Чтение онлайн

— Думаю, с вас и спроса никакого, вы же не вращаетесь в обществе. И вот так интересно рассказываете про сбор грибов, что я бы с удовольствием сходил с вами. Жаль, что не придётся.

— Почему же? Гриб вы, конечно, не срежете, но прогуляться по лесу вполне сможете.

— Нет, леди Таисия, я не смогу прогуляться по лесу, так как не могу покинуть это поместье. Дальше ограды я не выхожу, будто в глухую стену упираюсь.

— Это так плохо! — расстроилась и я, так как уже размечталась, что мы сможем прогуляться вдвоём. — Я совсем не умею защищаться, а там ведь могут быть дикие звери.

— Если вы не будете углубляться в чащу, да ещё днём, я сомневаюсь, что кого-нибудь, кроме зайца, вы сможете там встретить. Здесь постоянные человеческие поселения и крестьянские дети шастают, поэтому зверьё уже давно отошло вглубь леса. Хотя, конечно, мне бы было спокойнее, если бы вы никуда не пошли. Но запрещать вам я не вправе.

— Я бы с удовольствием разнообразила свой рацион, но как же быть со съедобными грибами? — задумчиво протянула я. — Хорошо бы кого-то в деревне расспросить, но, боюсь, меня оттуда могут камнями выгнать.

— Либо вам нужно разговаривать недостаточно долго, чтобы человеку не стало плохо.

— И как вы себе это представляете? Мне бегать туда-сюда, засекая время? Меня за умалишённую примут!

— Даже если примут, то ничего не сделают, если вы пойдёте в красивом выходном наряде, так как на знать тут нападать не принято. Ещё лучше, если дадите монетку или две вашему помощнику.

— О, с этим ещё печальнее, — тяжело вздохнула я, — денег мне маманя не выделила нисколько. Я вот собираюсь написать её поверенному, чтобы узнать: может, мне всё-таки что-то положено по завещанию отца? Так как жить одной — это полбеды, но жить вообще без денег печально. Хоть мне привозят овощи, мясо, молоко, но мне даже на маленькую безделушку не хватит. Да что там безделушку! На соль или приправы денег нет! А если, не дай бог, у меня юбка порвётся, видимо, придётся зашивать её и ходить в старой.

— Ваша мать поступила очень некрасиво. — Герцог нахмурился.

— Её это не смущает. Я что-то вроде отрезанного ломтя. Прикупила этот домик с привидением и решила, что тут меня и забудет. Кстати, о привидениях. — Я развернулась в его сторону. — А почему вас так боятся местные жители?

— Это постыдный отрезок моей жизни, о котором не очень бы хотелось говорить, но всё равно узнаете так или иначе. Когда я только здесь появился, то никак не мог принять то, что мой земной путь окончен, поэтому ужасно злился. Сюда же после моей смерти стали захаживать только воры да крестьяне, которые решили, что можно чем-то поживиться, раз уж хозяину это не нужно. Хотя, как по мне, это то же самое воровство. Так вот, каждый раз, когда кто-то приходил, я появлялся и запугивал их, как только мог. Этих наглых воришек! Многие из них при виде меня падали в обморок, хватались за сердце, и, конечно, все, кто мог, убегали.

— И сколько же лет вы так пугали народ?

— Да лет пять, после этого энтузиасты закончились, и тут я понял, что одиночество — это не моё.

Услышав эту фразу, я расхохоталась в голос. И куда только пропадает хорошее воспитание при общении с невоспитанными леди.

— Вы так заразительно смеётесь, но я никак не пойму, что такого смешного сказал. — Герцог удивлённо и с улыбкой посмотрел на меня.

— Вы стали выражаться, как я! Одиночество — это не моё. Это ведь моя фразочка!

— И действительно, — немножко рассеянно улыбнулся призрак.

— С кем поведёшься — от того и наберёшься! — с умным видом процитировала я и вернулась к помешиванию рагу, чтобы не допустить его подгорания.

Эх, где ж моя магическая сила, чтобы зарядить кристаллы! Страдаю почём зря!

Ужин прошёл вполне весело, в тёплой и дружеской обстановке, где герцог долго сокрушался, что не может попробовать блюдо моего приготовления.

— Я даже не подозревал, как я соскучился по еде, — с тоской говорил он, смотря на мою тарелку. — Мне уже не нужно никаких изысканных блюд. Дайте хоть что-нибудь попробовать! Практически чувствую аромат, который идёт от вашего восхитительного варева! Это просто мука — не иметь возможности съесть ни кусочка.

— Тут я с вами согласна, хоть вы так неделикатно обозвали мой шедевр кулинарного искусства варевом! Поесть и сама люблю. Может, вам тогда не сидеть рядом со мной, чтобы не мучиться? А то получается, что я будто бы над вами издеваюсь, а это совсем нехорошо.

— Нет-нет, вы ешьте и не принимайте это на свой счёт. Простите мне мою минутную слабость и неудачный подбор слов. Я вообще восхищён тем, что вы умеете готовить! Что, в принципе, странно для леди.

— Мне просто было очень скучно, — отмахнулась я от этого провокационного замечания. — Моя нянюшка — простая женщина, что умела, то и объяснила.

— Вам несказанно повезло с такими умениями, а то бы пришлось есть только сырое да чай пить. Я вот готовить совершенно не умею, ведь это всегда делали слуги. Думаю, мои родители упали бы в обморок, если бы увидели меня на кухне со сковородкой или черпаком.

— Да уж, наследник герцога, который кашеварит на всю семью, — это был бы скандал, — улыбнулась я ему, усаживаясь за стол, где меня ждали рагу и хлеб.

Это, конечно, и не разносолы, но я и не приём устраиваю, главное — себя покормить и не отравиться, хотя должна признать: готовила я неплохо. Хотя любимых приправ, конечно, не хватало.

Пока я ела, герцог рассказывал, как устраивал небольшой приём только для ближайших друзей в этом доме и какие смешные случаи произошли в этот период. Меня ни о чём не спрашивал, так как я жевала, поэтому я впитывала местные реалии из его рассказов. Может, они немножко устарели, но сомневаюсь, что высшее общество стало сильно отличаться и жить по-другому.

После ужина герцог пожелал мне спокойной ночи и удалился, предложив перед сном помедитировать, лёжа в кровати. Заодно пошутил, что, возможно, я так быстрее засну. Даже немножко покраснела, так как стало неловко за прошлый раз. Я же не специально уснула!

Помыла тарелки, ложки и отправилась наверх. Камин там уже был растоплен, я опять задалась вопросом, насколько же мне хватит дров, так как они расходовались очень быстро. Про следующий завоз ничего неизвестно, поэтому я всё-таки изменила план и не сразу отправилась спать, а села сочинять письмо поверенному. Всё же это более нужное дело, так как неизвестно, сколько это письмо будет идти к нему и сколько я буду ждать ответа. Хоть бы он вообще на него ответил! А то, зная маменьку, может, она ему велела не отвечать на мои письма. И что тогда делать?

Я постаралась в очень осторожных выражениях осведомиться у него о завещании моего отца. Формулировка звучала как что-то вроде того, что я не очень поняла смысл документа, что мне зачитали, так была расстроена, и хотела бы перечитать содержание бумаги, потом спросила о поставках провизии в мой дом. И, чтобы ответил побыстрее, уточнила, нужно ли мне приехать, чтобы получить консультацию у него лично. Вдруг он не захочет весь чесаться, чихать, кашлять и, чтобы я не явилась, ответит мне в ограниченные сроки. Это, конечно, не очень хорошо: практически угрожать людям, но в моём положении выбирать не приходится. Мне казалось, что я довольно быстро справилась с задачей, но, когда посмотрела на часы, выяснилось, что уже почти одиннадцать вечера. Так как я ещё не разделась, то решила всё-таки отнести письмо сейчас, хоть и поздно, потому что иначе придётся рано утром идти.