Чтение онлайн

Какой бесконечный дождь, в саду словно кто-то заунывно нашептывает.

Я на ходу закуриваю сигариллу. Новая привычка. Брат вопросительно смотрит на меня. Я пожимаю плечами, выдуваю голубоватый дым во влажный зимний воздух.

— Весь мир бросает курить, вот я и решил начать.

— Вечный бунтарь?

— Ага. Danke.

У калитки мы останавливаемся, и мне кажется, что мы сейчас в конце всего сущего. Мы с братом часто выбегали из этой калитки, носились по дюнам и вокруг туров, а потом спускались по Батшебе к Зон Дорламу, раздевались и ныряли в море.

В Балду бывали и хорошие времена. Балду — это не только Непонятная.

Я попыхиваю сигариллой. Вижу, что это его раздражает.

— Ты знаешь, что Каренза в курсе насчет колодца? — спрашиваю я.

— Что?

— Боюсь, что так, братец. В курсе всей этой истории.

— Ну и пусть. Натали тоже знает.

Я бросаю на него косой взгляд:

— Ты хорошо себя чувствуешь?

— Отлично. Мне все равно, кто что знает.

— Она знает даже про наших несчастных близнецов, чьи косточки украшают жимолость вдоль всей Батшебы. Может, поэтому ей теперь тоже являются призраки.

— Да какая разница? — Он пожимает плечами. — Пусть расплачивается за знание.

— Правда? — Я смеюсь. — Какая разница? А давай-ка подумаем, что еще она могла выяснить?

— Что ты хочешь сказать?

— Для начала, она могла выяснить, насколько Натали была… — я вздыхаю, — сломлена. Рубин в пыли Пензанса. А потом она сложила два и три, и поди угадай, что у нее получилось. Семь? Девятьсот? И все же. Ты еще не понял, что я оберегаю тебя? Как оберегал и оберегаю вас всех?

В душе нарастает гнев. Теперь уже я в состоянии вышибить всю дурь из него. Я год прожил, зная об этой мерзости, — все ради него, ради них.

Брат пропускает мои слова мимо ушей, он как будто вообще меня не слышит.

— Я владелец Балду, — говорит он. — А это значит, что я обязан запечатать шахту, это моя обязанность. Так что давай приступать.

— На второй день Рождества?

— На второй день Рождества!

Мы стоим на краю страшной ямы. Побеги колючей проволоки выглядят жалкими по сравнению с зияющим провалом шахты, разверстым, точно чудовищная пасть, которая дотянулась до поверхности и впитывает влагу из воздуха. И готовится впитать все.

— Господи, — говорю я, — по-моему, она разрослась. Как опухоль.

— Пока нам нужно только приладить несколько досок.

— Jawohl, Kapitan [100] .

Он ругается. Мы растягиваем рулетку, замеряем. Я записываю. Земля под ногой едет, сыплется щебень. Брат делает какие-то странные движения.

— Эй, — говорю я, — ты же не собираешься сбросить меня туда?

— Не придуривайся, Майлз.

Я смеюсь.

— А неплохо было бы, да? Пробить еще одну брешь в Рождестве. Слишком много дураков здесь шляется.

— Натали не нравится, когда шахта открыта.

Я снова пристально смотрю на него:

— Тебе что, настолько мерещится?

— У тебя нет детей, Майлз, ты не понимаешь, что я чувствую.

— Я понимаю другое: ты окончательно рехнулся. Но мне нравится.

Малколм внезапно поворачивается ко мне, словно и правда сейчас сбросит меня в шахту. И говорит, глядя мне через плечо, в направлении дома:

— Я все устрою. Но ты не поймешь.

И снова замолкает. Может быть, потому, что во все глаза смотрит на Балду, и во взгляде его вселенский ужас. Словно мы опять стали детьми. Прогони Непонятную. Она как женщина со сломанной спиной. Чернее черного.

Малколм уходит. А я стою возле шахты, стою до бесконечности. Несколько минут. Час. Погрязший в своей бесхребетной решимости ничего не делать, ничего не говорить, притворяться, что я ничего не видел, чтобы уберечь семью, дать убийце уйти, избежать противостояния с этим безжалостным человеком. А вместо этого просто пить, снова и снова. Оберегать убийцу, чтобы уберечь Грейс. А может, пусть обо всем станет известно? Зачем Натали вообще поделилась со мной своими страхами?

Под конец она зашла так далеко, что ненавистное зеркало показало ей, как она умрет.

Я медленно иду назад, мимо туров, к ужасному и прекрасному дому. Приближаясь к чугунной калитке, слышу за деревьями голос.

Это Каренза Брей. Она почти кричит, я отлично слышу каждое слово.

— Кайл! Возьми трубку! Пожалуйста! Пожалуйста! Я знаю, кто это! Знаю, кто убийца! Это Эд Хартли. И Майлз его покрывает.

Выхода нет. Это мой последний долг.

Она не оставила мне выбора. Иначе она уничтожит нас всех.

Я обхожу дом, отыскиваю место, где есть сигнал, и нахожу в контактах “Коппингер”. Эд Хартли.

Сердце в моей груди — неподвижный черный камень.

Я сижу на мокрой скамейке в саду и снова и снова звоню Кайлу. Нет ответа.

Я здесь уже бог знает сколько, все пытаюсь дозвониться до него, пытаюсь придумать какой-нибудь другой выход — может быть, Дайна, может, Прия? Начинает темнеть, однако я не могу вернуться в дом — там Майлз.

Уехать я тоже не могу. Оставить детей в опасности? Во всем этом безумии? Но других вариантов у меня нет. Потому я встаю, огибаю дом и направляюсь к машине. Я готова бежать без оглядки, уже ставлю ногу на педаль — но медлю. Меня пробирает дрожь. Нет. Так нельзя. Я не могу сбежать, унося награду — решение загадки. Чего она стоит по сравнению с детьми? Я в ответе за них.

Я психолог-криминалист, Малколм Тьяк нанял меня специально для того, чтобы я помогла его детям. А теперь я, кажется, их еще и полюбила. Они стали частью меня и останутся в моей душе — навсегда.

Вылезаю из машины, бреду к дому, гравий хрустит под ногами. Входная дверь Балду почему-то нараспашку. Вхожу, плотно прикрываю дверь, запираю. Теперь дом в безопасности.

Дверь в подвал тоже открыта. Я нерешительно приближаюсь к темному проему. К сырым, скользким ступенькам.

Звук, похожий на хлопанье крыльев, заставляет меня отступить. Я оборачиваюсь и вижу черную птичку, которая испуганно мечется по холлу. Она похожа на комара-долгоножку — влетел и не знает, как выбраться на волю.