Чтение онлайн

– Верно, – с виноватой улыбкой обаятельно улыбнулся император. – Ваше явление в наш мир слишком драгоценно. И пусть законы на Уграсе больше не так суровы, как это было несколько тысячелетий назад, однако инстинкты в массах вы всколыхнули знатно! Леди Рагим при всей своей хитрости правильно сделала, что организовала в вашу честь бал. Лучше нанести упреждающий удар, стоя у руля своего выбора, чем отбивать постоянные атаки ушлых лордов, наведывающихся к вам в самый неподходящий момент.

«С этим не поспоришь!»

– Можно, конечно, всего этого избежать, сделав быстрый, самый очевидный выбор… – Алделл покосился на Дария, напряжённого донельзя. – Однако вы не похожи на таких женщин. А внучка ваша так и вовсе ещё мала, чтобы даже задумываться о женихах. Причём не только внутренне, но и внешне… Собственно, именно поэтому я сегодня же на балу объявлю запрет на близость с мисси Агатой, – решительно подвёл итог мужчина, мрачнея на глазах. – Пока ваша внучка не достигнет драконьего совершеннолетия, ни один житель нашего мира не посмеет посягнуть на её невинность.

– Магическая печать драконов? – охнул Дарий.

– Она, – коротко ответил император.

– «Совершеннолетие драконов» – это двадцать пять лет, я правильно понимаю? – уточнила временной промежуток, не до конца представляя себе этот самый магический запрет.

– Правильно, – снова качнул головой чёрный дракон, тут же отвечая на мой пока ещё не заданный следующий вопрос. – Что касается печати… Это магически сложный ритуал, который провести по силам только императору. Собственно, из-за неё, печати, каждые сто пятьдесят лет проводятся «Великие игры драконов». Благодаря этому состязанию, магия выявляет, кто из драконов сможет овладеть источником без ущерба его силе. Принимаете такую защиту?

Прежде чем радоваться, переводить дыхание от облегчения и кричать «да», я настороженно присмотрелась к щедрому императору.

– Ваше предложение бесценно… но почему мне кажется, что очень скоро у меня выдастся случай расплатиться сполна за него?

– Наверное, потому, что вы умная женщина, – поморщился император драконов, с досадой выдыхая. – Неловкая ситуация. Давно я не испытывал её на себе. Мы подошли к сути моей просьбы… но сначала от себя хочу добавить: печать я поставлю при любом вашем ответе.

Я чувствовала взгляд Дария… чувствовала, как напряжён генерал Кешайна, но продолжала держать тяжёлый взгляд чёрного дракона, готовясь слушать.

– Спасибо. Я принимаю вашу помощь для Агаты. А теперь говорите, чем я могу вам помочь.

Это был долгий разговор. Нервный и достаточно эмоциональный, потому как просьба Алделла возмутила Дария до глубины души.

А дело было вот в чём!

Меня попросили сыграть роль идалии, влюбившейся в императора. Фактически роль невесты!

Для чего? Очень просто – чтобы спровоцировать Тень на более решительные меры.

– Понимаете, Тень не появлялся двадцать лет, – едва сдерживая себя, взволнованно пояснял Алделл. – И вдруг мы видим работу ментального мага на леди Рагим, которую кто-то подбил на преступление! Магический фон на щитах матери Дария точь-в-точь как на моей племяннице Золтане… и как на убитом Гефране аш Одо. Такие следы даже высококлассный специалист не смог бы затереть! Что это значит!? Правильно! Что Тень ожидает мою заинтересованность идалией. Хочет, чтобы я задумался о женитьбе. Даже попытался девочку подрастить… возможно для того, чтобы у меня был выбор… – мужчина поморщился, говоря это. – Никто не знает, что в голове у этого извращенца. Но что точно – он снова хочет поиграть – дать мне видимость счастья, а потом его растоптать. «Великие игры» приближаются. Да, до них ещё семьдесят лет, что вырастить сильного наследника не так-то просто!

– Я – против!

– Это ужасно, – прошептала я и удивлённо посмотрела на Дария, который одновременно со мной прореагировал на слова сейш Адари. – Если всё так, – я настороженно посмотрела на императора, – то ваша просьба кажется мне сомнительной. Только поймите меня правильно! Вы сами сказали, что Тень хочет поиграть. А если он снова решит дождаться, когда у вас родится ребёнок?! Его терпение даже вы сумели оценить! А я так-то совсем не собираюсь рожать! Эм… – я оценила недоумённые взгляды драконов и крепко зажмурилась. – То есть, когда-нибудь… сильно «потом»… Да не смотрите на меня так! Я – бабушка!! Мне до сих пор сложно перестроиться. У меня буквально две недели назад были морщины и менопауза! Какие уж там дети?! – кажется, у меня глаз задёргался.

Чтобы ситуацию не усугублять, спросила:

– У вас совсем никаких предположений, кто может быть Тенью? Когда это маньячное преследование вообще началось? За что Тень может вас так ненавидеть? Понимаю, у императора возможностей сделать человека… то есть дракона несчастным больше, чем у кого бы то ни было другого, однако подобного рода ненависть вырастает из смертельной обиды! Подумайте, кому вы принесли горе?

– Не думаю, что дело во мне, – Алделл усмехнулся, а потом по полной озадачил меня своим подробным рассказом! Я трагедий такого масштаба не в каждом фильме видела! Убили сына, довели жену до нервного срыва, вынуждая развестись, лишь бы и она не погибла… потом…

Хотя, не буду забегать вперёд. Расскажу по порядку, как товарищ император рассказывал.

Всё началось, когда Алделлу было пятнадцать лет. Собственно, одно это сразу отмело императора в качестве триггера для спятившего маньяка. Нет, в пятнадцать лет подростки часто творят несусветную мерзость, но… чтобы кто-то «сильно обиженный» выкосил весь род сильных властных драконов за век?! Точнее чуть больше века?! Тут явно не в императоре дело. Хотя… Для более точного анализа представим, что не только в нём одном!

Что по ситуации… продолжу.

Когда Алделлу исполнилось пятнадцать, на членов рода Адари (причём на все его касты – «сейш», «аш», «хас», «саши» и даже самых неприглядных «им»!), кто-то планомерно начал нападать. Конечно, сначала это выглядело как жуткая случайность. Типа: упал неудачно, или утонул (да, некоторые драконы, как и мы, иногда пренебрегают уроками плавания!). Смерти были подстроены аккуратно. Их будто бы спланировал высококлассный киллер! Знаете, такой – «чтоб не подкопаться».

Адари оглянуться не успели, как их выкосили!

Когда у мрачного отца Алделла остался лишь взрослый сын и девять совсем юных племянников, которых Тень почему-то не убил вместе с их родителями, дракон испугался. Удивительно, что весь его испуг был сфокусирован на его единоличной безопасности! Алделл не сказал этого прямо, но я догадалась по тому, как быстро он перескочил на повествование проведения «Великих игр». Да и упоминание о том, что всех своих неродных сестёр и братьев Алделл «пристраивал» сам, сказало само за себя.