байка даже за скрывающей его плотной тканью. Подошел ближе, наслаждаясь сладостным предвкушением. Ткань, шурша, сползла на пол после крепкого рывка, обнажив глянцевую поверхность обшивки. Отливая серебром в тусклом свете, он стоял, излучая молчаливую мощь. Ровно такой же, как почти тринадцать лет назад. Мужчина провел пальцем по поверхности сиденья, убеждаясь, что на железном друге нет ни пылинки. Хамфрид действительно за ним следил.

Матовый дисплей на руле, едва к нему приложили ладонь, отозвался вспыхнувшими огоньками. По спине пробежали мурашки. Когда под темно-синим баком едва слышно зашептал реактор и загудели щитовые элементы, волоски на руках встали дыбом. Морган обошел байк, касаясь его подушечками пальцев и закрыл глаза. Вдохнув полной грудью, он почувствовал отзвук свободы, смешанной с терпким запахом смазочных жидкостей. Точно решив, что сегодня не хочет прожигать жизнь за стаканом крепкого горячительного, Жнец оседлал байк. Проверил двигатель, прибавляя мощность. Скорее, для собственного удовольствия, чем для практической пользы. Мерное рычание, казалось, резонировало с внутренностями, отдавая легкой вибрацией в живот.

Хамфрид уже успел уйти на работу и не застал восторженного взгляда наставника. Еще немного примерившись, Морган дал по газам, намереваясь выехать в город. Затем — на трассу, где действительно можно почувствовать скорость. Однако, все надежды возлагались все же на пустыню, где врубится воздушная подушка и можно будет выжать гораздо больше.

Прежде чем отправиться в путь, нужно было заехать сначала домой. Собрать снаряжение и захватить меч. Сегодня Морган решил выполнить заказ, взятый еще неделю назад. Дело не отличалось особой сложностью, и времени на исполнение ушло бы совсем не много. Тем не менее, оно подходило, чтобы размяться перед крупной жатвой.

Мимо проносились привычные каменистые пейзажи. Сначала они отстраненно мелькали, создавая впечатление смазанной на холсте краски, но по мере снижения скорости вновь обретали свои прежние черты. Пустыня постепенно восстанавливала главенствующую роль. Неотступно, медленно и подавляюще. Она всегда брала верх.

Заглушив мотор, Морган вырубил энергетический щит, защищавший от встречного ветра. Слез с мотоцикла и проверил геолокацию. Цель охоты двигалась вглубь плато Солнца, совсем недавно успев пересечь Синайскую границу. Однако, в скорости она, несомненно, преследователю проигрывала. Выполнив некоторые расчеты, Жнец определил, что настигнет жертву в течении пары часов. При условии, что та не спрячется где-нибудь. Обычно человек в безвыходном положении выбирал места, где можно исчезнуть из поля зрения радаров и каким-либо образом заглушить сигналы браслета. Конечно же, в большинстве случаев этого не удавалось. Встречались и более отчаянные экземпляры, пытавшиеся затеряться среди скопления таких же меченых, рискуя при этом быть растерзанными или съеденными. И все же, некоторые считали такой исход лучшей альтернативой попаданию в руки наемника, или что хуже, Жнеца.

Местность тщательно сканировалась на наличие пещер и геологических полостей. На пути сбежавшего объекта раскинулось сразу несколько шахт, заброшенных еще со времен первой колонизации. Через несколько десятков лет после глобального переселения землян в поисках нового дома и возможности начать новую жизнь, пилигримы столкнулись с новой проблемой — нехваткой жилых земель. Сначала, казалось бы, огромная планета готова была принимала всех, но уже после первого миллиарда человеческих душ стало казаться тесновато. Глобальная программа терраформации по «срезанию» высоких плато получила название «синайское скалирование», но так и не была доведена до конца. Слишком масштабен оказался фронт работ, переставший получать финансирование вскоре после заявления колонии о собственной независимости. Земная Конфедерация, развернувшая мероприятие, отказалась заниматься благотворительностью, а новоиспеченная Независимая Колония Марса такой проект просто не потянула. Вместо этого она организовала не менее масштабную добычу полезных ископаемых, не заморачиваясь по поводу внешнего облика планеты. Плато заполонили пещеры, копи и тоннели. Таких рукотворных сооружений, уходивших вглубь планеты, насчитывалось несметное количество. Разветвляясь глубоко под землей, будто корни гигантского дерева, некоторые из них могли сообщаться между собой.